Falling down Sodomy city : MainLog

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目次

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201X/12/22
Location:UNKNOWN...

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[y/N]:

SYSTEM :
事件記録:
200X
『Mission:PARADISE LOST』

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……
……
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作戦従事者のデータを確認しますか？
[y,N]:

SYSTEM :
XXXXX 　　　Natalie Garcia
Rough Metal Syou Kain
White Sky　 Dan Reilly
T3　　　　　"ATRA"
elvesSprite　Blue Dickinson

SYSTEM :
パーソナルデータ:Rough Metal Syou Kain

のデータを確認します。

SYSTEM :
PERSONAL DATA:rough Metal Syou Kain
M/F:MALE
AGE:17
BREED：CROSS
SYNDROME：CHIMAIRA／BLACK DOG
WORKS／COVER：UGN AGENT／UGN AGENT
IMPULSE：SELF-INJURY
EROSION PERCENTAGE：36%

SYSTEM :
PRビデオを再生しますか？
[y,N]:

SYSTEM :エージェントPR映像を再生します:

灰院鐘 :「……」

灰院鐘 :「…………」

灰院鐘 :（カメラに映り込んだ青年がまっすぐカメラを見据えている映像が十数秒続く。椅子に腰かけた巨体がそわそわと落ち着きをなくしたところで、一言二言ほど音声が入り込む）

灰院鐘 :「えっ、もう撮ってる？　……えっ？」

灰院鐘 :「……困ったな。何を話したらいいんだっけ」

灰院鐘 :「あ──いや、自己紹介だったね。うん、そこは大丈夫。でもせっかく用意してきたのに、びっくりしたらすっぽ抜けてしまって」

灰院鐘 :「自分のことを話すのは得意じゃないんだ。ふかく考えたこともないし」

灰院鐘 :
「ええと……僕は灰院鐘。コードネームは"ラフメタル"。
　シンドロームはブラックドッグとキュマイラの混種で、特技は……なんだろう。頑丈なことかな。頭が吹き飛んでも死なないくらいの自信はあるよ」

灰院鐘 :
「一応、磁力使いで通ってるけどね。周囲の金属類を束ねて、力尽くでぶつけるんだ。あんまり難しいことはできないから。

　でも、こっちに来て学んだこともあるよ。僕は足が遅いけど、壁にはなれる。攻め手の安全を確保するのが今の戦い方だ」

灰院鐘 :「……実はまだちょっと慣れないんだけどね。立ち回りというよりは、気持ちの問題かな。…………」

灰院鐘 :「うん──でも、大丈夫。カタチは違っても、仲間のために尽力したいという思いに変わりはないから」

灰院鐘 :「ぜひ頼ってほしい。そして、僕にも君たちを頼らせてほしい。一緒にがんばろう！」

灰院鐘 :（ぐっ、と握りこんだ拳に電荷が走り、映像が途絶える。ホワイトノイズ。慌てふためく青年の声が入るが徐々に乱れていき、最後にはプツンと切れる）

ask2 :
というわけで、数年後と十何年か後にやらかすメットです。
ボスを務めた「Seek after spotlight」に始まり、PCとして参加した「紳士淑女は二度死ぬ」で再スタートを切り、地獄行きまでのモラトリアムをエンジョイしています。
そして今回若かりし頃の姿で登場させていただく運びとなりました。かんしゃ。

ask2 :
シンドロームは変わらずキュマイラ／ブラックドッグ……ですが、なんと生身。あたまがあります。いずれもげるあたまです。わびさびな。

ask2 :
固定値ガン積みの強制タゲチェン復讐マンだった現行時空から一変して、純正のガード屋となっております。
ガード値バフの重ねがけと高いHPで耐え、メジャーで自己回復！　タフネスの程はダイスしだい！

ask2 :
ミドルは肉体に全ツッパです。筋肉はすべてを解決します。
とは言いつつDロイスの恩恵に加えて、EEが4つもあるので未来よりは役に立ちます。これもわびさびな。

ask2 :
何かあった未来の、何かある前のすがた。そんな鐘さんの、変わらない部分と変わってしまった部分、どちらも見せていけたらいいなと思います。よろしくおねがいしまあす！

GM :PODです。
響きが似てるので実質メットとニアリーイコールな存在かもしれない。
そんなアトモスフィアを感じる鐘さん、この過去編唯一の既存PCとなります。過去の姿ってワケ

GM :中々の転落人生を現行時空では満喫してたりちょっと浮き上がったりしていますが、この過去編ではまだまだピカピカの一年生！
フレッシュなところが必見ですな　期待しておりまする

GM :という訳で現代に繋がる過去の姿、その活躍に想いを馳せながら、次のPC紹介に移りましょう！

SYSTEM :
パーソナルデータ:White Sky　 Dan Reilly

のデータを確認します。

SYSTEM :
PERSONAL DATA:White Sky　 Dan Reilly
M/F:MALE
AGE:29
BREED：CROSS
SYNDROME：ANGEL HALO／BALOR
WORKS／COVER："TEMPEST"／"TEMPEST"
IMPULSE：SELF-INJURY
EROSION PERCENTAGE：33%

SYSTEM :
PRビデオを再生しますか？
[y,N]:

SYSTEM :
作戦協力者のPR映像を再生します:

ダン・レイリー :
「意外な話だ。UGNにプロモーションなんてのがあるとは………。
　此方のような外様ならまだしも、身内相手にもコレを？」

ダン・レイリー :
「各方面を飛ぶ遊撃エージェントと、現地エージェントや協力者との円滑な連携のためか。
　指揮系統に明確な上下の乏しい組織ならではだな」

ダン・レイリー :
「いや、いい。
　本隊の機密に差し掛かるような話は出来ないが、大掛かりな作戦になるからな。
　僕がこれをやる必要性も理解している。始めよう」

Now Loading... :
　………

　………………
　………………

ダン・レイリー :
「こちらは第三海兵遠征軍所属、テンペストの“ホワイト・スカイ”だ。
　此度は其方、UGNと共同して行われる『パラダイス・ロスト』作戦の指揮を務める運びになった」

ダン・レイリー :
「テンペストは、合衆国側の、レネゲイド案件に関わる部隊のようなものだ。
　日本では“嵐”と呼ぶ」
.　ﾛﾏﾝｽ
「空想譚が本の外側に飛び出し、何もかも滅茶苦茶にしてしまえば世話はない。
　しかもそいつは、本の外側にあるほとんどのものでは抑えが効かない………何時でも自爆し得る、意思を持った不発弾だ。我々の過半数は、レネゲイドというのを、概ねそう認識している」

ダン・レイリー :
「それだけならまだしも、そこに人の悪意が纏わりついた時が、一番性質が悪い。
　そうなると、嵐は容易くバケモノになる」

ダン・レイリー :
「………それを制するための直属部隊。
　毒を以て毒を制する、レネゲイドって名前の嵐を抑え込むため、レネゲイドを遣おうというのが、テンペストの成り立ちだ」　

ダン・レイリー :
「所属についてはこんなところでいいだろう。
　その外部であるはずの自分が、今回貴方々にこうして自己紹介をすることになった発端………。
　シャンバラの一件は、まさに嵐の種だ。成すべきことを成さねば、多くの人命が失われる」

ダン・レイリー :
「我々の仕事は、それを本の内側に戻し、現実の箱に仕舞って鍵をかけたい。その部分において、ＵＧＮと目論見が一致する。
　少なくとも、上層部はそう考えたから、こうして僕が出向する運びになったんだろう」

ダン・レイリー :
「………そして作戦に従事する以上、僕にも役割があるわけだが」

ダン・レイリー :
「軍人だからな。命を長く使い、撃つべきを撃つのが仕事だ。役割も、それ以上でもそれ以下でもないさ。
　テンペストも、見方を変えれば次の軍事技術のテストベッド的なところがある…対オーヴァード用の装備の供与も万端だ。世界最強の軍隊は裏でも伊達じゃない。し過ぎない程度に、アテにして貰いたいな」

ダン・レイリー :
「それで、僕や其方のエージェント等のようなものを『オーヴァード』と呼ぶらしいが、あっちのスタッフが言うには、僕にはエスパーのようなものが備わっているらしい。昔より遠くが見えるし、戦っている奴の感覚も動きも、思ったように加速させることも出来れば、位置そのものを動かすような訓練もして来た。

　其方の資料で確認したが。この『バロール』とかいうのと『エンジェルハイロゥ』とかいうのが類似するか。
　CQBが得意分野で、多少のバックアップや長距離移動も手段として数えられる。そういう考えでいい」

ダン・レイリー :
「此方の流儀と、作戦に参加する者の流儀は、顔を合わせてから詰めていくつもりだ。
　………尤も既に、作戦従事者の名簿は借り受けてあるが………」

ダン・レイリー :
「まあ。
　顔と名前だけで全てが分かるなら、世の中も今より余所余所しくなっているというものさ。
　お互い、第一印象が悪くならないことを祈ろう」　

ダン・レイリー :
「ここらでこちらの自己紹介を終わらせておこう。後もいるのだろ？
　では、よろしく頼む」

Now Loading... :
　………

　………………
　………………

マックスウェル :
　HO③のPLです。
　この度はMGSやって貰いますと書かれたハンドアウトに打算１０割で飛び込みました。

　よろしくお願いします。
　邪竜要素はありません。

マックスウェル :
　三行で要約しますと。

・僕はテンペストというアメリカのトテモスゴイ部隊から出向しに来ました
・シャンバラをバラバラに引き裂いてやるべく発令された作戦の指揮を任されました
・秘密兵器持ってますエンハイ／バロです

　以上になります。

マックスウェル :
　大尉はPRということでああいう言動をしました。実際の言動とは異なる場合があります。
　が、概ねモチベについてはストレートなものです。

　日本で頑張ってオーヴァードの屑を挽肉にしていたところ、その腕を買われたダン大尉は、
　その腕とたぶん忠誠心を買われ、米国の新しいオーヴァードの屑を挽肉にしに来たのです。

マックスウェル :
　………とはいえ僕がこのHOで、このようにストレートな兵士にデザインしようとしたということは、概ね頭の差や内なる飛段との格闘に、そして軍人のメンタルという割と遠い存在に挑み、苦しむ覚悟が出来ているということです。
　まあ嘘ですが今から本当にします。変な事言ったらカルシウムよろしくね。

マックスウェル :
　キャラクターとしては

・日系人で、これでいて最古参だよ
・父親は合衆国議員だけどその関係性は良くないよ
・公人としては極めてストイックにやっていけるよ

　こんな感覚です。
　で、私人としてはどうなの？　と言われると………。
　まあ、興味のあるないでちょっと態度が分かれるタイプかも知れません。

マックスウェル :
　戦闘面については三案出した中でも一番「これ持っていたら他PC便利だろうな」で固めています。
　単体判定切替のミスディレクション、火力用のマスヴィジョンやフォールンサラマンダー。
　赤方偏移でPC①の加速。ＥＥは6点が趣味、2点が実用性に秀でたディメンジョンゲートとなります。
　　　ｲﾂﾓﾉﾔﾂ
　あと時の棺です。最低限殴れ、行動の幇助が出来ます。
　火力周りは全部シナ３なので、ラスエリしない程度に使い潰していきます。
　しかもフォールンサラマンダーは味方にも付与できるため、状況次第で応用性も効くかと思われます。

マックスウェル :
　しかも脳波コントロール出来る。

マックスウェル :
　欠点は兎に角器用貧乏になりそうなのに究極魔法バンノウダイスがないこと。
　イコールでミドルは最低限、戦闘においても必要なだけ確保した固定値はあくまでクライマックス用で、命中ダイスは良くも悪くもまあまあになりそう、ということです。でも12dx7+5あれば十分じゃねえかなあ………どうかなあ………。

マックスウェル :
　最後に。
　このガワと言えばほんへでは別に叫ばないフィン・ファンネルですが、
　フィン・ファンネルと言えば自律砲台のようなもの。
　自律砲台のようなものと言えば、ブラックドッグのハードワイヤードで取れる小型浮遊砲ですね。

マックスウェル :
　以上の事実から「過去編なのに現代に繋がる要素は何処…？」というセルフ疑問に対して、
　僕はこの男のデータを帰還の是非問わず、
　自分を２歳年上と書いてお姉さんと思い込んでいる鯖読み娘のオリジナルとして扱うことで解答にしました。
　
　まあ特に本編に影響することはないと思います。
　ごま塩程度に覚えておいてくれ………。

マックスウェル :
　以上です。ご清聴ありがとうございました。
　ＨＯ③の大変さ…はさておき、楽しさを味わえたらなと思っております。
　よろしくお願いします。

GM :自己紹介お疲れ様です！　
素晴らしい大人の仕草　まだ三十も言ってないのにこの貫禄、酸いも甘いもかみ分けた第一線の軍人さんです。
MGSして貰うといったが　此処までイイ感じだとかえって注文付けた方が旨く味付け出来ているか色々不安になってきます　きました

GM :今回はこのシナリオにおいては所謂支部長枠の、纏め役の側面を持ちながら話に関わっていくこととなりますが。
今回の事件、単なるテロリストの屑を蹴散らしてきた今までとはちょっと違う様子？
このシャンバラという嵐を、どのような舵取りで越えてみせるのか必見ですな

GM :というわけで、ビルド的にもキャラ的にも頼れる大人であり、一流の軍人として、一人の戦士としての動きを期待しながら、次のPC紹介に移りましょう！

SYSTEM :
パーソナルデータ:T3"ATRA"

のデータを確認します。

SYSTEM :
PERSONAL DATA:T3　"ATRA"
M/F:FEMALE
AGE:17
BREED：CROSS
SYNDROME：BRAM STOKER／SOLARIS
WORKS／COVER：INFORMANT／TRABELLER
IMPULSE：SELF-INJURY
EROSION PERCENTAGE：31%

SYSTEM :
PRビデオを再生しますか？
[y,N]:

SYSTEM :
作戦協力者のPR映像を再生します:

“T³”アトラ :
「ハイハイ、ハローハロー！おハロ～！情報の運び屋、風が呼ぶ旅人！人呼んで“T³”の───……」

“T³”アトラ :
「……あっ、真面目に自己紹介。自己紹介ね。
　どうしよう、撮るのは良いけど自分が写ってるの見るのはあんまりなんだよなあ～……、うーん……」

“T³”アトラ :
「まあいっそついでに売り込むのもアリか……。この際良いけど、ウチの情報売っぱらって尻尾切りに使うとかしちゃダメだぞ～。
　うっかり漏らしちゃったとかもダメだかんね～、ホントにね」

“T³”アトラ :
「……それじゃ、まあ。改めましての……私は郵便屋さんの“T³”、アトラさんです！
　Tが三つで“T³”、Tが三つで“T³”！トラブル・トラベル・トレーダー的な！三回言うほど真剣的な？
　とにかく、名前負けしない程度に危ない橋渡って見聞きした情報売って暮らしてまーす！……暮らしてるっていうと語弊あるかもなあ、別におうち無いし」

“T³”アトラ :
「何なら名前負けしないってのも怪しいけどね！便利だよ、頭文字がTならどこまでも応用できて」

“T³”アトラ :
「それでねえ。こういう仕事してるとやっぱり感謝も非難もあるからさ、環境ごと変えたくて旅やってんの。こそこそするよりは楽しいし。
　裏～な感じの仕事するなら名前売るのも大事だけど、同じくらい捕まんない方も大事じゃない？
　ま、それだけが理由で普段歩き回ってるわけじゃないんだけど……そこはこう、自己紹介って感じでもないから置いときまして……」

“T³”アトラ :
「……あ。逃げ回る以外何も出来ないとか思った？ノンノンだよ、ノンノン。
　うっかり捕まったりしてすぐ全部吐いちゃうんじゃ信用もなにもねー！ってね。
　ウチの手札は、ブラム＝ストーカーとソラリス……って言うんだっけ？お名前。おかげでフツーじゃないって分かってるから、抵抗も出来ちゃう！」

“T³”アトラ :
「得意なのは血が混ざった弾丸だったり、お相手の装甲とかを腐らせちゃったり？
　ウチは別にヒト殺すなんてとこまでする必要ないからさ。そうやって諦めてくれたらヨシ、ってとこで！必要なら任せていこうかな～みたいな」

“T³”アトラ :
「……こんなとこかなあ。以上！」

覇王 :
覇王です。
今回は旅する情報屋さんの女になりました。明日のパンツとかは多分言いません。セクハラですよ！
一番やることは書いた通り頑張って相手の装甲とGを下げたいです。結果何かこんな感じになりました。
どうだ？どうだろう……まあどうにかなります。最悪みんなを一生頼ります。よろしくな！

覇王 :顔面白猫の女だから多分心も白猫の女を目指す 任せろ 任せられるかな 頑張ります 覇王です。覇王でした。

GM :お疲れ様です！
アトラチャンカワイイねえ！
正直このHOでこういう子が出力されて俺は恐怖しているよ（本音）。
今回は旅人兼情報屋ということで、情報を売りながら各地を旅して回っているという。この歳で！逞しい　実際

GM :命あっての物種か、見かけによらず技はデバフ祭りと中々のエグさ！
この人は現代時空にどういった繋がりを持っているのかは不明、逆に言えば幾らでもここを出発点として生き生きと活動できるということでもあります　可愛く活発なムーブに期待したいですな

GM :そんな、こんな元気な子でも実はHP最下位の貧血か弱いガールの可愛い所作を期待の眼差しで見つめながら次のPCの自己紹介に移りましょう

SYSTEM :
パーソナルデータ:XXXX　Natalie Garcia

のデータを確認します。

SYSTEM :PERSONAL DATA:XXXXX 　Natalie Garcia
M/F:FEMALE
AGE:15
BREED：PURE
SYNDROME：HANUMAN
WORKS／COVER：UGN ILLEGAL／HIGH SCOOLER
IMPULSE：DESTRUCTION
EROSION PERCENTAGE：31%

SYSTEM :
PRビデオを再生しますか？
[y,N]:

SYSTEM :
作戦協力者のPR映像を再生します:

ナタリー・ガルシア :

深呼吸、大きく吸って、吐いて、閉じていた瞳が開く。硝子のように澄んだ瞳の奥には、僅かな緊張と燃えるような意志の煌めきがある。レンズ越しに、今後この映像を見るであろう者たちを見据えて――少女は口を開く。

ナタリー・ガルシア :
「そ、それでは……こほん、私はガルシア・ナタリーと申します。未だUGNとしては見習いの若輩者、至らぬところも多々あるかと思いますが誠心誠意頑張りたいと思いますわ」

ぐっと両手の前で小さく構えた拳に力を込めて、カメラ相手に身を乗りだしそうなほど前のめりに続ける。

ナタリー・ガルシア :
「最近……というよりは、UGNに入ってからは概ね座学と訓練、力の扱い方をまずは学べということですわね。どうやら私は、ハヌマーン……音や風を操る力が特に秀でたシンドロームらしいですわ」

パチン、と指を鳴らす。小さなスナップ音になるはずのソレは、しかしクラッカーほどの大音量で響き渡る。

ナタリー・ガルシア :
「私は幼い頃からこの力自体には親しんできましたが、意識して扱うとなるとまた話は別――とりわけ、大きな力をきちんと使うときは集中しなければなりませんの。今は細かな能力の調整、自分の適性確認、大きな力の出力上昇……このあたりが課題でしょうか」

軽く瞳を瞑って集中――室内であるはずの撮影現場にそよ風が吹き、少女の鮮やかな紅を一房揺らす。

ナタリー・ガルシア :
「調整をして、素早く、狙った通りの結果を出す……なんとなくやっていたことを意識的にするのは難しいですわね」

ほう、と、吐息を漏らす。張り詰めた意識を緩めて、微笑みとも苦笑とも取れるような笑みをこぼす。

ナタリー・ガルシア :
「後先考えずに思いっきりやるのは得意ですが――昔、お部屋がボロボロになってからは気をつけるようにしていますわ」

このときばかりは、少し声を潜めてカメラから視線を逸らす。

ナタリー・ガルシア :
パン、と両手を体の前で合わせて、話題転換。

「――そういえば、私、この力に昔から親しんでいたと言いましたが……そのぉ～、えっと、お父様とお母様が大切に育ててくれていたお陰でお外のことをあまり知らないんですの」

ナタリー・ガルシア :
「ですから、今後、世界を守るために色々な場所に出かけたりするのが実は楽しみにしておりますわ――憧れる人も、目指すべき目標もありますから、一意専心、百折不撓、粉骨砕身、努力はかかさず熱意は絶やさず、多くの人を守りたいと思います」

ナタリー・ガルシア :
「お父様とお母様に恥じないエージェント目指して、頑張っていきますわ～！」

　 :
宣言、というよりも宣誓に近いその言葉で映像はぷつりと途切れる。

キオ :
というわけで、お嬢様です。
普通に良家の箱庭で育てられた、純粋培養女の子です。
つまり普通お嬢様です。

キオ :
やることやれることは、概ねサイレンの魔女をぶん回すだけのビルドです。
サイレンの攻撃固定値30からの露払い、後半は出目次第ではるものの45～50くらいも目指せるので範囲焼きは任せてください。

行動値は…………仲間との絆って尊いですよね

キオ :
ミドルではピュアハヌであることを活かして、気持ち厚めにしたイージーエフェクトで広く浅くカバー。いいとこ育ちのお嬢様らしくお小遣いをここでばら撒いて、どんな判定でもある程度戦えるようにしたい。できたら良いな。

60％に乗りさえすればすべての判定で3DX以上を振れるので、ミドル後半では安定感も上がると思いたい。上がると良いな。

誰かに同行して援護ブレス役も担えるので、ミドルでは軽率に誰かと行動したいと思っている。誰かと行動できたら良いな。

キオ :お嬢様の知能と天然さはアドリブで決まります。
今は割りとインテリジェンス高めお嬢様です

キオ :というわけで、たぶん色々フォローしてもらうことも多いかとは思いますが、よろしくお願いします。

GM :
……思っていたよりIQが高い…
ゴホン。

GM :
お疲れさまでしたお嬢様！　どこに出しても恥ずかしくない名家のお嬢様ですわ！
スガスガしいまでの極振りサイレンお嬢様にして、今回の物語の中心となるお嬢様でございます
インテリ度は上下するとのことだけども、最終的にどのぐらいのイントで収まるのだろうか？　期待ですなあ

GM :悪意を殆ど受けず、箱庭で育った深層のお姫様という感じの子でありながら、此度の騒動の敵はアメリカに巣食う悪の秘密結社！
悲しいかなこのゲームはダブルクロスであり、ニチアサの女児向け番組でない以上、波乱は必至であります。果たしてどう転ぶか必見ですな。俺もわかんねえよ。この調子だとPLもわかんなさそうだけど。

GM :そんな期待不安の未来が今動き出す中、最後の自己紹介に移りましょう！

SYSTEM :
パーソナルデータ:elvesSprite　Blue Dickinson

のデータを確認します。

SYSTEM :
PERSONAL DATA:ElvesSprite　Blue Dickinson
M/F:FEMALE
AGE:18
BREED：CROSS
SYNDROME：BLACK DOG／NEUMANN
WORKS／COVER：TINKER／JOURNALIST
IMPULSE：STRIFE
EROSION PERCENTAGE：44%

SYSTEM :
PRビデオを再生しますか？
[y,N]:

SYSTEM :
作戦協力者のPR映像を再生します:

:「あー……っ、テステス……」

BLUE JET SQUAD :
《──BJSの紹介ビデオをご覧になっていただき、ありがとうございます。

　このビデオは、私達の事業内容をわかりやすくお伝えするものとなっております。

　今回は、私達の───》

ブルー・ディキンソン :
「あ……違う？　これウチんところのPVじゃないの？」

ブルー・ディキンソン :「……」

ブルー・ディキンソン :「があっ！
　最初から言ってくださいよぉー！　言った？　アー、うん。
　それならあたしのミスです、ごめんなさい」

ブルー・ディキンソン :「ごほん、エー……。
　どーも、ブルー・ディキンソンと言います。あ、なんか聞いたことあると思った？　

　あたしの大好きなバンドの人から取ってんですよ……あ、すいません脱線しましたハイ」

ブルー・ディキンソン :
「”そっち”に登録してるコードネームは、
、　　、　 ｴﾙｳﾞｽﾌﾟﾗｲﾄ
　えーっと、”雷霆精”って言います。

　そうね、そうそう、カッコいいでしょ。ふらっと依頼を受けては、ふらっと解決する。

　まさしくスプライトってカンジです、悪戯はしませんよ〜！」

ブルー・ディキンソン :「やってることはー……まあ、色々やってるかな。
　色々って何かって？　そりゃ色々ですよ。なんでも、って言い換えればいいかな。

　うん、何でも屋ってヤツですよ。猫探しから戦争まで、手広くやってまぁす」

ブルー・ディキンソン :
「まっ、小さな会社なんですけどネ。貧乏極まりないってとこです。
　手広くやってるつったって、実働員は実質あたし一人みたいなもんですからネ。

　ま、だから表向きの広報も欠かさずやっていきたいわけですヨ……ああいや、話聞いてなかったのは悪かったですってマジで」

ブルー・ディキンソン :
「依頼をするにはいくつかの代理人……カットアウトを通じます。
　あんまり顔を知られるのもなんですからねー。UGNさんは特別です。

　こうして直接ビデオ撮ってるの、結構珍しいんですよ？
　運が良かったと思っといてくださいな。

　んで、その年その年でロールを変えてます。今年は新聞記者。だから、依頼したかったら「新ネタ」として持ち込んでください♡

　ちなみに、去年は使用人でした。かしこまってお辞儀とかしてたんですよ？　給仕の服着て！」

ブルー・ディキンソン :
「───で！
　実働員としてのあたし様に関してですが。

　“ブラックドッグ”と”ノイマン”の混血、体をちょこっと改造（いじ）ってます。

　こう見えて意外と頭いいんですヨー、数少ない社員からは「バカっぽそう」って常に思われてるんですけどねアハハ」

ブルー・ディキンソン :「……面白くない？　マジ？　そっか……」

ブルー・ディキンソン :「ごっほん。
　逸れましたね話、二回目じゃん。
　やること自体は至極単純ですネ、特製の武器で相手をぶん殴っちゃいます。

　相手に対して、攻撃がよく通りそうなところを見っけて叩いたりも出来ちゃいまーす。

　当たるかどうかって？　それについてはご安心、さっきも言ったけどあたしは体を改造してるんです」

ブルー・ディキンソン :
「服破れちゃうんで今は見せませんけどね。刺激強いですから！

　で、まあ、こう……色々体に仕込んだお陰で素早い戦闘機動ができるんですヨ。
　まあ瞬間的なものなので、常にはやーいってワケにはいきませんけどネ。

　一瞬だけ超加速したら、よほどのオーヴァードじゃなければ捉えられない。その一瞬で攻撃を叩き込む。
　ていうのが、あたしの得意スタイルです。
　っつーか、これしかやってきてないんですけどね」

ブルー・ディキンソン :
「そんなとこです。
　こんな生業してるんだ、お仕事はちゃ〜んとやりますよ。信用問題に関わる。

　私としても食い扶持……お得意様を失うのは嫌ですからネ。そこはま、心配しないでくださいな」

「その信頼を確固たるものにできるよう、馬車馬の如く働きますから！」

ブルー・ディキンソン :「それじゃービデオはこんなとこですネ。
　チャオ♪」

:
　───……

オオトリ :
　ギョッニッソギョニソギョッニッソ……
　魚肉ソーセージです違うオオトリです。
　PC5「ブルー・ディキンソン」の自己紹介でした。
　ピンク髪のサングラスかけたチャイナドレスみたいな服着た語尾がカタカナになる女です。

オオトリ :
　白兵です。固定値で殴ります。
　デモンズシードを噛ませた武芸の達人と、ハードワイヤードでガン積みしたバトルマニューバくんに働いてもらいます。
　武器は決闘者の剣を選択、範囲攻撃は完全に捨て単体に特化しています。

オオトリ :
　移動エフェクトも装甲値無視も積んでませんが、仲間を頼ってこそパーティバトルだってダイの大冒険が言ってました。
　ミドル戦闘はコンバットシステムで殴るだけなのでヘルシーな上昇で済みます。

　100%になったらフェイタルヒットと雷神の降臨が火を吹きます。1人ずつ殴っていこうぜ。

　情報収集は白兵の因果でおしまいになっています。唯一コネを持っていますがキャラ補強くらいの意味合いです。輝く時はあるのか。

オオトリ :
　サングラスをかけて語尾がカタカナですが、きちんと協調性を持って挑みます。
　よろしくお願いします。ギョニソッソ。

GM :
自己紹介お疲れさまですです
サイボーグメイドもといサイボーグ華僑万事屋サン！
完成立ち絵は初めて見ましたが　なんか電脳九龍城とかで妖しい仕事やってそうな胡乱アトモスフィアを感じますなあ

GM :しかしてその実態は如何なるものか、本編で明かされる事でしょう！アイヤー楽しみアルねー
このナリでやることといえば剣を持ってぶった切るのみ、多分指定してない方のMG仕草が見れるかもしれねえと今期待してたりもします　ライジングメイド

GM :女は秘密の数だけ強くなる　そんな秘密多そうな彼女の動向に注目しながらこれにて自己紹介を〆たいと思います

GM :いやはや、魅力なキャラが多い
此処からどう転ぶかを楽しみにしながら、トレーラーに移りたいと思いまあす

SYSTEM :作戦従事者の閲覧を終了します:

SYSTEM :
作戦内容を確認します。
当文書の秘匿レベルは5となります。
認証中……

認証に成功しました。

SYSTEM :
再現映像をロードしています……

SYSTEM :
再現映像の読み込みが完了しました。
まもなく再現映像を再生します。
所要時間は　XX時間となります。

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :【トレーラー】

語り部 :
少し昔の話をしよう。
今となっては懐かしい、私の思い出話だ。

SYSTEM :
それは今より13年前。秩序と混沌の均衡が、現代と比べて
そして世界の秩序の担い手たちが、国の垣根を超えて団結を始めていた時代。

SYSTEM :
各国の裏社会に、一つの情報が発される。
それは宴の時間を知らせる合図。

SYSTEM :
北米全土に広がるFHの主導する大型シンジケート、複合セル『シャンバラ』は
これまでにない大規模な動きを見せ始めた。
それは合衆国さえも、突き動かす程の巨大な揺らぎとして。

SYSTEM :
　　　シャンバラ
かくて理 想 の 都を求めて、多くの思惑が動き出す。
秩序も混沌も問わずして、多くのものが手を伸ばす。
生きるため。自らの証明のため。熟れた望みのため。

SYSTEM :
──────そしてソドムの街に悪徳が蔓延り、熟れた果実が落ちる時。
──────太古より眠り続けた裁きの時が訪れる。

SYSTEM :
　ダブルクロス The 3rd edition

SYSTEM :

　《Falling down Sodomy city》

SYSTEM :

──ダブルクロス、それは裏切りを意味する言葉──

SYSTEM :
【OP①　嵐を征く者達-tempester-】

登場PC:Dan Reilly
登場侵蝕:あり

GM :では登場侵蝕をどうぞ！

ダン・レイリー :了解した。

ダン・レイリー :1d10　 (1D10) ＞

system :[ “ホワイト・スカイ” ] 侵蝕率 : 33 → 41

GM :侵蝕上昇確認！　てところで

GM :コマの方を所定の位置に配置してくだせえ　今回は左端！

ダン・レイリー :右上のものを流用する形でいいかい？

GM :問題なし！寧ろその想定です

ダン・レイリー :よし。ではそのように。

GM :では今しばらく

GM :PS4でPS5専用機をプレイするぐらいのロード時間をお待ちください

ダン・レイリー :いやに具体的な長さだな…　

SYSTEM :
　……そこは、嘗て潜り抜けた死線であった。
　昔に通り去った、嵐だった。
　
　いや、正しい意味でそれを克したという訳ではないのだろう。
　
　あの時は決着がつかず。殺し合いに矜持など持ち込まぬ身として、雌雄を決することに然程の意味を感じぬとしても。
　
　戦略的勝利はすれど戦術的勝利という面では惨憺たる在り様だった。

SYSTEM :
　米軍試用特殊部隊、対R処理班一個小隊。一騎の正式採用された米兵オーヴァードがSeals一小隊に匹敵するという試算を鵜呑みにすれば、実に精鋭一個大隊に匹敵する戦力と言える。
　

SYSTEM :
　……その部隊が、全滅している。
　現存する戦力、実に六割未満。瞬きの如く先遣隊を瞬殺し、次なる獲物を求めて暗がりの中で影を揺らしている。

　ましてやその惨憺たる在り様が、たった一人の男によって引き起こされていたとなると、それはまさに悪夢と呼ぶ以外の何物でもない。
　

SYSTEM :
　最も悪夢であったことと言えば、その男が、今あなたの目の前にいて。
　明確に殺意を向けられていることだった。
　　　　　　　　　　　　・・・・
　それは嘗ての、まさしく焼き直しであった。

？？？？？ :
「──────────────」

SYSTEM :
　男の所持する武装はたった一振り。背に携えた中国剣と思しき得物だ。
　あなたは知っている。
　この男の戦術を。
　シンドロームは大別すると、ハヌマーンに相当する。恐らくここまで研ぎ澄ました殺意は、ピュアブリードに相違ない。

SYSTEM :
　戦闘続行可能な部隊メンバーは、一個分隊。救援の二分隊を集めるためには、最低でも2分弱もの時間稼ぎが必要となる。
　　　　　　　　　　　　・・・・
　そう、すべてが、嘗ての焼き直し。
　しかし、これから起こる作戦を考えれば、それにある程度の回答を持っておくことは必要だった。

SYSTEM :
　あれから相応の月日が経ち、経験も実力も積んだ現在で、あの「嵐」をどう超えるか。
　今の武装で、今の戦力で、どこまで犠牲を抑えられるか。

SYSTEM :
　それを……今、此処で発揮せねばならない。
　悠然と剣を携え、男は待つ。
　男は、酔狂を好む人間であった。
　ことに人斬りに悦を見出す人間であり、何かと戦いの最中に会話を求める相手であった。
　故に、先手はこちらから望める筈だ。

ダン・レイリー :
　………海を隔てた向こう側の言葉に。
　愚者は経験に学び、賢者は歴史に学ぶというのがある。

ダン・レイリー :
　皆、いい奴から先に死んで行った。
　　　　　・・
　あの時はそれで学んだんだから、思うに自分は賢者ではないのだろう。

ダン・レイリー :
　それで覚えない軍人はいないし、覚えないような───死人と生者を隔てることに後ろ髪を引かれた連中は、概ねその仲間入りを果たしていたからだ。

　これがどうにも、言葉にするより難しい。
　今になって、ふと思う。

ダン・レイリー :
　今。
　あの刻の前にいる。

　先に逝った連中が呑まれて消えた、嵐の前。

ダン・レイリー :
「（“戦闘可能なのは１個分隊。
　　 救援の到着には最低でも２分”………）」

ダン・レイリー :
　いつかの焼き直し。
　悪い夢と遠ざけたものの再来。
　風が轟くたびに、幾人かの命が消えて行ったあの時と、奴の面は変わっていない。

ダン・レイリー :
　そう、変わっていない。

　ならば、動じるような表情は持ち合わせていない。

　必要なのは、この状況への判断。動ける兵士は、その義務を尽くす必要がある。

　構えられた剣の間合いは見た目よりも長い。悠長に銃を構え、撃つのに必要な工程は二つだが、生憎と奴の殺意が攻撃という形になるのに必要な工程はそれよりも早い。

　オーヴァードというのは、そのくらい横暴で理不尽な嵐だった。

ダン・レイリー :
　その嵐に対して、真っ向から構えた───嘗てとは規格も性能も違う、テンペストが開発した対オーヴァード用の自動小銃。

　手足に等しいこれの引き金を引くのにラグは要らず、またその銃口からマズルフラッシュを伴う形で鋼が飛び出すのも一瞬のことだ。

ダン・レイリー :
　それと同時に───恐らくは、
　それよりも早く迫る斬撃を予知する。

　酔狂を好む男の立ち振る舞い、戦い方。
　知らなかった以前とは違い、あるいは戦場で轡を並べ続けた友の如く知り抜いたソレは、此方のアドバンテージだ。

ダン・レイリー :
　銃弾の発砲と共に、空間が拉げる。

　派手さは要らない。
　位置をずらし、間合いを遠ざけ、感覚を狂わせる、重力制御の応用系たる空間移動。同時にそれは男を興じさせる餌でもあった。

ダン・レイリー :
　乗って来る光景を次に幻視する。
　いいや、あるいはエスパーめいた直感か。

　鎬を削り、一手を外せば即死の打ち合いに身を投じて来たと思わせる。
　それはわざと乗せるのではなく、必要通りの最善手。時間を稼ぎ、その上で此方から目を逸らさせない───逸らせば殺すと、シンプルな目標遂行に必要なだけの敵意を乗せて掃射が始まる。

ダン・レイリー :

　───あの時と変わらない奴の表情は、あの時と変わらない仕草で踏み込んでくる。

ダン・レイリー :───此処だ。　

ダン・レイリー :
　掃射によって拉げた空間から空間を縫うようにして、光が駆ける。
　弾き落とすような音、すり抜けるような音。
　いずれも予想であり現実のものではないが、それだけにスムーズに展開は思い描ける。

　いざ踏み込み、自らに刃を届かせようとした“嵐”。

　再生の中心、ウイルスの患部の根幹たる頭を。
　あの時には供与されていなかった、第二、第三の牙が狙いを研ぎ澄ませる。

ダン・レイリー :
　ﾄｲ･ﾎﾞｯｸｽ
　秘密兵器───。

　人間／超人にすら原則二つの手足を、三にも四にもしてしまえるそれを、
　自分の持つ“レネゲイド”とやらは、理論上何処にでも飛ばし、展開出来る。

ダン・レイリー :
　・・・・・
　回答の一つは、こうだ。

　一人ならば、興に乗らせる。
　死を厭わず真っ向から、生残の為の最善を打つ。


　それが奴にとっての本懐だと理解しているから、
　・・・・・・・・・・・・
　最後の最後ではしごを外す。

ダン・レイリー :
　奴の殺意が膨れ上がり、喜悦が刃に乗る瞬間の間隙へ。
　死角に配置した己の第三の腕───EXレネゲイドなる未知のウイルスに感染した自律砲台が、あ空間を捻じ曲げて放つ凶光を捻じ込む。

　同時に、三方向。
　自身の掃射も合わせて四つ。

ダン・レイリー :
　殺意の後の先を取る───。
　研ぎ澄まされたオーヴァードの感覚というやつが、それを可能にした。

　しくじったとしても、奴のレネゲイドは一点特化。
　後ろに目はなく、鬼謀が俺を出し抜くことはない。

ダン・レイリー :
　勿論───しくじったならば死ぬが。

　オーヴァードにとっての死というのは、
　ある一線を越えない限り、致命であるが決定打ではないのだ。

SYSTEM :
　軍人とは、何も強靭な力により強靭な力で立ち向かうものではない。
　蓄積と統合、連携によって、多様な状況に対応することを是とする。
　規格化され性能を向上させた兵装を状況に応じて駆使し、即応する。
　それが"嵐を征するもの"……

SYSTEM :
　　　　　　　　　　　　　　　US.SOCOM
　今や世界最強の軍隊と名高き米軍特殊部隊、TEMPESTの。
　名声と相反する、研鑽の所業であった。

？？？？？ :
「─────」

　寝食を共にし、今や食器と同等に使い慣れた専用カスタマイズを施された試製自動小銃"ストームベアラー"が瞬きの間に銃火を噴く。
　恐らくそれを前に、剣士は嗤ったように見えた。数舜先を予見するという、その感覚をなぞるように、死の風を連れる凶剣士の影が揺らぐ。

？？？？？ :
　赤方偏移により歪んだ空域さえも見透かしたように、男は背に佩いた剣を抜き放つ。
　EXレネゲイドに浸蝕され、不遜にも同じく嵐に纏わるコードで呼称されるその妖刀が、赤色の残光を残して閃いた。
　このままならば、常に先手を取り続ける男の速度を上回るだけでは足りない。これもまた、想定していた通りの動きであった。

？？？？？ :
　牽制射撃を剣の一振りにて容易く防ぎ、一気に刃圏へ迫る。近接武装と射撃武器では、想定する間合いが違う。
　現代最強たる自動小銃という武器科の信頼など、オーヴァード同士の死合いでは何の役に立たないことが多い。
　たった一足で数百ｍを踏破できる人間にとって射撃の間合いなど考慮に値せず、使い手によってはそれより遥かに広範囲を一撃で爆撃できるレネゲイド・コントロールを操作できるものもいる。
　それは銃器という兵装が、根本では規格化した暴力であるという限界でもあった。

？？？？？ :
　故にこうした真っ向勝負となれば、必然的に一手遅れるのは道理。
　その刃に喜悦が乗り、一閃振り抜こうとした矢先に……
　

SYSTEM :
　意識の死角と物理的な死角から、全く予期しない第三の腕が火を噴く。
　かの男の剣がEXレネゲイドにて鍛えられた魔剣ならば、これもまたEXレネゲイドによって設計された『魔弾』。
　　　　　　　　　　　　　ﾄｲ･ﾎﾞｯｸｽ
　開発局から専用に設計した秘密兵器……第三の腕たるビット兵器。

SYSTEM :
自己に搭載した複数の兵装を展開し、その研ぎ澄まされた感覚力とニューロリンクによってガンビット全機を、一切の戦闘ラグを発生させず行使する。
"ホワイト・スカイ"が編み出し、研究を重ねて実用化に至った魔弾、変幻自在のCQBである。

SYSTEM :
　確かに、火器には常に限界がある。
　装弾数、射程距離、殺傷力、制圧能力……それらは、意識の多寡によって際限なく威力を増大する不安定故の力を持つレネゲイドの使い手にとって、枷となりうるものだ。

SYSTEM :
　しかし既存の技術を既存以上に扱い、再解釈し、新たな規格での戦闘技術として消化し、量産する。
　その一見して地味で武骨な技こそ、テンペストの黎明より戦い続けてきた軍人ダン・レイリーの見出した答えであり。

SYSTEM :
　それは結果となって確かに顕れた。
　単なる死角であったならば、容易にそれに勘付いただろう。
　しかし、意識の死角までは補うに足りない。それは、相手が衝動という、埒外の力の代償として受け入れざるを得なかった基本的な情動があった故の構造的欠陥だ。

SYSTEM :
　一度、"外れた"ものは衝動に逆らえぬ。故に、それを識ったならばそれを以て誘いに掛けるのは容易く。

　男の体が、殺到する銃撃を全身に受けて宙を舞う。
　死角二方向からの5.56mm高速弾のクロスファイアが、男の頭部を撃ち貫く。

　そして、やはり、一度"外れた"物は、その故にオーヴァードが有する基礎的甦生代謝能力、リザレクトを持ち得ない。

SYSTEM :
　命のやり取りとは、決まってこの一瞬によって決するものだ。
　あまりにあっさりと、越えるべき嵐は過ぎ去り……

SYSTEM :
　それを合図に視界が暗転した。

SYSTEM :
　それは意識のブラックアウトを意味しない。
　・・・・・・・・・・・・・・・・
　想定されたシークエンスを完了したということだ。

SYSTEM :
　暫しして、五感が復活する。
　それのみならず、R因子によって芽生えた第六感もまた、正しい空間認識に切り替わる。

SYSTEM :
　果たして、嵐を超え、生還を果たしたが。
　これは、演習だ。
　直面した人間の証言やこれまでに収集したデータを元に組み立てられた
　ｳﾞｧｰﾁｬﾙ･ﾘｱﾘﾃｨ
　仮　想　現　実である。

SYSTEM :
200X/11/XX　
此処は 沖縄のキャンプ・コートニー海兵隊基地

　……オーヴァード、わけてもジャームと呼ばれる変異体と交戦に入った場合、通常の訓練では役に立たないことが多く。
　ことに駐屯地である場合、近隣住民に対する秘匿の為にも大掛かりで実践的な訓練が行えないことが多い。

　　　　　　　　　　　　　　　D　A　R　P　A
　これは、そうした訓練の需要に国防高等研究計画局が答え、研究調整段階にあるオーヴァード戦を想定したVR訓練用プログラムであった。

SYSTEM :
　ソラリスシンドロームによって調整開発された五感と第六感を想定した形に変化させる、脳内薬物の中和剤をヘッドギアから注入される。
　暫く時間を経過した後、頭部にはめたヘッドギアから訓練終了のシステムメッセージが表示された。
　取り外して問題ない様子だ。

ダン・レイリー :
　───曰く。愚者は経験に学ぶ。

ダン・レイリー :
　そして人間の大半は愚者であるからして、
　画一化された戦力を求める軍人というのは、愚者のためにマニュアルを作る。
　
　学ぶための経験をあらゆる手段で蒐集し、蓄積する。
　そうして、個々人の凹凸をなるべく均一化し、またそのアベレージを底上げする。
　そういうのが群で動く組織の、軍隊の常であることは、戦争が“戦後”にシフトした今でも然程変わってはいない。

ダン・レイリー :
　そしてアメリカが誇る米軍が最強の軍隊たる所以は、あらゆる敗北から学び、変革し続けることだった。

ダン・レイリー :
　真珠湾で日本から空母戦術を。
　ベトナムでゲリラ戦を。

　バケモノから、オーヴァードの力を。

ダン・レイリー :
　………思うに“ヤツ”は、その学ぶべき敵としては格好の的だったのだろう。
　
　表示されたシステムメッセージ、ごく自然に移り変わる風景に順応する五感。
　それも含めて、この息の長いプログラムとは、まさに轡を並べた戦友めいた付き合いがあった。

ダン・レイリー :
　実物とは、どうか。
　言及は避ける。

　ヘルメットに隔てられた外の空気───基地施設内部である以上、屋内のそれだが───を、メッセージの表示から多少の間を置いて取り外した自分の鼻と口が吸い込む。

　予行演習としては、及第点か。
　いや。

ダン・レイリー :
「手間取ったか。
　あれの影から、僕も離れられていないらしい」

　お膳立てされたVRの空間。
　確定された状況ではないにせよ、
　あれは訓練だ。本物とは、違う。

　………焼き直しの“嵐”を滞りなく消し去ることが出来るのは事実でも、新たに生まれるものを考えれば、満足など以ての外であった。

ダン・レイリー :
　ふ、と息を零す。
　訓練終了の合図を送る前に零したのはせいぜいが“ぼやき”だ。

SYSTEM :
　……9.11から始まるイラクとの対テロ戦争と同時期に、世界にR因子が拡散して凡そ七年が経過する。
　米国政府は対テロ戦争内で暗躍する組織、そして自軍の兵士にも突如として発生したPTSD由来の身体変容の研究から、その精度こそ他の組織に劣る者の早い段階で対策機関を用意した。
　此処、第三海兵隊遠征軍に属する特殊部隊テンペストも、その一つだ。
　

SYSTEM :
　此処はキャンプ・コートニーの地下演習場。
　ダン・レイリー大尉が今回このプログラムを指定し、演習に入ったのは他でもなく。
　それが必要となる相手と、交戦する可能性があるためであった。

SYSTEM :
　及第点以下とぼやくダンの頭上から、訓練終了を見計らってか聞き慣れた声が届く。
　自身の後輩にあたる、軽薄な声音の男だった。

ディアス・マクレーン :
「……おーい！　訓練終わったかぁ大尉殿！
　上がって来いよ！」

ディアス・マクレーン :
　ディアス・マクレーン少尉。現在、彼の下に就く後輩であり、戦友ともいえる。

「エンジニアのミナセもあんたのVR再現度の精度が訊きたいってよ。まあ、あんなレベル高い訓練こなせるの、あんたぐらいしかいねえからな
　しっかし、毎度毎度見事なもんだ」

ダン・レイリー :
「ああ、今行く」

　その分では手持ち無沙汰だったようだな、と。
　待たせた、という意味合いを半分は持つ言葉を付け加えながら、地下演習場のVR訓練施設から、声の主の元へ靴音を鳴らす。

　ディアス・マクレーン。
　そのフランクな海兵隊少尉殿とはそれなりに付き合いも長い。

ダン・レイリー :
「何だかんだと言って七年前だぞ。
　スクールの学生が大人になって、企業詰めになる年月だ。
　ｱｸﾞﾚｯｻｰ
　仮想敵の時が止まっている以上、あれには勝たないと先輩風も吹かせられない」

ダン・レイリー :「ミナセには後で俺の方から伝えておこう。あのVRの件でも多少無茶を言ったことだしな」

ディアス・マクレーン :
「当たり前みてえに言うけどなあ、あんなスピードで接近するのに反応出来る奴自体、ウチには少ねぇだろ。
　増設した加速装置で辛うじて追っついても、頭が回らねえ」

ディアス・マクレーン :
　　　　　　　　　　　　　　ACE IN THE HOLE
「全く大したもんだよ、ウチのとっておきの鬼札ってやつは」

　惜しみない賞賛と共に、タラップを昇ってくるダンにスポーツドリンクを一杯差し入れる。
　如何に仮想訓練とはいえ、差し迫った極限状態の戦闘行動であることに変わりはない。

「了解、まああいつのことだから、何か言う前に向こうから……って」

ディアス・マクレーン :
「ほら来た、噂をすればって奴だ」

ダン・レイリー :「ン、助かる───」　一言置いたのち、スポーツドリンクの差し入れを受け取りながら、うわさをすれば、の方を見る

水無瀬 進 :
　奥の自動ドアからやってきたのは、眼鏡をかけた冴えない風采の男性だった。
　やや興奮気味に、駆け付けた男のことを、ダンはよく知る、とまではいかずとも知っていた。

　水無瀬 進、一時期はDARPAに所属し、このコートニー基地の技術部門にてオーヴァード達のバックアップを担当してきた、自分と同い年の男だ。

水無瀬 進 :
「ご苦労様だ、レイリー大尉！　
　早速で悪いんだけど、再現度の方を訊かせてくれるかな？　あれだけ無茶ぶりしてきたんだ、是非とも評価の方を訊きたいね」

水無瀬 進 :
「しかし、ほんとに倒しちゃうとは。結構殺意高めにAI組んだはずなんだけどなあ……
　まだまだ戦術AI方面の研鑽が足りないみたいだ。なあ、どうやったらあんな反射で反応するロジックを組み立てられるんだ？」

ダン・レイリー :
　タイミングを予期していたわけではあるまいに、まるで図ったかのような登場だ。
　行く手間が省けた。マクレーン少尉と顔を突き合わせて、ふっと口元を緩める。

　エンジニアのこの男のことは一定迄把握している。
　バックアップの有無は此方の命にかかわり、それを与る男には、命を半ば預けるようなものだ。
　それを抜きにしても、知っていることは知っていた。　

ダン・レイリー :
「七年前の“ヤツ”には随分と近付いた。
　ＶＲによる状況変化の技術的な限界を除けば、
　　　　　　　　　　　ﾘｱﾙ
　こちらの想定している現実ではあるよ」

ダン・レイリー :
「唯一違うところを挙げるとしても…。
　・・
　それはまあ、道を踏み外したヤツ以外が再現し切っていいやつじゃないさ」　

ダン・レイリー :
　………ヤツにはよく似ていた。仮想敵としては十分すぎるくらいだ。
　唯一違う部分を挙げるとすれば、その言動。あの底知れなさだが、それはシミュレートして得られるものでもないし、得て良いものでもない。

　この辺りは話を早々に終わらせるとして、疑問に答える方向にシフトしよう。

ダン・レイリー :
「そのための訓練だ。せっかく命拾いしてきた相手の一人だからな、馴らす時間もある。
Overed
　超人とかいうのを型に嵌めすぎるのも、却って危ないが………。
　ああいうのは分かってないと、遭遇した時の手段が神頼みだけになるからね」

ダン・レイリー :
「特に、おまえのような男に、やれるのが神頼みだけなど御免被るだろ。少尉。
　このニホンで言うところの“転ばぬ先の杖”だ。さっきの疑問の解答にはなったか？」

ダン・レイリー :
　───少尉が日曜礼拝を欠かさぬ以上の敬虔なカトリックならば話は別なのだが、生憎とこの男からそのような話は聞いたことがない。

ダン・レイリー :
　代わりに聞く話は、刻一刻と変化する戦況を読み切れず、掴み損ねた女の話とかだ。

水無瀬 進 :
「ああ。なるほど」

ディアス・マクレーン :
「ナニがなぁるほどだ　今のどこに納得する余地があったオイ」

水無瀬 進 :
「結局の所、自己学習を積み重ねていくしかない。AIの基本でもある、何処まで行っても地道な道でしかないってわけだ…」
　訴追の言葉を無視し、感心したように頷く。前の話に殊更追求しなかったのは、彼なりに思う所もあったのを汲んでのことだろう。
　

水無瀬 進 :
「しかし、さっきのはいいデータが取れた。助かるよ、一応次の作戦じゃ僕は前線には出ないことになってるみたいだけど……
　必要なタイミングで支援が飛ばせなきゃ意味がないからね」

ディアス・マクレーン :
「パラダイス・ロスト作戦ねえ……テロ屋潰しに大層な名前使うもんだ。
　ま、うちらの仕事は専らテロ屋潰しだけどな」

ダン・レイリー :
「だろう？」

　一朝一夕で劇的な変化があれば苦労はしない。その意味で正しく伝わったようだ。
　　　　・・
　そしてそれが有り得るような世代が戦場に立つことなど、
　そもそもないに越したことはない。
　
　結局のところは、経験による一歩の更新だ。
　軍隊はそうして変わって行った。
　そこに新たな力を取り入れたとて、根本が崩れることはないのである。　

ダン・レイリー :………そしてその訓練の根幹的理由というのが………。

ダン・レイリー :
「米国の闇に通じる大型シンジケート………。
　　　　　ｼｬﾝﾊﾞﾗ
　身勝手な理想郷のテロ屋にぶつける名前にしては十分だろう。洒落を狙い過ぎではあるがな」

ダン・レイリー :

　パラダイス・ロスト作戦。
　大型シンジケート『シャンバラ』の掃討のため、我らがテンペストの総力を挙げての作戦となることが決まっていた。

　実働部隊である自分たち以外にも、この手の作戦には多くの後方支援や兵站、平たく纏めてバックアップが用意される。
　強力ながら不安定なオーヴァード兵士を運用し、最大効率で戦果を挙げさせるためのお膳立てだ。

「その規模は段違いだが、要求の根幹は何時も通りだ。
　そこはアテにしておきたいな、ミナセ」

　そしてミナセのようなエンジニアの本分も、そういう仕事だ。
　先の話じゃないが、預けた命を守って貰ったこともある。

ダン・レイリー :
「………そう。
　いつものテロ屋潰しなら、俺達も“何時も通り”で良いんだがな」

ディアス・マクレーン :
「ま……いつも通りならなぁ……」

　しみじみと復唱する。そう口にするのは、今回が"そうでない"ことの証左だ。

SYSTEM :
　いつも通りであるならば、気負う所は少ない。
　殊更に彼らが気をもむのは、その作戦がこれまでにない規模であること以上に、別の側面があったのだ。
　事の発端は現在から数か月前にさかのぼる……

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :
……戦争の形式は、時代に応じて変化する。

SYSTEM :
　世界大戦下では、物量とそれに抗する一撃の火力が追及され。
　冷戦下においては核による抑止力の元、イデオロギーを異とする傘下の国家による代理戦争が行われた。
　そして1991年、ソ連の崩壊を切っ掛けに、冷戦は終局。世界情勢は新たな段階に至った。

SYSTEM :
　国民を総動員した戦争体制の末に大戦は起き、その大戦によりイデオロギーによる結びつきが増え、そして今、敵となるイデオロギーが消えた。
　その時、次に皺寄せが来るのがどこであったのか、それは十年と経たず世界に知らしめされた。

SYSTEM :
　第三の時代……それはイデオロギーを紐帯とした民族の抑圧された声から始まる、ナショナリズムの時代であった。
　国という単位は本来、民族の単位でもあった。
　多くの民族は、これを皮切りに自らの主義主張の為に国家でなく民族、宗教という共同体の単位で大規模なテロルを行うようになった。
　その最たるものが2001年、9月11日。アメリカ同時多発テロ事件と呼称される大規模破壊であった。

SYSTEM :
　……歴史学者たちの解釈は、そこに分析を加えはすれど、事実無根としてそれ以上を添えることはない。
　だが世界の裏側を知る者は、そこから先の事態に関して言及を避けられなかった。

SYSTEM :
　多くの陰謀がささやかれるこの事件の裏側、ほぼ同時刻にそれは起きていた。
　米国のフィランダー発掘隊が中東某国の遺跡より発見した遺跡が、飛行機事故と共に拡散するに至った。
　R解放。
　レネゲイドウイルスの拡散が、この『対テロ戦争の時代』の幕開けと同時に展開されたのだ。

SYSTEM :
　そこで何が起きたのかは重要ではないが、その時代が彼らにとって最も都合の良かった時期であることは明白だろう。

　情報化社会の到来。イデオロギーの形骸化。国家に対する不信感と、軍事力の需要。
　　　　　・・・・
　……即ち『個人の力』が最大化を迎える手前にあった。

SYSTEM :
　それはナショナリズムの時代、誰でも情報の発信者と成れる時代を前に拡散を余儀なくされた。
　ARPANETを下地に普及したWWWは、環境さえあればあらゆる人間が情報の海を潜れるようになった。
　そして発信した情報はリアルタイムで反映され
既に携帯端末による情報交換技術は開発局で試作に成功している。十年もすれば民間に流通するだろう。
　その後は、あっという間に世界は無数の目によるパノプティコンが成立する。

　世間は対テロ戦争の時代と嘯くその別の側面で。着々と因子を所持するテロ組織、FHの勢力は拡大しつつあった。

SYSTEM :
　これから言い渡される作戦も、その一端であった。
　テロの時代に癒着し、広がり行くFHという米国の癌を除くための

ヘルムート・ヘス :
　椅子に腰かけ、杖を突き、厳めしい口調で語る老年の男は、ダンと浅からぬ仲の人間だった。
　ヘルムート・ヘス。
　元DARPA局長であり、現在は米兵の教育プログラムに携わり、現在はダンの主治医でもある。
　

ヘルムート・ヘス :
　……七年前、イラクの対テロ戦争に従軍し、その中で覚醒したダン。
　彼が医療機関をたらいまわしにされていた中、彼を見出し、その正体をアメリカの一科学者に過ぎなかったコードウェル博士の文献であると発見し、彼らオーヴァード達の速やかな分析と研究体制を作り出したのが彼だった。

ヘルムート・ヘス :
　かつての二次大戦期から軍役に就いた古参兵であり、当時の統合参謀本部職員を務めたという古参兵である彼は、退役した現在でもダン・レイリーを含めたオーヴァード達の研究の第一人者であった。

「早速だが、君には次の任務のため合衆国に帰国してもらう。
　国防省長官から、件の作戦の実行許可が下った。君が、その部隊の指揮を執ってもらう」

ダン・レイリー :
　………ヘルムート・ヘス。
　眼前の男には、色々と縁がある。　

ダン・レイリー :
　元DARPA局長、米兵の教育プログラムに関与する重鎮。
　表向きの立場でも、公私に渡って付き合いのあるこの老獪な退役軍人は、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Overed
　裏向きの立場でもまた、自らにとっては渡りに船を寄越した、超人達の統括でもあった。

　紆余曲折をさておけば、彼がいなければ自分は此処におらず、
　またテンペストという、戦後の戦争を見据えた実験部隊の設立には、彼の手が多分に関わっている。

ダン・レイリー :
　そのテンペストの任務と言えば───。

　概ねは、こうだ。

ダン・レイリー :
..Yes,Sir
「了解」

　そう。
　戦後の戦争で軍人の生き方は、国と国の主義主張を解決する最終手段以上に、別の意味合いが強くなった。
　
　自分たちのような人間は、殊更にそうだ。
　ひとりの英雄を持て囃す時代は終わったのに、今や誰もが影響力だけはひとりの英雄と同じものに成ってしまえる。

　千人集めねば暴力を通せない時代は、
　少しばかり手に無形有形の力を持たせた十人もいれば、それ以上の暴力を振るえる時代になりつつあったわけだ。

ダン・レイリー :
「とはいえ、抜擢が俺なことも含めて急な話だ。
　テンペスト全体で蜻蛉返りでもするわけじゃなさそうだが、局長。作戦実行に際して、あんたの口から聞けることは聞かせて貰えるのか」

ダン・レイリー :
　・
　元局長だが、少なくとも俺にとってのヘルムート・ヘスを指し示す呼び名は、今でもそれだ。
　特に、こういう場においては。

ヘルムート・ヘス :
「無論だ。順を追って説明しよう。
　
　今回の作戦はテンペストの一部隊を動員して実行される、米国のテロ組織『シャンバラ』の制圧を目的とする長期ミッションだ。
　仔細を省いて説明すれば、米国各州に配置される組織の拠点と、その指導者を叩くことを目的とする」

ヘルムート・ヘス :
　　　　　　　　　　　　　　　　　 　F　B　I
「州を越えたシンジケートの摘発などは連邦捜査局の管轄だ。武力行使も多くはS.W.A.Tに一任される。
　情報捜査はラングレーが一任してくれるだろうが、あくまで武力行使はしない。
　　　　　　　　 U S M A R S O C
　それが立場上、マリン・レイダース麾下組織に所属するテンペストにお鉢が回ってきた理由は幾つかある」

ヘルムート・ヘス :
「一つはシンジケートの実態が、大型国際テロ組織FHのペルソナショップに過ぎないこと。
　つまりこの作戦は単なる違法薬物、違法武器の密輸組織を摘発することでなく……
　その首謀者を暗殺するアンカバード・オペレーションということだ。……投降する限りにおいては例外ではあるがね」

ヘルムート・ヘス :
「そしてもう一つ……こちらは単純にして明快な理由だ」
　それは分かるな？　と、老兵は一拍を置く。

ダン・レイリー :
　ｼｬﾝﾊﾞﾗ
「理想郷とはな。
　随分な名前を付けてくれる」　

ダン・レイリー :
「………そしてオーヴァードはオーヴァードにしか倒せない。
　例外こそあれ、プロフェッショナルが例外をアテにするもんじゃない」

　言葉を変えると手に負えなかったか。
　このご時世ならではの、シンプルな理由だ。

ヘルムート・ヘス :
「そうだ。彼らの実態がFHである以上、オーヴァードによって編成されている。
　彼らに共通して備わるワーディング・エフェクトは、それだけでも大多数の兵力を無力化できる、現代の生きたEMPだ」　

ヘルムート・ヘス :
「主要都市のSWATには既に、アンチワーディングマスクの配備が進められてはいるが、それで対処できるのは地方の弱小セルに限られる」

ヘルムート・ヘス :
「理屈の上で言えば、リザレクト効力が付いているオーヴァードであれそれを追いつかない飽和火力によって攻撃を加えれば撃破が可能だ。
　ワーディング効果を無力化さえすれば、少なくとも同じ土台に立てる。
　だが……そんな前提以前に、基礎能力の桁が違い過ぎる」

ヘルムート・ヘス :
「加えて言うならば技術という面でも、聊か認めがたいことだが、DARPAの技術力を上回っていると認めざるを得ない。
　オーヴァードという存在は、あまりに個人の力を強め過ぎた」

ヘルムート・ヘス :
「その中でも大型シンジケート『シャンバラ』は、現存する米国内のFH組織の中でも非常に大規模な組織だ。
　……君は2004年、約四年前まで、米国内でテロが活発化していることを覚えているかね」

ダン・レイリー :
「あれが戦場の常になれば、戦争は様変わりだ。いや、実際にそうなっている………」

　オーヴァードを戦場に投入するようなこと自体は、今はテンペストのような、明るみに出にくい場所に留まっている。
　それでいてコレだ。

　戦術レベルでの運用や訓練の立証結果でさえ、既存の戦術が役に立たない怪物こそ、
　次のアメリカ軍が取り込むべき対象になっていることなどは、俺や彼が論ずるまでもなく、ずっとお偉方を悩ませる内容でもある。

　万が一、これが戦略レベルでの運用となり、軍事の根幹となった日には、条約の要項は従来の三倍近くに膨れ上がるだろう。
　そんな具体例が生まれないことを願うばかりだ。

ダン・レイリー :───閑話休題。

ダン・レイリー :
「北米のFH組織の最大手が沈んだのが、その四年前だったか。
　………シャンバラは後釜狙いか、そのものと？」

ヘルムート・ヘス :
　然り、と首肯して話を続ける。

「恐らくは前者だろう。後者は死亡ないし凍結されていると聞いている。……彼らの主張が正しければの話だが。
　だがそれを裏付けるように、シャンバラの本格的台頭は北米セルが壊滅した直後のことだ」

ヘルムート・ヘス :
「活動自体は遡れば七年から六年前、つまりR解放の時代には確認されたようだが。
　奴らは賢しく北米FHを隠れ蓑に陰で勢力を伸ばし、そして今その脅威が顕在化している」

ヘルムート・ヘス :
「彼らのR研究に必要な人的資源を求める人身売買。αトランス系R覚醒剤を製造するための化学物資。兵力増強のための武装、戦闘車両。
　勿論、それらを結ぶ技術力の提供など。
　それを求めるものは、この時代には大勢いる。それらに、禁断の果実を与え、勢力を伸ばし続けているのが『シャンバラ』だ。

　北米FHが当時最も強く武力を見せつけた組織であるならば。
　このテロの時代、誰もが力を求める時代に最も賢く立ち回った存在と言えるだろうな」
　

ダン・レイリー :
「…連邦捜査局は柔じゃない。
　　　　　　　　　　　　　　　C I A
　超人揃いのテロ組織だって、ラングレーもその尻尾を掴むだけに、七年も時間を掛けるというのは妙な話だものな」

ダン・レイリー :
　では、と。
　既に結論が出ている自分の言葉を続けて、繋げる。
　いいやそれは、このヘルムート・ヘスとて同じことだったのだろう。

　………レネゲイドウイルスの存在は、毒にも薬にもなる。
　どんな力も使い方次第とは言うが、使い方を択べるほどの力を誰もが欲するのは、有史の成功者たちが、そしてその成功者たちの尻尾が示している事実だ。

ダン・レイリー :
「シャンバラは複合セルだったか。
　目に見えないうちに、随分と各所に根を張ったらしい………」

ダン・レイリー :
..　　　Officer
「一介の士官に現場の指揮を委ねるにしては、規模の大きい作戦らしいな。
　いや、だからこそ標的を絞ったか」

ヘルムート・ヘス :
「流石に察しがいいな。
　FHとは実力主義、個人主義という性質上、多くの場合縦の繋がりは薄い。『クラン』と呼ばれる勢力は例外であるが、多くの場合は素性も身分も宗教も問わず、ただ実力によってのみ選定される寄せ集めだ。
　これもまた、リーダーの性質によって変化する以上、断言はできないが……少なくともシャンバラに関しては、その性質は強い」

ヘルムート・ヘス :
「シャンバラは複数のセルと、上級セルリーダーからなる精鋭らが上に立ち、各地のセルを統括する。
　そのリーダー格の影響力によって成り立つ以上、彼らを潰せば複合セルを結びつける紐帯は解け、霧散するだろう」

ダン・レイリー :
「非ピラミッド型…クモの巣型というやつの構造だな。
　セル
　細胞とは言い得て妙だ。一つを潰しても、全体の活動が停止するわけじゃない。
　FHというのも、同じ名前の旗を掲げているだけで、そのイデオロギーはまるで違っていた………」

ダン・レイリー :
　最も効率の良い、この手の組織を崩壊させる術は一つだが、それが出来るほどアメリカの闇に通じ、かつその任務に相応しい人間を捜すことなど、砂漠で砂金を見つけるほどの難題だろう。

　だが細胞の中にも優劣があり、優先順位がある。
　その順位の高いものを潰せば、虱潰しには出来ずとも結合は解ける。
　殲滅でなくとも、組織としての影響力、脅威を減らすプラン───少なくとも上層部や彼は、そう考えたわけだ。

ダン・レイリー :
　　　　ターゲット
「その中核となる人間は複数か。ますます、どういう連帯と切欠なのか疑問の残るところだが………。
　そいつらについては？」

ヘルムート・ヘス :
「CIAから送られる情報によると、現時点で確認されているものが二名。今回の作戦協力者の調べでは五名とされているが、そちらの情報は合同ブリーフィングの際に共有されるという。
　こちらで掴んだ二名はいずれもリーダー格であるが、それら全体を率いているような様子はない。
　……君を指名したのは、その内の一人が無縁でないことが分かったのも一因である」

ダン・レイリー :「…俺が無縁でない？」

ダン・レイリー :
　この７年、仕留め損ねた者か、仕留めた縁者か。
　あるいは………。
　………頭に一人の顔が過る。

ヘルムート・ヘス :
「一人はコードネーム"ラクシャーサ"。
　上級エージェント相当の権限を持つというFHマーセナリ……つまり雇われ兵だ。
　戦闘セルを統括する、サーベル状の武装を所持する、白い長髪の女傭兵という」

ヘルムート・ヘス :
「そしてもう一人が……この男だ。
　君も、見覚えのあることだろう。

　そう言って、懐から取り出した写真を見せる。そこに映っていたのは、黒い外套を被り、朱い剣を携え持つ、物憂げ名表情をした男だった。

ヘルムート・ヘス :
「……人呼んで"天刑府君"。中国FHにおけるコードネームだな。
　中国FHセルに所属したという殺し屋……
　　　ﾕﾝ・ﾃｨｴﾝｼﾝ
　名を元 　天　刑という」

ダン・レイリー :「………………」

ダン・レイリー :

　───まさか、とは思ったがな。
　機会の巡り合わせというのは、どうやら予期しない時に限って来るようだ。

ダン・レイリー :
　その呟きは、言葉として発されたものではない。
　胸中に仕舞い込み、軍人としてのパーソナリティで上書きする感情だ。必要性は然程とない。

ダン・レイリー :
「………成程な。一人はともかく、こちらは知っている。

　名前は初めてだ。
　中国由来の男だとは分かっていたが、それが海を隔ててシンジケートの雇われとは」

ダン・レイリー :
「………いや。
　雇われと確定したわけでもなければ、そこを重んじるグループではないな。“ラクシャーサ”も含め、双方何時頃から？」

ヘルムート・ヘス :
「この男に関する交戦データの多くは君に依存している。
　君の証言と記憶、そして特徴。それらを、これまでの被害と照らして戦闘データにエスカレーションして、現在存在する訓練のAIを構築した。
　それだけ目撃者も生存者も少ないということだ。殺し屋と名乗るだけのことがある」
　

ヘルムート・ヘス :
「それだけに、彼が何時から所属していたかは不明だ。いつの時点で、あの組織とつながりを持っていたのか……初期段階から席を置いていたとは考えにくいが。
　ラクシャーサに関して言うならば、比較的最近……長く見積もって一年二年という所か」

ダン・レイリー :
「プロフェッショナルか。いや、ヤツはそうだった。
　あるいはシャンバラの潜伏に舌を巻くべきかも知れないが………」

ダン・レイリー :
「しかしもう片方………“ラクシャーサ”というのは、良くも悪くも外様のようだな。
　浮き駒で一年、二年とやって来たこと、その職務を思えば、やり手であることは間違いないだろうが」
　
　その外様が瞬く間に戦闘リーダーに成りあがる様は、正に外来種が原生種を食らうような、極めてナチュラルな弱肉強食だ。FHという組織の構造を反芻すれば、納得のいく理由ではある。

ダン・レイリー :
「残りは合同ブリーフィングで、だったな。
　………局長」　

ダン・レイリー :
　………優先事項の確認をし終えたところで、聞き捨てならぬもう一つの案件についてだ。

ダン・レイリー :
「合同の内訳を聞いて構わないか。
　察しはつくが、本国の身内だけに限った話でないのだろう、コレは」

ヘルムート・ヘス :
「うむ。今回は基本戦力に加えて、外部組織も参加することとなる。
　　　　　P　　M　　C
　それもブラックウォーターのような、一応は退役軍人の、その筋の人間が集まるという訳でもない」
　

ヘルムート・ヘス :
「専門家には、専門家を。
　国際NGOであるが、米国内においては既に各州で法整備が進んでいる。ペンタゴンの信用に堪える程度には実績のある、民間R研究の最大手……」

ヘルムート・ヘス :
「名をUniversal Guardians Networkという。
　北米FHセルの壊滅に尽力したコードウェル博士を指導者として持ち、各地の民間抗R組織を取りまとめて成立したという
　　　　　　　　　　 ロッジ
　公にはされていない秘密結社だ。君もこの仕事に関わる上で、話に伝え聞いたことはあると思う」

ダン・レイリー :
「………。そうか。
　もう半分の疑問は氷解してくれたようだ」

ダン・レイリー :
　
　如何に首狩りを大前提とした戦術と言えど、テンペストの一部隊だけを実働として、
　米国全土に根を広げたというシャンバラの摘発を行うのは、聊かに無理のある話だ。

　ならば、専門家には専門家。
　我々のR研究よりもFHは遥かに高いレベルを持ち、シャンバラという癌の摘出が、活動の中核となるアメリカで行われる以上、そこの協力を要請するのは当然のことと言える。

ダン・レイリー :
「アルフレッド・J・コードウェルを旗頭にした“ガーディアンズ”を束ねたものと聞いている。
　　　　　　　ｲﾃﾞｵﾛｷﾞｰ
　………俺に彼方の流儀との橋渡しを兼ねろということか」

ヘルムート・ヘス :
「そういうことだ。
　UGNは現状、世界各地のR案件に関してFHと二分する形で各州に根付きつつある。彼らとて、精鋭を送り出すという一方で、一部登録済みの民間協力者も遣うという。
　特殊な作戦である以上、あまり人員を外部から供給するのは認めがたい行為であるが」
　

ヘルムート・ヘス :
「君の仕事は純粋な陣頭指揮者としての働きのみならず。
　組織間、人間間を繋ぐ鉄の歯車として動いてもらう
　……あくまで"テンペスト"としてな」

ヘルムート・ヘス :
　嵐を超える者。それは単に抗いがたい敵との交戦をのみ意味しない。
　この嵐の中で、見極める必要がある。
　組織と組織が手を組む以上、そこに完全な調和などありはしない。相互の利益があり、それは外部から招くという点を考慮すれば個人単位にまで細分化されるだろう。

ヘルムート・ヘス :
　テンペストとしての立ち回りを期待するとはそういうことだ。
　……この言動からして、このヘルムートという男はＵＧＮに全幅の信頼を置いている訳ではないようだった。
　事実、軍役の人間からしてみれば、仕事を奪う彼らによい印象を抱いている人間は少ない。兵士の上では兎も角、より政府に近しい人間からすれば無碍にも扱えない、お互いにナイフを隠し持ちながらの外交の相手と呼ぶ方が正しい。

ダン・レイリー :
...了解した
「Yes,Sir。
　どうあれシャンバラ摘発の任務遂行に異存はない、ベストを尽くすさ」

ダン・レイリー :
　発言の意味を追及する必要はない。
　テンペストとして動き、その一線を越すべきでないという言葉に挟む余地など。

　大目標の利害は合致しているようだが、
　これが小目標となって来ると話が別だ。
　国家という母体を持ち、そこの貢献を前提とする我々テンペストと、個人の志をこそ母体にしたUGNでは、選択の土台が異なり………また、外部協力者に至っては、究極的にリターンがあってこその作戦参加となる。

　………小目標がアメリカを害する場合、大目標にそぐわぬ行動をする場合の監視も、恐らくは俺やテンペストの派遣される部隊に課せられた任務だ。

ダン・レイリー :
「そうと決まったならば、人員の仔細についても確認が要る。
　それについては？」
　

ヘルムート・ヘス :
「UGNは各州、主要都市に配置したエージェントに加えて、メリーランド州の某所に配置した本部が存在する。
　よって作戦区域の自治体と提携した支部、及びに本部からの物資提供などのバックアップを取り付けるとのことだ。
　それに加えて、君の麾下に三名の本部エージェントが配備されると聞いている」

ヘルムート・ヘス :
「そして、これらが彼女らのデータだ」

　そう言って、彼は端末を取り出し、各人のデータを見せた。
　そこに映し出されていたのは──

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :
200X/11/1X
アメリカ合衆国　ワシントンD.C

SYSTEM :
　数日後、支度を整えたテンペスト一個小隊は沖縄から合衆国まで飛行し。
　用意された仮の拠点まで移り、作戦開始までの準備を整えていた。
　ダンは、今回の面子をあらかじめ二人に紹介するために端末を広げていたのだが。

ディアス・マクレーン :
「……………おいおいこりゃあ」

　何とも言えない表情で、ディスプレイに映し出された人間の顔を見つめる。

ディアス・マクレーン :
「でっ

水無瀬 進 :
「なんてこった、まだ子供じゃないか」

ダン・レイリー :
「数ヶ月前の俺と、ほぼ同じ反応をしてくれて何よりだ。ミナセ」

　少尉の失言を力ずくで流しながら、
　俺は話を続ける。

ダン・レイリー :
「専門家には専門家とは言ったが、実力主義には実力主義で来たのかも知れない………。
　　　　　・・・・・・・・・・・・
　とまあ、好意的に受け取った場合はそうなる」

ダン・レイリー :
　………好意的に受け取らない場合は、いくつかの可能性を提示できる。

　捨て駒、侮り、倫理性のなさ、人手不足、その他渦巻く何某。

ダン・レイリー :
「だが使い捨てと侮りは先ず“ない”だろう。
　データは確認してある。見掛け倒しってことがなければ、気は進まないが計算には出来るはずだ」

ディアス・マクレーン :
「まあ……俺も超法規的な何某で、こいつらとどっこいの歳にはM4握っちゃいたさ。
　このご時世、先進国でも駆り出されるやつは駆り出されるとはいえなあ」

水無瀬 進 :
「まあ、若い時ほど、イメージの柔軟性が高いっていうからね。オーヴァードとしての能力が育ちやすい年齢なんだと思うよ、十代って。
　……けど、だからってこれは」

ディアス・マクレーン :
「まあ、好意的に受け取るしかねえか。実際問題、問題が起きりゃ俺達でカバーしてやればいい。こちとら天下のテンペスト、子供の一人や二人ケツ持ってやれなくて、やってられっかよ。
　それで。データっていうと、こりゃ参加作戦についてか。何々……？」

ディアス・マクレーン :
「……なんかすげえこと書いてあるんだが？　こっちの二人」
　モニターには直近の任務としてアラスカの20ｍ相当、ミサイル迎撃能力を有する大型試製マーセナリと交戦、双方でこれの破壊に成功したという旨が記載されている。
　

水無瀬 進 :
「なんだこりゃ、こっちの界隈でいえば現役の戦車一台を単独撃破するようなもんだぞ？
　フカシにしては大仰過ぎないか？　この……ショウ・カインって子と、イサナ＝アルカンシエルって子」

ダン・レイリー :
「少尉の言葉も最もだ。
　問題が起きればカバーする、程度の意識で良い。
　侮りを気にする俺達が、無意識に侮りました、では本末転倒だ」

　とはいえ………データを見せた各々の反応を考えると、その線は外見上のものからくる無意識のソレを除けばないだろう。

ダン・レイリー :
「流石に、レネゲイドの分野では彼方に一日の長がある。火力の面については、むしろ市街戦に発展した際を懸念した方がいいかもしれんが………。
..Overed
　超人の持つ強みと弱みは、テンペストとして少尉もミナセも分かっているだろう。フカシでないなら、その方にも相応の警戒が要るぞ」

ダン・レイリー :データ上大仰な火力を持つ方にも、持たない方にもだ。オーヴァードはどれだけ強力でも、“安定”という言葉を付随させるのが難しい。

ディアス・マクレーン :
「マーベルヒーロー達が出てくるまでの咬ませ犬にだけはならんことを祈るぜ。
　或いはアレか？　日本のガッズィーラの吐息でぶっ飛ばされる戦車隊とか」

水無瀬 進 :
「縁起でもないことを言わないでくれ、僕も不安になってくる。
　が、しかしまあ、此処まで極端だと驚きだな。安定しないっていうのは聞いてはいるけども……
　僕ぁあの元ってやつがトップの上澄みとばかり思ってたけど、似たようなのはこっちにもいるらしい。いよいよこれはX-menとかその辺りの世界だ」

ダン・レイリー :「言葉は力を持つとか聞いた。シャンバラの奥深くには、テレビショウめいたモンスターがいるかもだ」　

ダン・レイリー :
「………それはさておくとして。そういう世界なのも今更の話だ。

　テンペストは、アメリカのお偉方が“それ”を欲した結果でもある。
　敵の前に、身内の嵐に吹き飛ばされないようにな。コートニーに戻って笑い話の種になりかねんぞ」

ダン・レイリー :………ところで配備予定の本部エージェントは３名いると言ったな。あと一人はどうだ？

ディアス・マクレーン :
「おお、こわっ。精々精進するしかねえかなあ
　しっかし、こんな子がねえ……もう片方のはなんつうか
　ﾒﾄﾛｾｸｼｬﾙ
　草 食 系っつうか、図体的にゃブラキオサウルスだが……
　戦争は変わるもんだが、嫌な時代は案外近づいてるかもしれん。その点で言えばこの子だって」

ディアス・マクレーン :
　言って、モニターを動かす。
　何かと派手なことが書かれているあちら方とは違って、こちらの担当してきた仕事は専ら教導のようだ。
　年齢は20代前半。本部に所属し、英国で要人警護の経験あり。流石に子供だけに作戦行動を任せる訳にもいかなかったのだろうか
　　　　　ﾍﾞﾆ
「名前は……紅 ?ああいや、チャイニーズだから、えーっと……
　ホンか」

ダン・レイリー :
「子供は純粋だ。与えられた命令を与えられた通りこなすように育つ。
　スクールでもそうだろ。勿論、スクールで教えるのはそれだけじゃないが………」

　その純粋さは、育て方を間違えれば凶器になる。
　疑わぬ直線性に足を引っかけてしまえば、誰だって転んでしまうようにだ。

　………。

ダン・レイリー :
「………それで、その紅というエージェントを含めて、UGNの本部から配備されるのは全部だ。
　強力とはいえ子供が二人だ。メンタルケアも兼ねた年長の身内が来ることは妥当ですらある」

ダン・レイリー :
「とはいえ、ここで分かるのは顔と名前と実績だ。
　思惑も込みで、ブリーフィングから気長に判別するしかないだろう」

ディアス・マクレーン :
「まんま同じことを向こうもしてくる可能性もあるのが、気が滅入るもんだ。
　味方でいるのも嫌だが、敵に回すのは猶更な」
　

水無瀬 進 :
「了解だ、隊長殿。
　出来る事ならこれ以上チルドレンが巻き込まれないことを祈るが、僕の予想だと外部の人間もティーンが多そうだ」

ディアス・マクレーン :
「何浮かねえ顔してんだよ！　まだ会ってもいない段階でアレコレ悩んだってしょうがねえだろ？
　俺達のやることぁ変わらねぇし、俺達がヘナってる方がどうしようもねえだろって」
　ミナセの方を組む！

ダン・レイリー :
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.ﾃｨｰﾁｬｰ
「だとしたら俺は隊長どころか、スクールの教師だな。
　とはいえ───」

ダン・レイリー :
「断じていつも通りではないが、成すべきことはいつも通りだ。
　大目標は合致する以上、気負い過ぎることはない」　

ダン・レイリー :
「シャンバラの頭を切除し、連結を排除する。
　任務の遂行において、各自のベストを尽くそう」　

ダン・レイリー :
「………というわけだ。
　会った後で二足の草鞋を履くというやつを実感することになっても、元よりそれが俺達の任務だ。
　高い金と期待の分は応えて見せないとな」

ディアス・マクレーン :　Roger
「了解！　可愛い子ちゃん達のためにも、ばっちりイイトコ見せねえとなぁ！」
　

水無瀬 進 :　Roger
「了解だ、隊長殿。
　何、僕のような凡人は元から、やれること自体が少ないんだ。善処するよ。
　向こう側の技術にも、大いに興味があるからね……」

SYSTEM :
　かくして……
　嵐を征く兵士たちは、為すべきを為す為に動き出す。
　それは戦地に赴く兵士というより、大時化の海を漕ぎ出す船乗りを思わせるものだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サルガッソー
　しかし彼らが進むは、シャンバラという魔の海域。

SYSTEM :
　何事も起きない道理などある筈もなく。
　そして嵐の先端を切る突風がうなりを上げるのは、これからわずか数日後の出来事だった……

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :
【OP②　力の責務-Sealer-】

登場PC: Syou Kain
登場侵蝕:あり

GM :ごほん　では侵食チェックおねがいします

"ラフメタル"灰院鐘 :1d10 (1D10) ＞

"ラフメタル"灰院鐘 :ほどほどだね

GM :平常心！平常心はダイジ

system :[ "ラフメタル"灰院鐘 ] 侵蝕率 : 33 → 38

SYSTEM :
200X/09/XX
アメリカ合衆国 アラスカ州　ジュノー上空

SYSTEM :
　時刻16:14
　FHセル『グリーン・リヴァー』の実験施設攻撃作戦中、開発途中とみられる検体のレネゲイドの暴発が発生。
　原因不明の超高負荷レネゲイドにより、作戦に従事したアラスカ支部エージェント5名が重傷を負い、戦線を離脱。

SYSTEM :
　急行した近隣のアラスカ支部エージェントらがこれらの対処に当たるも、現存戦力では打倒不能と判断。
　解析の後、暴走する機械化兵検体はEXレネゲイド、推定『遺産』を内蔵する躯体と判明。

SYSTEM :
　遺物探索局の管轄であると同時に、現場のエージェントでは対処が困難と判断したアラスカ支部長は本部の遺物処理班に支援を要請。
　これに応え、本部はエージェント二名を派遣した――

オペレータ :
敵ジャーム、ポイントLよりポイントXへの誘導完了。

ポイントXより半径500mの広範囲に空間剪定系のワーディングエフェクトを展開中……空間策定完了。

オペレータ :
非オーヴァード、並びに非レネゲイド物質の相転移を確認。隔離が完了しました。
民間人の避難、完了。
情報処理班、バックドアを通じジュノー内の電子機器系統を掌握。通信映像の改竄処理を完了。

オペレータ :
飛行中コンバットタロン、視界・感度良好。
同乗するエージェントの影響による誤作動はあれ、誤差の範疇。
作戦遂行に影響はありません。

オペレータ :
　……間もなく作戦区域のワーディング圏内に突入。
　ﾘﾘｰｽﾎﾟｲﾝﾄ
　降下地点に接近します。
　強力な妨害電磁場が展開されています、レネゲイドコントロールを高めてください。

オペレータ :
　5秒前。３，２，１……

SYSTEM :
　そして、暗がりを破り、二人は輸送機から見下ろす形で敵の総体を視認した。

SYSTEM :
　全長20ｍ相当の超大型機械化義体に、脳部を搭載して稼働させる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｻ ｲ ﾌ ﾚ ｰ ﾑ
　現在の機械化義体技術の粋を凝らした鋼殻猟兵。FH研究セルがアラスカ支部解放の為に開発を進めていた最新モデルである。

SYSTEM :
　ハードワイヤードによって搭載されたアームブレードも、インプラントミサイルも、いずれも通常の機械化兵とはけた違いの規模と破壊力を有している。
　そして何より……

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「外部兵装に反応は見られない、となると……
　　　　ｺｱ
　やはり核ユニットか」

　検分して一言、あなたの隣から輸送機の上で見下ろしながら、彼女は口にする。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「突入時に地場嵐が起きましたが。無事ですか？　"ラフメタル"」

　あなたの方角へ視線を合わせる少女。彼女は、次期作戦においてバディを組むことと成った相手だった。
　UGNでの経験の上では後輩にあたるが、年齢の上では３，４歳は年が離れた相手。名を、勇魚＝アルカンシエルと呼ばれている。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「強大なレネゲイドと対する時、その影響によってレネゲイドの反応が乱れることがあります。
　瞬間的な活性化によって衝動が抑えきれない場合、一部の防御行動に支障をきたしますが……」
　まさかこの程度で揺らいではいるまいな。
　そう釘をさすように付け加える。
　まるで試すような言い分だが、それもむべなるかな。これは彼女なりに、"ラフメタル"が何処までやれる相手なのかを見定めるため、同行させた彼女との初任務なのだ。

灰院鐘 :
　──遥か異国の上空。交わされる言葉の内容のほとんどは、そう遠くない昔には縁のなかったものだ。

　レネゲイド。ジャーム。ワーディング。
　・・
　こうなった最初のほうで教えられた用語は、今や日常の一部だ。微分積分よりずっと分かりやすい。身体で感じて、意識して扱って。実践的なほうが馴染むのはかんたんだ。

灰院鐘 :
　だいいち。
　・・
　こうなる前の記憶はたいしてないのだから、少しくらいは覚えが早くないと困りものだ。地頭はいいほうじゃないようだし。

灰院鐘 :
　目視──注視。
　晴れた視界の直下に、巨影を見る。
　五人ものエージェントを返り討ちにした最新鋭。

「わあ、おおきいな」

　率直な感想。もはや人としての運用を想定されていない巨体は、見たままの兵器だ。搭載された脳。動かしているのは人の脳（あたま）だと言うけれど。

灰院鐘 :「……」

灰院鐘 :
「うん？　──うん、だいじょうぶみたいだ」

　心配ありがとう、とおっとり微笑む。

灰院鐘 :
「調子は悪くない。朝ごはんも食べたし。新しいやり方にも早く馴染まないといけないからね」

灰院鐘 :
君はどう？　と問い返す。年の離れた後輩さん。彼女の名前は──

「勇魚くん」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「結構。緊張感に欠けますが、物怖じしてないだけ及第としましょう」
　スン、と目を伏せて

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「私は問題ありません。
　それより今は自分のコンディション管理に集中するように。でなければ、あなたを連れてきた意味がありません」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　直後、下方より鋼の稼働音が響き渡る。新しい侵入者をセンサーが捕らえた結果だろう、反射的にこちらに敵意を見せ始めているようだ。
　勇魚はそれを見とがめると、段取りを確認するように言葉を継ぐ。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「あのジャームは超大型の特殊外殻に脳部をAIとして搭載し
　動力源としてEXレネゲイドを核に取り込んでいます。
　恐らく動力はほぼ無尽蔵。ジャームである以上、浸食率が天井知らずに上がる性質を考えれば、動力切れは見込めない」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「火力は高周波アームブレードが二本。対艦規格のインプラントミサイルが八門。
　そして20mmバルカンが二門。
　何よりこの機動力。放置すれば、あっという間に都市を焼き尽くすに十分でしょう」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :　何より、この規模で暴れ回られれば間違いなく都市全土を焼き尽くすだろう。
　オーヴァードの存在の、露見と共に。
　それだけは避けねばならない、というのがＵＧＮの立場だ。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「私一人でも破壊は容易いですが、コアユニットに遺物が搭載されている場合、聊か周囲の影響が気になる。
　ただ、勝つ。それだけでは、正しい勝利とは言えない。
　
　そこであなたには、露出した回路に対してゼロ距離で《セキュリティカット》を撃ち込んでほしい」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　これだけ大掛かりな機械化兵となると、結合に粗が出るのは当然のこと。
　純粋な火力で圧倒するなら、別段勇魚一人で事足りる。それだけの「腕」を有している。
　だが、それで勝ったとしても、動力源たるコアが暴発でもした場合。そうした場合、ワーディングエフェクトを突き破って現実に影響を与えかねない。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　それも、多少やり方を変えれば勇魚一人で出来なくもないことではある。が……
　電子系統を破壊し、コアからの動力供給を閉ざし『機械の義体』だけを停止させられる場合。
　その場合は、無力化された義体から安全にコアを摘出し、遺物を回収。封印することが可能となるだろう。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「先行して私が出て、あちらの勢力を殺ぎます。
　あなたはあの機体に接近し、拳で直接叩いて回路を停止させてほしい。
　いいですね？」

灰院鐘 :
「まかせて」
　と言っても、コンディションの管理にとくべつ何かしたことはない。
　頑丈な身体に搭載されたいくつかの使い道を、必要な時に、適切に運用する。要はいつも通り「がんばる」だけだ。

灰院鐘 :
「それは……ものすごく物騒だ」

　困ったな、と眉を落とす。ああいうのは硬いし、近づくにも一苦労。なにより強引に殴り返してれば何とかなる相手でもない。

　だからこその適材適所で、役割分担。

灰院鐘 :
　──焼け落ちる街を想起する。
　多くの人々の生きた痕跡が、跡形もなく消えていくさまを。訪れるはずの明日が、昨日今日と形を違えてしまう瞬間を。

灰院鐘 :
　──瞼をもちあげて見据える。
　それを止めるために危険へ身を投じ、戦う人の姿を。

灰院鐘 :
「ええと……近づいてズドン、だね。うん、それなら」

　何とかなるし、何とかする。それが今日のお仕事だ。　

「それじゃあ一緒にがんばろう！　明日も平和で、世界が優しくあるように」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「…………」
　どうにも、この男といると調子が狂う。
　そんな何か言いたげな顔を一瞬してから、平静を取り直す。
　どこか気が抜けたような態度がそうさせるのか、勇魚はそのもや付きの正体を掴み損ねていた。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「最後に」

　ｴ ｱ ﾎﾞｰ ﾝ
　空挺降下直前、タラップに片膝をついて右手を地面に触れながら、彼女は続ける。

「無理は禁物です。本来この程度の任務なら、私一人でも十分。余裕があります。
　こちらからもサポートします、その際は電波で合図をお願いします」

灰院鐘 :「助かるよ」のんびりと片手をあげる。

灰院鐘 :「じゃあ僕からも、最後にひとつ」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「？」

灰院鐘 :「怪我には気をつけてね」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「…………」
溜息

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「自分の性能を出すことだけに集中を……いえ、もう結構。
　それを含めて、評価することとします」


　意識を切り替える。作戦に集中するように。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :

「コード"炎神の士師"……これより状況を開始する」

灰院鐘 :
　ｺﾋﾟｰ
「了解」

　覚えたての流儀を口にして、あとに続く。コード"ラフメタル"──と。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　言って、勇魚はついた片腕から熱を発する。
　彼女の能力。
　右腕に宿せし、破壊神の炎。触れるすべてを焼き焦がす必殺必滅の『遺産』。
　彼女の右手は、分子震動によりその温度を物理限界を無視して際限なく高めることを可能としている。
　しかし……放たれるのは、なにも敵を滅ぼす炎のみではない。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　タラップより伸びた炎の線路。中空に燃えるラインが引かれる。
　《氷の回廊》、それに類する能力だろう。
　勇魚は先行して空中に描かれた白熱する線路の片輪に飛び乗ると、その身は線路沿いに高速で疾走を始めた。
　

SYSTEM :
　線路の熱源を追って敵が接近することはない。
　あなたはこの線路に乗って、既定のポイントにまで降下が可能となる。

灰院鐘 :
　遺産。こちら側に立ってからも、まだ馴染みの浅い存在。専ら危険物のように教え込まれたそれ──現に今も、対処のために訪れた──の類型を、傍らの少女が揮う。

灰院鐘 :
「……」

　かってに開きかけた口を、手で覆ってとめる。もご、と呑み込まれる無形の声。

　なるほど、と頷く。意識のスイッチ。作戦に集中するための切り替えの意味を、土壇場で学ぶ。

灰院鐘 :
「よし」

　空に引かれた燃える線路へ飛び移る。荷重に軋むことのない回廊に沿って、目的地へ。

　隠密行動は不向きだが、心配はない。……うさっきも言ったけれど。だからこその適材適所で、役割分担だ。

SYSTEM :
　そして、先行して飛び乗った勇魚の方を見ると。真っ先に敵の下まで降下する彼女に、しかし鋼の機体はそれを赦すことはない。
　

SYSTEM :
　反射的に、特殊外殻の背部装甲を展開する。都合八つのミサイルポッドが顔を覗かせ、一拍遅れで噴射音を立てながら仕込まれた殺意を激発する。
　街の被害などまるで想定しない八連装対艦ミサイル。それらはレーザー誘導によって的確に、疾走する二人に向けて殺到する。
　それを……

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　翳した手から《閃熱の防壁》が展開される。熱に非ず、炎を擲弾として周囲に打ち放つ。
　それらは赤外線・R因子誘導ミサイルに対するフレアとなり、飛来するミサイルのすべてを街でも滞空するヘリにも当てることなく、上方に散開させた。
　

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　線路の途中、勇魚は線路から飛び降り、そのまま敵機に向かって跳躍する。
　スライド移動で加速が乗ったその体はまるでカタパルトから打ち出されたように高速で飛来し、一気に大型機兵に肉薄する。
　機械化兵は咄嗟に、自己防衛のため電磁障壁と共に防御外殻を展開するが……

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「遅い――――！」

　右手を伸ばす。前へ。
　磁気を持つ物体は、高度な熱量に晒されることでその磁性を喪失する。
　咄嗟に展開した磁圧防壁は、しかし一秒さえその進行を留めることなく、鉄壁の防御を粉々に粉砕する。
　

SYSTEM :
　ドォン、と。激しく、大地を揺らすが如き重々しい響きと共に。
　磁圧防壁の上から、その矮躯の繰り出した掌撃が貫通して直撃した。
　15から20ｍはあろう大型機体が大きくバランスを崩しかけるほどの衝撃と共に
　叩きつけられた右腕は敵機体の装甲を赤熱させ、溶解させていた。

SYSTEM :
　あなたが降下地点に到達するまでの八秒弱。
　その一撃によって、機体は致命的な隙を晒しながら、ゆっくりとあなたの降下する方角へ。
　

SYSTEM :
　示し合わせたように降下ポイントにその機体が降り立った。
　あとは、やるべきことを、やるだけだ。

機械化兵 :
　目の前まで迫った機械化兵。姿勢を崩しているといっても、何といってもその巨体と暴力性は健在だ。ただ伸し掛かるだけでも、並のオーヴァードならば拉げて終わりだ

機械化兵 :
　だが、此処までお膳立てが済んだならば。
　そしてあなたならば、打倒することはそう難しくないだろう。
　ただ、その身に宿る力を、ありのまま振るえばいい。

灰院鐘 :
「わあ……」

　適材適所とは言ったけども。
　役割分担とは聞いたけれども。

　すごいなあ、と素直に感想をもらす。

灰院鐘 :
　赤々と溶融した装甲は、外気による冷却では追いつかないらしい。傾き、倒れゆく機体の表を鋼が固まりながら滴り落ちていく。
　巨大な頭部まるで差し出されるように、目前へ。降りかかる巨影は隕石のようだ。

灰院鐘 :
「よし、それじゃあ──」

　やるべきことをやろう。
　今ここに立つ意味を果たす時だ。

SYSTEM :
　しかし、勇魚の一撃で大幅に装甲を消耗し、オーヴァードとしての稼働能力を削られてはいるものの……
　その機体は、EXレネゲイドを動力としている。必然、その装甲にもレネゲイドによる自己再生能力が備わっている。
　ならば、多少消耗していようともその身は動くのだ。

機械化兵 :
　《甦生復活》による予備電源によりREBOOTしたその巨躯が、接近する敵に対する危機感から反撃を開始した！
　

機械化兵 :
　接近するエージェントに対して、異形の多機能マニピュレーターを大振りに振るう。
　そのアームに装着された、高周波振動するあまりに巨大なブレードが、まさに斬り潰さんとして襲い掛かる！

SYSTEM :
【Action!】

　防御判定が発生しました。
　　　内容：機械化兵ジャームの攻撃を防げ！
　成功条件：以下の判定を行い、いずれかの条件を満たす
　　　　　●エネミーの攻撃判定に対して任意の<白兵><射撃><RC>技能を使用し、対抗判定を行い勝利する
　　　　　⇒失敗した場合のみ、振られたダメージ計算を行い、戦闘不能にならない。

機械化兵 :16dx7+4 高周波振動バイス (16DX7+4) ＞ 10[1,1,1,2,3,3,3,3,3,4,5,5,5,7,8,10]+10[3,5,7]+10[10]+10[10]+10[9]+5[5]+4 ＞ 5

灰院鐘 :〈白兵〉で挑もう　がんばるよ

GM :了解！判定をどうぞ！

灰院鐘 :8dx+1 (8DX10+1) ＞ 10[1,1,2,3,7,9,10,10]+7[4,7]+1 ＞ 1

GM :失敗！だが、これは仕方ない！

灰院鐘 :うん、こればっかりはしかたない！

GM :では処理に則り、今度はさっき出した攻撃判定が命中した体で、ダメージ算出を行います！
これをガードで耐久出来れば、判定は成功となります

灰院鐘 :こっちは得意分野だ。まかせて

GM :流石にガード屋、自信がおありで
では喰らえぃ！

機械化兵 :6d10+9 (ガード値に-5) (6D10+9) ＞ 30[8,6,1,10,3,2]+9 ＞ 3

GM :ダメージは39　そして　アームブレードの効果でガード値は5減ることとなる
これに対して、通常と異なり後からガードとその際に使うエフェクトを使用できるのだけど

GM :HPで受けるか、ガード値を上げて防ぐか、選ぶと良い

灰院鐘 :さいわい死なないしそのまま受けてしまおう

system :[ "ラフメタル"灰院鐘 ] HP : 58 → 31

灰院鐘 :支給された装備の効果を適用しても構わないかな。アリベイトスーツでダメージを軽減したい

GM :それがあった！了解です！

灰院鐘 :ありがとう

system :[ "ラフメタル"灰院鐘 ] HP : 31 → 36

GM :流石の硬さ！難なくクリアだ！

SYSTEM :振り下ろされたブレードを防いだ"ラフメタル"。
咄嗟の反撃で、遂に致命的な隙を露呈した。
一気に接近し、その拳を基部に叩き付ければ、任務は完了だ。

SYSTEM :
【Action!】

　判定が発生しました。
　
　　　内容：機械化兵ジャームを沈黙させる
　成功条件：「①」「②」のどちらかを満たす
　　　　①：任意戦闘技能を使用した20↑のダメージ
　　　　②：判定の成功⇒白兵or射撃orRC：15↑
　特殊ルール:勇魚＝アルカンシエルの支援により以下のいずれかを使用できる
　・ファイアドライブ:攻撃力を+10
　・バディムーブ:判定後、固定値を＋3

灰院鐘 :では今回も〈白兵〉で、勇魚くんのバディムーブもお借りしよう

灰院鐘 :うん、さっそくだけど助けてほしい！

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :落ち着いてください。私の《バディムーブ》は『判定後』に加算を行います

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :つまり振ってから、足りない分を加算することが出来る、ということです。
先ずは振ってから。必要ならば、私がフォローします。極力自力で解決しましょう、助け合いは重要とはいえ

灰院鐘 :ううっ……おっしゃるとおりです……

灰院鐘 :では気を取り直して──

灰院鐘 :8dx+1 (8DX10+1) ＞ 9[3,3,3,5,6,6,7,9]+1 ＞ 1

灰院鐘 :……どうしよう！

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :《バディムーブ》では難しそうです。
此処は《ファイアドライブ》で攻撃力を加算します。そのまま打点で突破しましょう

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :加算される攻撃力は+10。
2ｄ10で10以上が出せるなら、十分打倒できる筈

灰院鐘 :歳を取って経験を積んだら自信持って挑める気はするんだけどなあ　

灰院鐘 :とはいえ仕方ない　がんばってみよう

灰院鐘 :2d10+10 (2D10+10) ＞ 8[1,7]+10 ＞ 1

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :……

灰院鐘 :……うん！　ごめん！

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :うん、じゃない！　来ます、第二波！

SYSTEM :NPCカード：勇魚＝アルカンシエルの
《ファイアドライブ》を使用しました
このラウンド中の攻撃力を＋10します

SYSTEM :エネミーに18ポイントのダメージを与えました。

機械化兵 :――――――――

SYSTEM :
【Action!】

　防御判定が発生しました。
　　　内容：機械化兵ジャームの攻撃を防げ！
　成功条件：以下の判定を行い、いずれかの条件を満たす
　　　　　●エネミーの攻撃判定に対して任意の<白兵><射撃><RC>技能を使用し、対抗判定を行い勝利する
　　　　　⇒失敗した場合のみ、振られたダメージ計算を行い、戦闘不能にならない。

機械化兵 :16dx7+4 (16DX7+4) ＞ 10[1,1,1,1,3,4,4,4,6,6,7,9,9,9,10,10]+10[1,5,7,7,9,10]+10[3,5,9,10]+4[3,4]+4 ＞ 3

灰院鐘 :……〈白兵〉で！　守りに入るのはそれからだ

GM :了解！判定をどうぞ！

灰院鐘 :8dx+1 (8DX10+1) ＞ 10[1,2,2,5,6,7,9,10]+10[10]+6[6]+1 ＞ 2

GM :間が悪い・・・・・上振れ方が……

灰院鐘 :困ったなあ

GM :ではダメージ判定！

機械化兵 :4d10+9 (4D10+9) ＞ 31[8,6,10,7]+9 ＞ 4

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :……仕方ない。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :NPC:勇魚＝アルカンシエルが《閃熱の防壁》を発動しました。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :5d10軽減します。

灰院鐘 :ありがとう！

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :5d10 閃熱の防壁 (5D10) ＞ 12[1,1,2,5,3] ＞ 1

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :少々出目は振るいませんでしたが。これでなんとかしてください

灰院鐘 :じゅうぶん助かるよ。気を落とさないで

灰院鐘 :では今回も装備の力に頼ろう。アリベイトスーツの装甲値とクリスタルシールドのガード値にアームブレードのマイナスを適用して……

system :[ "ラフメタル"灰院鐘 ] HP : 36 → 25

灰院鐘 :うん、まだまだ大丈夫そうだ。ありがとう、勇魚くん

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :礼は、あれを仕留めてから受け取りましょう

SYSTEM :
【Action!】

　判定が発生しました。
　
　　　内容：機械化兵ジャームを沈黙させる
　成功条件：「①」「②」のどちらかを満たす
　　　　①：任意戦闘技能を使用した20(残り2)↑のダメージ
　　　　②：判定の成功⇒白兵or射撃orRC：15↑
　特殊ルール:勇魚＝アルカンシエルの支援により以下のいずれかを使用できる
　・ファイアドライブ:攻撃力を+10
　・バディムーブ:判定後、固定値を＋3

灰院鐘 :三度目の正直ならあと一回必要だけど、二度目でなんとかしたいところだ　素振りでいくよ

GM :了解！判定をどうぞ！

灰院鐘 :8dx+1 (8DX10+1) ＞ 10[2,4,4,6,7,8,9,10]+10[10]+3[3]+1 ＞ 2

GM :跳ねた！ここで！！

GM :②の条件を達成したため……

GM :ダメージ判定を行うまでもなく、打倒！

灰院鐘 :よし！　……いろいろあったけど！

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :当然です。一先ずはこれで、無事任務は完了ですね。

灰院鐘 :
　高周波振動ブレードとは言うが、そも担い手が規格外だ。振るう獲物も重量とパワーだけで強引に押し切れそうなところへ、威力の上乗せ。
　だからこそ、"斬る"と"潰す"が両立する。崩れた姿勢からの一撃だろうと、そこに出力の低下は見られない。

灰院鐘 :
　ない、が──
　重くて頑丈なのは、お互い様だ。

灰院鐘 :
　上段から振りあげられたブレードを受ける。守りは一旦思考の外。ここで吹き飛ばされでもして、距離が離れるほうが厄介だ。
　抱えこんだ鋼の塊を起点に、全身の発条を使って身体を持ち上げる。着地点は問題ない。目の前にあるこれが、そうだ。

「よい、しょ……！」

　踏みしめた傍から焼けていく足と、断裂する神経が、瞬時に再生していくのを感じながら、ブレードの坂を駆け上る。
　目標めがけて一直線。あいにくと知っているやり方の中で、向いてるのはこれだけだ。

機械化兵 :
　振り下ろされる大質量。斬り潰す鋼の巨刃は、そのサイズからして敵戦車や列車砲、固定砲台といった防衛設備をシールドごと粉砕する要訣で装備されているものだ。断じて人に向けるものではない。
　咄嗟の攻撃であるならば先頭に備えた機銃掃射で制圧射撃に出ればよい。確実ではないが、それで事足りるものだ。
　それをしないのは……相手がどれだけ人間離れした容姿をしていても、鋼の殻を向けばその中には人間がいることの証左だ。
　

機械化兵 :
　人のみが持つ残虐性、その発露であり、
　危機に駆られた人間故の反応でもあった。

　先の闘いで、肉薄した白兵エージェントを一撃で黙らせた過剰火力の一斬が、今男の体を斬り潰す。
　一個人に向けられるには、あまりに巨大な暴力の塊。その筈だった。

機械化兵 :
　しかし……
　電子化された神経回路を伝って、機械化兵が鉄のゆりかごの中で眠る脳が、違和感を感じ取る。

機械化兵 :
　センサーを伝って確認する。
　男は、振り下ろしたブレードを両手で受け止めていた。
　地面のアスファルトがひび割れ陥没する中で、男は振り下ろされたブレードを受ける……のみならず。

　振り下ろされ、地面に突き刺さった状態のブレードに飛び乗って、一気に基部へ近付いてきた！

機械化兵 :
　すかさず頭部の機銃で掃射を試みるも、照準が定まらない。
　先の勇魚の打撃による熱でバレルが湾曲していたのだ。結果、着弾すれば生身の人間なら掠めただけで削り飛ぶ20㎜の殺意の雨も、いずれも男を捉えることはない。

機械化兵 :
　最早阻むものはない。後はこの拳を基部にたたきつけ、一気に機能停止まで追い込むまでだ。

灰院鐘 :
「────」

　手にした武器を振るう。人の動作、人の思考、人の反応。
　彼あるいは彼女は、一皮剥けば自分とそう変わらないことを再認識する。意識の容れ物が鋼か骨か。違いはそれだけだ。

灰院鐘 :
　──だから、変わり果てた姿よりも。
　もう元に戻らない心を想うほうが、悲しかった。

灰院鐘 :
　追撃はない。鋼も肉も、熱に弱いのは同じ。一瞬投げた視線の先に、床に落とした飴細工のようになった機銃を見た。

　おかげさまで接近は容易だった。そして、近づいてさえしまえば後はもっと単純だ。
　お膳立てされた通り、露出した回路を破壊するだけでいい。

灰院鐘 :　
「痛まないといいけれど」

　拳を振りかぶって──いつもなら、それで済む。

灰院鐘 :
「……あれ」

　だが前提として、
　いつも通りの相手ではなかった。

　さすがに機体の要、とりわけ重装甲だ。あるいは此方の技量不足。
　ともあれ力任せの一撃二撃で陥没はしても、内部にまで衝撃が届いているという実感がまったくない。

灰院鐘 :
「──勇魚くん！　すまないけど、ちょっと手を貸してほしい！」

　音の暴嵐──機械の駆動と銃撃と、それから爆発も混じっている──に負けじと声を張り上げる。
　……叫んでから合図は電波でという話だった気がしてきたけどれど、たぶん届くだろう！

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「……全く呑気な」

　言いつつ、射出された状態から着地した勇魚が地面に手をつく。
　座標計測をコンマ数秒で終わらせ、すかさず右手を稼働させる。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　 ｺﾝﾀﾞｸｼｮﾝ
「《 奔 れ 》──」

　熱は分子の震動。分子結合が存在するいかなる場所にも伝導する。
　勇魚の足元から地面を伝い、地面から機械化兵の身体を伝い、そしてその上に乗るあなたの体に伝う。
　熱伝導第二力学の法則を無視して指定座標を輻射波動により熱を帯びさせる。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　帯びた熱は両腕を白熱させ、身体を炎の如く滾らせた。
　勇魚の白熱する右腕に似た熱拳が双手に宿る。その掌が鋼の外殻を容易く打ち破るのは、先に実証した通りだ。
　しかし、打ち所が悪い、或いは撃ち込む手に躊躇いが乗ったならば、或いは……

灰院鐘 :
　腕に熱が灯り、輝きを帯びた。自然の摂理に反した熱の伝播は精密なレネゲイド操作の賜物だろう。

「……！　ありがとう！」

灰院鐘 :
　これならばと灼熱を宿した両拳を組み、一息に振り降ろす。やっと手応えを感じるが、同時に直感する。まだ足りない、と。

「じゃあ、もう一回だ」

　再度振りかぶって──降ろしきるまでの間に、時間をかけすぎている、という理解が脳裏を過った。

機械化兵 :
　再び振り下ろされる灼熱の拳。双手を合わせ、力任せに振り下ろす。
　ただそれだけの所作。しかし……鍛え抜かれたキュマイラ・シンドロームが齎す膂力は計り知れない。

機械化兵 :
　鋼が大きく揺らぐ。
　まるで首を垂れるように、頭部を渾身の力で強打された機械化兵が地面に叩き伏された。
　殴りつけた鋼は陥没し、熱によって溶解する。が……まだ対EMP用のシールドを物理的に破るには至らない。その両手から走る電磁場に誤作動を起こさないのがいい証拠だ。

機械化兵 :
　もう一度……そう思って手を振り被るあなたの脳裏に浮かんだ懸念は、まさにそれを想起したと同時に結果となって起きた。
　頭部を強打されるも、戦闘AIは電子音を盾乍ら稼働し、理解より先の反射の域で反撃を開始していた。

機械化兵 :
　最初に勇魚が伝えたように、機械化兵の武装はミサイルポットが八門、アームブレードが二本。それぞれ双腕に搭載されている。
　今、追撃を防ぎ、凌いだのは一本に過ぎない。まだもう一本、鉄の殺意は息吹を残している……

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「そんな悠長に敵が待ってくれるわけがないでしょう──！
　来ます、第二波！！」

　言うが早いか、すかさず《閃熱の防壁》を展開。大きく踏み込んだことで地面に罅が奔り、あなたと機械化兵の左腕の前まで延びる。
　そのはざまから、噴火のように炎の壁が噴出した。

機械化兵 :
　虚を突く形で振り抜くブレード。しかし炎の幕を前に、振り払う動作で横薙ぎに払われるアームブレードの軌道が歪む。
　受け止めるでなく軌道を変える程度、しかし勢力を殺ぎ、必殺の威力をある程度削るには十分な干渉だった。

灰院鐘 :
　傾ぐ機体、熔けた装甲。だがまだ終わっていない。今この場に相互理解があるとすれば、その一点に尽きる。

「おっ──と！」

　飛ばされる叱咤と、続いて飛来する鋼と炎。一方は先んじて到達した護りの手であり、もう一方は抗いからくる攻めの手だ。

灰院鐘 :
　舞い散る焔を振り払って、巨大なブレードが迫る。咄嗟に受けるだけではひとたまりもないが、軌道の撓んだ一撃だ。

「これなら……なんとか！」

　ぎりぎり死なないくらいの感じで、耐えられる！

灰院鐘 :
　──この身には。鋼で組み上げられた外骨格も、分厚く核を護る複層の装甲もない。
　あるのはただ、生身の肉体だ。血が巡り、膚に覆われた身体。だが頑丈だ。

灰院鐘 :
　横薙ぎの刃を、伸ばした両腕で抱えこむ。足場にした装甲が陥没し、支えそのものである脚は破壊と再生を秒速で繰り返した。
　問題ないし、心配もない。治るのは生きている証拠だ。だから──

「う、お、おおおおッ──！」

　丹田に力をこめて、受けとめたアームブレードを全身の筋肉で押し返す……！

灰院鐘 :
　ふっと開ける視界。ブレードが後方へ押し戻されたのだ。あの巨体にしてみれば少し弾かれた程度だろうが、十分だ。

「っ……どう、かな！　その身体になってから、力比べするとは思わなかっただろ」

灰院鐘 :
　腕に残る熱が、急かすように温度を高めた──気がした。誰にともなく頷き、駆け出す。この僅かな隙が、互いの分水嶺だ。

「それじゃあ今度こそ」

灰院鐘 :
「近づいて──」

　陥没し、焼けた鋼に再度挑む。
　引いた肘を、ぎりぎりと引き絞った。イメージは杭打機。解き放たれる瞬間を今か今かと待つ力を、限界まで溜め込んでいく。

　そこに高等な技術も、複雑な計算も存在しない。
　単純単色、極めて原始的な能力の運用。
　極めつけは熱という絶対的な火力の乗算。

　これなら、と二度目の意気込み。先と違うのは圧倒的な確信だ。

　だから──あとは。
　破壊の一撃に、
　必要な一手を載せるだけ。

　複雑に組み上げられた電子の防壁を突破する、
　　セキュリティカット
　問答無用の無知なる雷を！

「──ズドン、だ……！」

機械化兵 :
　振り払うように薙ぎ払ったアームブレード。
　その軌道を曲げたとはいえ、掠めただけで容易く人の体を挽肉に出来るだろう。
　純粋な物量と、駄目押しの高周波振動。それは巨大なチェーンソーに等しい。

機械化兵 :
　だが、それが巨人を打ち払うことはなかった。
　豈図らんや、荒唐無稽なことに、男はしっかりと両足を固定した上で、振り抜かれたアームブレードを受け止めている。

　超高速で脚部の再生と破壊を繰り返しながら、これに堪えているのだ。
　

機械化兵 :
　義体化したジャームである脳部は、センサーによって対象を捉えていた筈だが、その正体を正しく認識出来てはいなかった。
　身長、体重、体温、レネゲイドパターン。それらを掴んでいても、叩けど殴れど一向にその命脈が尽きない。
　常ならば病葉の如く蹴散らし、再生限界にまで追い込んできた無敵無双の刃が、文字通りに歯が立たぬ。

機械化兵 :　　　　　　ﾏ ｼ ﾅ ﾘ ｰ
　そう、この機械化兵は判断を誤った。
　　　　　　　　　　　　ｽｹｰﾙ
　自らが相手取る敵性体の規模を。

　これは人に非ず、巨人……巨人の生命力を持てる、生きた巨壁であることを、この期に及びようやく理解した。

機械化兵 :
　しかし理解した時には、既に遅く。
　横薙ぎに振ったアームブレードは、しかし力勝負で敗れ去る。超重量を誇る斬艦刀が、人型に押し返されるという不条理。
　　　　　　　　　ﾚﾈｹﾞｲﾄﾞ
　だが条理、摂理に抗う力こそ、このオーヴァードという存在の本質だ。
　人として群を為し、規律によって統制する軍隊と異なり、彼らは寡兵であるが故に道理を捻じ曲げるだけの力を発する

機械化兵 :
　右腕のアームブレードは初撃で地面に埋まり、左腕は押し返され関節を歪ませ稼働が困難となる。
　両腕に搭載した刃がこの瞬間、漸く機能を停止することとなる。

　その致命的な後隙に。

機械化兵 :　　　　　　　　　　　ﾊﾟｲﾙﾊﾞﾝｶｰ
　再度、拳が引かれる。杭 打 機を思わせるように、体を弦として引き絞る。
　今度こそ仕損じぬように念入りに貯められた力が、今……

SYSTEM :
　最後の一撃として叩き込まれる。
　計算も技術もない、力任せの一撃。
　しかし白熱した腕は、最後に残った装甲を容易く貫き。その膂力で弾き出された拳はその巨体を震駭させるには十分だった。

機械化兵 :
「縺薙?√％繧薙↑縺ｰ縺九↑窶ｦ──！！！」

SYSTEM :
　それは断末魔の咆哮だったのか。
　ただ単に装甲を拳で打ち破っただけでは、こうはならない。動的に回路をも自己修復する生きた鉄の獣と化したこの機体は、そうたやすくはいかない。
　そうでなければ先遣隊を蹴散らすことはできなかっただろう。だが……

SYSTEM :
　拳が直撃する瞬間。打撃の際、発していた"ラフメタル"の《セキュリティカット》の紫電が基部から各神経に通う電子回路を伝って疾走する……！
　

SYSTEM :
　本来ならEMPに対するシールドを基部に搭載しているため、この程度の干渉で機能が停止するはずがないが……
　此処まで走行をはがされ直接回路に流し込まれた場合、また本体が強い損傷を受け既に行動限界に近い場合は話が別だ。

SYSTEM :
　一斉に機器系統がショートし始め、計器が一斉にアラートを吐きだす。
　断末魔の如き機械音は、その影響で漏れ出たエラー音声だった。
　暫し狂ったようにその体を揺り動かすも……

SYSTEM :
　程なくして、ズシン……と、その巨体が機能を停止する。
　予備電源に切り替わる様子もない。
　

SYSTEM :
　そして巨体が頽れて間もなく、背面装甲のハッチが開く。
　廃熱機構がバグを起こしたのか、或いは脳部が咄嗟の判断で離脱を試みるために緊急で開いたのか。
　開いたハッチから、脳部を収めたカプセルと……

SYSTEM :
　黒白に輝く立方体がひとりでに排出された。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　それを確認するが早いか、勇魚はイヤーカフスに手を当て通信機器の周波数を都市上空のオペレータに合わせる。

「稼働部に搭載されたEXマテリアルRS492、摘出を確認！
　至急、簡易封印用マテリアルボックスを！」

SYSTEM :
　言うが早いか、滞空していたコンバットタロンの降下ハッチからアタッシュケースのような何某かが射出される。
　それを空中で受け取ると、内部の回収器具を取り外した勇魚は、その内のアームを素早く操作し、直接接触することなくキューブを掴み取った。

灰院鐘 :
　尾を引く断末魔は、すぐにもアラートに搔き消される。激しく揺れる身体は死に損なった人の姿に似て、すこし心苦しい。が、それも僅かのことだ。
　機能を停止して、今度こそ機体が大地に沈んだ。

灰院鐘 :
　あとは一瞬だ。手際良く処理していく皆をぼんやりと眺めて、はっ、と意識を引き戻す。
　傾いた機体の上を損傷部や熔解の痕を使って登攀して、のそのそと勇魚くんのもとへ。

「……今のが、例の？」

　動力源のEXレネゲイド──だったか。それにしては、なんというか。ころっとしていてかわいげがある。

SYSTEM :
　それを複雑な機構を持つアタッシュケースの中に収める。
　箱を蒐集したケースは二重三重に外気から隔離するようにキューブを格納する。
　最後に、金属音を立てて箱にロックを掛けて、終了。

　危険物を収納するように、『キューブ』は厳重に収められた。
　

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「暴走ジャームの鎮圧、及びにマテリアルを回収。任務完了しました。
　こちらをフランスの探索局まで運送を願います」

　イヤーカフス越しの相手……恐らく遺物回収のため同伴した探索局のスタッフだろう……に一報し、一息つく。
　どうやらこれで仕事は完了したのは間違いないらしい。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「……はい。お疲れ様です、エージェント"ラフメタル"。
　先に蒐集したのが動力と成るEXレネゲイド
　　　　　　　　　　ｼ ｰ ﾗ ｰ　　　　　　　　　　ﾏﾃﾘｱﾙ
　今回、遺物探索局の封印者が派遣されるに至った物質です」

灰院鐘 :「うん、おつかれさま」

灰院鐘 :
「見かけは案外ふつう……でもないか、光ってるし。でも、あまり危険そうには見えないものだね。
　それとも君みたいな、その筋の人には分かるものなのかな」

灰院鐘 :そのあたりどうなんでしょう、と先輩に教えを乞う。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「確かに見た目ではそうかも知れませんが……
　これもまたレネゲイドに感染したマテリアル。EXレネゲイドと呼ぶものです。
　　　　　　　　ﾚｶﾞｼｰ
　わけてもこれは遺産と呼ばれる、その中でも現存するレネゲイドより過去に存在したオールド・レネゲイドによって鍛えられた遺物……」
　

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「の、模造品、いや複製品です」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「ただ複製品と言え、つい先ほどまであの機械化兵の動力源として動いていた事実を加味すれば、その脅威の程が分かるでしょう」

灰院鐘 :
「複製品？　……すごいな」

　紛い物でああなら、実物はもっと──いや、それも現に目の当たりにしたけれど。

灰院鐘 :「……ええと」

灰院鐘 :
「回収して終わり、という話でもないだろう。複製元だとか、出所だとか、技術の確立だとか、気がかりはたくさんだ」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「そうですね。
　FHセル『グリーン・リヴァー』は、UGNの調べの上では大したコネクションもなければ、規模も所属戦闘員が十数名、ネームドが約四名程度の、州全体からしても平均的な研究セルでした。
　地方のアラスカ支部が支援を要請する程の勢力ではなかった」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「そうした勢力が、ここ最近急激に技術力と物資を得て、台頭している。
　今回の件もその一件である可能性が高い」

灰院鐘 :「……根が深そうだ。何より困る。あんなのがばら撒かれたら、アメリカ中が焼け野原だ」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「こんな代物を、アメリカの片田舎で燻っていた程度のセルが手に入れられるとは思えません。
　やはりこれも"シャンバラ"」

灰院鐘 :「……"シャンバラ"」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「近年台頭した、アメリカ合衆国の闇社会を牛耳る国際的大型シンジケートです。
　非常に広範な販路と豊富な物品、現政府ですら持ち得ないR関連技術、そしてその開発の為の物資。
　それらを深層ウェブ上で売りさばき、暴利を得ていると言います。恐らくグリーン・リヴァーもそこから研究に関する技術、物資を仕入れたと予想できます」

灰院鐘 :「つまり大元の彼らを何とかしないことには解決しないわけだ」ざっくりと単純化。うん、分かりやすい。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「そうできれば、或いは苦労はなかったでしょう」

灰院鐘 :

灰院鐘 :……やっぱり？

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「……合衆国は移民の国です。だからこそ巨大な国を50もの州に分けた。
　そして州に応じた法律が策定されている」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「我々UGNには、州を越えて権限を行使する法的バックアップが出来ていません。寧ろ支部の活動が認められている州の方が少ないぐらいです。
　合衆国の何処かに拠点を置いているとしても、異なる州に逃げられれば、あくまで民間企業に過ぎない我々の手が届かない」
　

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「ルイジアナ、フロリダ、ミシガンなどは特に闇社会を通じて、北米FHの残党が逃げ込み拠点としているといいます。
　恐らくその何処かにシャンバラの拠点も敷設されている筈ですが、それが仮令分かっていたとしても手出しできない」

灰院鐘 :
「こっそり強引に、というわけには──いや、すまない。軽率だった」

　できるなら、そうしているだろうし。
　できない理由があるのなら、"そうしたくてもできない"が結論だ。

灰院鐘 :「困ったな。合衆国のほうがずっと広大なのに、日本より窮屈に感じる」

SYSTEM :
　途中で言葉を止めたのは、理由の幾らかに気付いたからか。
　UGNが強引にそうした手を取れないのは、当然ながら今後の国際的活動に支障をきたさないためだ。
　時間をかけた慎重な交渉を続けている最中、幕下のエージェントの勝手な行動が軋轢を生じさせることは、それら歩みよりの足が一気に遠のくこととなる。

SYSTEM :
　日常を寄る辺とする以上、生存権の基盤である国家に法的に認められることは避けては通れないのだ。無論、それとて手段を選ばなければ、洗脳なり虐殺なり理屈を通すやり方は幾らでもあるだろうが。
　それではいよいよFHのような危険思想を持ったテロリストと同じだ。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「勿論、指をくわえて見ているばかりではありません。
　このテロ組織の台頭に対して、米政府も重い腰を上げようとしている」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「米軍主導の国際テロ組織対策として、米軍所属の対レネゲイド特殊部隊と合同の"シャンバラ"掃討作戦の準備に取り掛かっています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ｱﾄﾞﾊﾞｲｻﾞｰ
　我々はUS.SOCOMの指示の元行動する協　力　者として、限定的に州法を超えた武力の執行を許可されます」

灰院鐘 :「現地の人と協力するなら、上も安心してくれるというわけだ。……そのわりにはあんまり浮かない顔だけど」君が。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「……いえ」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「その試用の為にあなたとの共同作戦を今回実施して、頗る不安が増して憂鬱なだけです。お気になさらず」

灰院鐘 :「う」

灰院鐘 :「返す言葉もありません……」

灰院鐘 :「うん──でも、さっきは助けてくれてありがとう」

灰院鐘 :「さっそく迷惑をかけてしまったのは不徳の致すところだけど……僕は君に会えてすごく嬉しい」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「おだてても訓練の手は緩めませんよ」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「ですがまあ……此処は。
　素直に受け取っておきましょう」

灰院鐘 :
「うん、是非そうしてほしい！」
　もっと強くなれるのも、言葉を受けとってもらえるのも、どちらも喜ばしいことだ。

灰院鐘 :「……そういえば」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :「まだ何か？」

灰院鐘 :
「複製品と言えど、遺産は遺産。それは今日の一件で十分分かった……つもりだ」

　だからこそ、思うところもある。

灰院鐘 :

灰院鐘 :「遺産そのものと繋がりを持っている──ええと、契約って言うんだっけ。その状態にある君にかかる負担は、僕には想像もつかないものだ」

灰院鐘 :
「だから、助けになれたらいいと思うんだ。僕がそうするように、君にも僕を頼ってほしい。

　……さっきの今じゃ説得力に欠けてしまうのは反省点だけどね。次に活かすとするよ」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「……」
勇魚はややどう応じたものか迷ったように、右手を開いて、掌を見せながら訥々と語り出す。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　コレ
「遺産は……特に強大なものは、それら自身の意志で契約者を選ぶといいます。
　道具が意思を持つというのはイメージし難いかも知れませんが……彼らは意志持ち、対価と共に常軌を逸した力を与えるもの。
　力の対価と共に」
　尤も力の対価を要求するのは、何も遺産に限る話ではありませんが、と付け加えて。

灰院鐘 :
　……ちいさな手のひらを覗きこむ。大型機械化兵のミサイルを防ぎ、磁性障壁をたやすく突破するほどの火焔を操る手。

「力の……対価」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「私はあなたと違う。だから、同じ土俵にはきっと立てない。
　でも、それでいい」
　

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「私は私の、あなたはあなたの為すべきを為し、任を全うすれば、それでいい。
　組織とはそうあるべきものです」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　どこか曖昧な、はっきりと答えることを拒むような、そんな暈した答えを返しながら、開いた手を握る。
　

灰院鐘 :
「そっか。それじゃあ、なおさら頼ってもらえるようにがんばらないと」

灰院鐘 :
「どうあるべきとか、何を為すべきだとか、あんまり考えたことはないんだ。それを決めるのが僕である必要も、さほどないし」

灰院鐘 :
　　　　・・・
「でも、君たちのことは好きだ。好きだから、助けになりたい。
　……うん、そうだな。為すべきことは分からないけど、それが僕のやりたいことではあるんだろう」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「……」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「道理で能天気に構えられるわけです」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「でも、確かに。"兵士"とは、そうあるべきなのかもしれません」

灰院鐘 :「そうかな」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　勇魚は何度目か分からない心底呆れた表情で男を見つめた。
　もう熱感知を一々挟むまでもなく、それが本心であると察していた。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　ある種、ムズ痒さを感じるような博愛と、暴力を振るうに適した体。
　才能を秘めながらも、本当に、彼は平和な場所からここまで降りてきたのだろう。
　勇魚は、それが猶の事、自分とは違う人間という実感を感じずにはいられなかった。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　……ふと、何かを口にしようとして、やめた。
　素朴な疑問だが、詮索してどうするということもない。
　

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「ですがそのスタンスは、極力避けるべきです。
　・・・・・・・・・・
　私たちに与えられた任を考えるなら」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「次に戦線を共にするのは、私たちに限る話ではありません。彼らは勿論、我々の支援にやってくるという協力者も」

灰院鐘 :
「いろんな人と会えるのはいいことだよ。こっちの挨拶はハグなんだろう？　ずっと楽しみにしてたんだ」

灰院鐘 :というわけで一回どうだろうか。両手を広げてみる。

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「……あの珍妙なコードネームの名の通りに抱擁して回るのだけはやめてください」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
　結構です。のハンドサイン。

灰院鐘 :いいと思ったんだけどなあ、"フリーハグ"……実用的だし

灰院鐘 :しょん……　おとなしく腕を引っ込めよう

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「どのあたりが実用的なのか理解に苦しみます。精々文字数が少なくて呼びやすいぐらいでしょう」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「というか、警戒するようにという話を先程したつもりなんですが」

灰院鐘 :「意思表示だよ。いつでもどうぞ！　っていうね」

灰院鐘 :「まあまあ。僕が気をつけて何とかなるくらいなら、最初から問題ないし。僕がだめでも、君が気付くだろう？」

灰院鐘 :「なんとかなるよ」

”炎神の士師”勇魚＝アルカンシエル :
「…………はあ。
　どうして教官は、こんな人とバディを……」

SYSTEM :
　……以上が、米軍にて共有された大型ジャーム討伐の顛末であった。

SYSTEM :
　本部付派遣エージェント、"ラフメタル"と"炎神の士師"。
　軍隊とは異なる方向性で、その牙を研いだ精鋭たち。日常の裏側を守護する者。

SYSTEM :
　未成年という未成熟さと、それに見合わぬほどの力を秘めた二人は、これより数か月後、『PARADISE LOST』作戦に投入されることとなる。

SYSTEM :
　──遺産は人を狂わせる。

　遺物探索局において、戒めの如く語られる言葉がある。

SYSTEM :
　望むにしろ、望まざるにしろ。
　彼らは、それを否応なく見せつけられることとなるだろう。
　『運命』が導く、その先に何を見出すかは、まさしく神のみぞ知ることだろう……

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :
【OP③　見えざる手-Tinker-】

登場PC: Blue Dickinson
登場侵蝕:あり

GM :では登場時の侵蝕どーーぞ

ブルー・ディキンソン :はぁい

ブルー・ディキンソン :1d10 (1D10) ＞ 1

GM :ぶわあああああああ

GM :たっけえ

ブルー・ディキンソン :あらら興奮しちゃってる〜

GM :バチバチに興奮してますな

system :[ "雷霆精"ブルー ] 侵蝕率 : 44 → 54

ブルー・ディキンソン :ま、出ちゃったもんはしょうがない。イカサマサイコロじゃないもんねぇ。

GM :１！１！１！！！！通るかこんなもん！！！！！！！（10にする

ブルー・ディキンソン :ノーカンっ・・・！　ノーカンっ・・・！

ブルー・ディキンソン :はい。

SYSTEM :
【Information更新！】

エフェクト:RHO効果が発動しました。
　効果：▇▂▅█▂▇▇█▇▂▅█▂▇▇█▇▂▅█▂▇▇█

SYSTEM :
周波数　XXXX
地域特定不能

　 :
　縺帙＄縺ｮ縺倥￡縺槭≠縺上＃縺ｦ縺悶♂縺倥ｏ繧弱??繧峨?縺帙?縺九?縺ｱ縲?縺?ｍ繝ｼ縺上ｎ縺ｫ縺壹←縲?縺槭≠縺ｮ繧医♂縺槭ｋ

　 :
縺懊↑縺ｮ縺ｬ縺?〒縺壹∋縺ｮ縺ｲ縺ｭ縺壹?縺ｫ縺阪※縺ｩ縺?ｎ縲?縺懊ｂ繧?℃縺ｮ縺槭≠縺ｮ繧医♂縺槭ｋ
繧偵△縺壹?繧ｶ繝ｼ繝後ヰ繝ｼ繝｣縺ｲ縲?繧ｶ繝ｼ繝後ル繝ｼ繧ｮ繝ｼ縺

　 :　縺ｧ縺代?繧ｺ繝ｦ繧｢繝薙Ξ縺弱ｌ繝ゅ?繧ｵ繝?ル縺ｫ縺ｭ繧弱?縺ｲ縲√ぇ繝､繝ｭ繧ｮ縺ｱ繝阪モ繝ｭ繝ｼ繝ｻ繧ｯ繝ｮ繧ｺ繧･縺ｫ縺?♂縺壹§縺ゅ℃縺ｱ繧?●繧?▲
　繧?〒繧後?繧ゅ￥繧後＝縺弱￡縺ｾ縺倥ｏ繧上?縲√ぜ繝ｦ繧｢繝薙Ξ縺ｲ縺倥∞縺壹ｈ縺峨ｅ縺偵?繧翫♂縺√△縺ｦ縺槭∞縺懊ｎ縺｣繧舌♂

　 :
　繧√◎縺ｲ縺弱?縺帙ｊ縺ｱ縺?≠縺溘≠縺√℃縺偵∪縺壹←縺ｾ縺壹∞
　縺阪※縺ｩ繧ｺ繝ｦ繧｢繝薙Ξ縺ｮ縺弱≠縺懊ｎ縺帙ｊ縺峨∪縺峨＝縺?縺峨★縺ゅ●繧弱?

ブルー・ディキンソン :
　とん、とん、とん。
　こめかみを指で叩きながら、脳に直接インプットした内容を反復させる。
　乙女の神聖な領域たる頸から伸びている細いLANを介して、電気信号の一つ一つを読み取っていく。

　──これは代理人を通した"ネタ"の到来である。

「……、……、……」

　外界から隔離された空間の中で、ただひたすらに電波の音だけが耳に聞こえてくる。

ブルー・ディキンソン :
「いやいやいや……」

　笑みを浮かべたいくらいだ。
　実のところ、ここ最近は資金に困っていた。
　数少ない従業員の給料を払ったりしてると、随分と懐が寂しくなっていくのだ。
　世知辛い世知辛い。

「アングラの更に下だ、おんもしろそ〜」

ブルー・ディキンソン :
　TTTT……、
　キーボードを通して電波に乗せた"音声"を向こうへ送る。
　傍受される心配はない、これらは複雑な暗号を介して送られているものだ。
　軍の敷地内でお電話しても、誰にも聞かれることのないホットライン。

　Yes.
　"承諾！"

　一言、それでいい。復唱の必要もない。

　 :　縺弱?縺帙ｊ縺ｱ縺壹ｊ縺吶∞縺､縺ｫ繧後▽繧九←縺?○縺悶￡縺√□縺峨★縺ゅ●繧弱??縺ｸ縺舌≠縺ｮ縺ｲXJQ繧ｫ繝ｼ繧ｻ繧ｪ繧｢繝九￥縺励°縺?★縺ｩ縺?ｎ
　縺偵ｏ縺薙ｏ繧?ｂ縺ｧ縺弱ｌ縺ｭ縺?ｋ縺峨▽繧医♂縺?◇繧

　 :
　繧ｺ繝ｦ繧｢繝薙Ξ縺?縺峨↓縺峨§縺偵◇縺ゅ￥縺ｲ縺帙ａ縺ｦ縺｢縺?℃縺ｧ縺舌?縺ｲ縲√□縺峨□縺峨?繧偵△縺壹?繧ゅ￥繧後＝縺ｵ縺舌≦縺輔←繧?ｌ縺?△縺
　窶ｦ窶ｦ縺?縺峨←縺?￥縺??縺壹℃縺斐￥縺?※縺｢縲ゅ≦縺ゅ?縺ｱ縺ｲ縺ゅ□縺偵▲縲

　 :
　繧√▲縺ｵ縺ｫ縺ｧ縺舌∞縺帙ｊ縺峨?縺ｳ繧上ｎ縺上?√●縺ｪ縺ｮ繧偵△縺壹?縺斐∞縺弱∞縺√∞縺｣縺舌?縺帙ｄ縺｢繧ｫ繝ｼ繧ｻ繧ｪ繧｢繝九￥縺?ｎ縲
　縺倥￡縺槭≠縺上?縺帙ａ縺ｦ縺｢縺ｳ縺?∞縲√じ繝ｼ繝後ル繝ｼ繧ｮ繝ｼ縺ｱ縺斐≠縺舌ｊ縺√?繧弱⊂縺偵?繧?￡縺?△縺ｦ縺ｩ縺ｾ縺壹∞

ブルー・ディキンソン :
　"あ〜らら……"

　受け取る情報を選別しながら、一つ「ゲッ」となる情報に目を見開く。
　結構面倒な仕事だ、色々と気を回さなくっちゃならないみたい。

　"大変ねえ、色々と"

ブルー・ディキンソン :
　"ま、こっちも大変だけどいいよ。
　 相応のお金はもらってるわけだし？"

　"仕事はちゃんとやる主義だから、あたし！"

　 :
　縺?○繧翫♂縲√〒縺峨★縺ゅ★繧医♂繧阪ｊ縺峨?
　繧ｶ繝ｼ繝後＝繧偵●繧上ｎ縺ｭ
　

　 :

繧ｳ繝ｼ繝峨?──

ブルー・ディキンソン :
　P……。
　エンターキーを押しながら、LANをひっこぬく。
　微弱な電波の感覚に身をちょっとだけ捩らせて、背伸びをする。
　直結通信は自身の自我を仮想空間内に形成し、電波に乗せて流す都合上、固めた通信内でないと外からの攻撃に弱い。
　天国は外敵に弱いものだ。

「いやぁ、結構結構。
　面白くなってきた」

　ちょっと蒸し暑い個室の中でへらへら笑いながら、寂しい預金口座と睨めっこを繰り返す。
　繰り返して繰り返して、ちょっと頭を抱える。

ブルー・ディキンソン :「と言いたいところだけど……」

　実際の仕事の内容を脳内に叩き込んで、ちょっとため息をつく。
　結局私が1人でいくハメになりそうだ、従業員のサポートは望めそうにない。
　もとよりそう言うのばっかくる仕事だからしょうがないのだが。

「えーっと……登録データ、データ……」

　最後に使ったのは何ヶ月前だったか。
　久しぶりに"セイギノミカタ"のお仕事だ。

SYSTEM :　ごうん、ごうん、とファンが重々しい音を立てて回転する、清潔さとは無縁な何処かのセーフハウスの中。
　あなたはジャックから端子を引き抜いて、一時電脳域から離脱し、思案に暮れる。

SYSTEM :　此処が何処であるか。特定できる人間はそう多くない。多様なネットワークを形成する裏の勝手口、その一つ。
　B J S　　　　　　　　　　　　　　　　　Tinker
　表の顔とは異なる、深層ネットに糸を張る仕立て屋としてのあなたは、『仕事』を承った。
　尤も、このビズは今回連絡が来る以前からある程度の打ち合わせは為されていた。時間をかけて敷いていた網、それに漸く掛かったというところだろう。

SYSTEM :　情報社会となった現代、あらゆる電子情報は様々な方法で遠隔での改竄が可能となる。少なくとも彼女は、それが出来る人間だ。
　しかるに、そうした社会の中で紙の情報は個人の証明や暗号鍵、符牒としては却って有用なものとなる。
　あなたはセーフハウスの中、身分資料を収納したケースの中を弄って、その名義を取り出した。

SYSTEM :
　取り出したのは国際NGO団体、UGNの現地協力オーヴァード……UGNイリーガルとしての登録の際の資料だ。
　その名義欄には『ブルー・ディキンソン』と名が記されていた。

ブルー・ディキンソン :
「あった〜」

　名義は幾つか作っているが、お気に入りはこれだ。
　"捩り"というのは秘匿性が高く、経歴を辿られにくい。
　特に著名人のそれを組み替えるのは効果的だ。酔狂に思われるのならば、より良い。

　名前というのはあくまでその個人を認識するための符号に過ぎない。
　一度口にした名前は、それを聞いた者の中で固定概念として残り、幻覚を作り出す。
　幻覚は、一度信じてしまえば中々消えない。信じなかったとしても、こびり付くように残る。

　ブルー・ディキンソン。
　1981年にイングランドのロック・バンド『アイアン・メイデン』にスカウトされたヴォーカリスト……ブルース・ディッキンソンから拝借したものだ。
　元々、好きで聞いていた、というのもあるのだが。

ブルー・ディキンソン :
　地元以外で動く場合はこれが結構効果的だ。
　人気のバンドはコピーが生まれやすい。ただの信者（ファン）かと思われることだってある。
　ある意味では好都合だ、著名人の名前にダブらせてしまえば、辿るにしてもノイズが出来る。
　
　登録先がNGO団体だったとしても、この姿勢は変えられない。
　ましてや表沙汰には決してならない裏の存在を取り扱っているのだ、より慎重になる。

　……とはいえ、この名義を使う時は大体儲かる時だ。
　あちらさんは金払いがいい。量ではなく、"必ず支払う"という意味で。

ブルー・ディキンソン :
（……ま、そういう風に運ばれるんだから自然っちゃ自然だよネ）

　根気よく待っていたところに舞い込んできたもの。
　アンテナを張っては監視していたのだから、漸く成果が出てくれたというものだ。
　深層ウェブに木を一本生やすのは中々にリスキーな行為ではあったが。
　結局、枝はつけられていないのだから、ここまでは順調と言える。

「こういうことがあるから、方々に顔を売っておくのは大事だよにゃ〜」

　ぼやぼやと呟く。
　願ったり叶ったりだ、実入りが少ないのもあってこの網に引っかかってくれなかったらどうしようかと思っていた。

ブルー・ディキンソン :
　対テロ戦争の開始からもう6~7年余りだ。
　　PMC
　民間軍事会社が爆発的に増殖し、そろそろ国際社会も無秩序な武装勢力の群れを無視できなくなっている。
　去年起きたブラックウォーターによる民間人発砲事件を経て、事業転換を考えざるを得なくなってきているのだ。

　まあ、うちは歴史の浅い会社ではあるのだが……。
　だからこうして、非合法の"超人"関連の仕事を積極的に請け負うようになった。
　クソッタレの親父の元から脱走した時は生きるために色々なことに手をつける必要があったが、取り捨て選択の末に今に至る。

　兵士という戦場の最小単位を最大化させる要因が生まれた以上、一個人の戦力は一つの民間軍事会社に匹敵、あるいは凌駕するほどになってしまった。
　そういう価値が生まれた以上、組織に身を寄せないものの生き方は、己の力を活かした仕事をすることにある。
　もう、普通の戦争では食っていけなくなってきているのだ。やんなるね。

　そしてUGNという組織に身を寄せない理由は幾つかあるが……まあ、ここでは割愛しておこう。

「さぁ忙しいぞ〜。
　チケット取って、えーっと着替えとか諸々……。
　ドルも落としておかなきゃ、無一文でいくのはナイナイ」

「アメさんなんて久しぶりっちゃ久しぶりだもんねえ、お土産も買ってっちゃおうかナ！」

ブルー・ディキンソン :
　表向きには"旅行"ということになるのだから、さっさと荷物の支度を済ませてしまう。
　あとするべきことは？　果たしてあっただろうか──。

SYSTEM :
　……さて。
　現状あなたが頼れるものは何もない。自由とは多くの場合責任が伴う。その真の意味を知る者ならば、それを行使するにあたり用意を欠かさないものである。
　まして、個人の性能を鑑みれば、自分が荒事の方が向いているという意識は常にあるだろう。
　

SYSTEM :
　思考を必要としない『兵士』であれば、そのような決断など無縁でいられる。傭兵として戦地に駆り出されるだけならば、生き残るための最善をその場で選択していけばいいだろう。
　

SYSTEM :
　しかしこの激動の時代で、あくまで個人の能力を売り物とする場合、必要なのは商機を掴む力とそれを実行できる能力だ。
　R関連技術及びに人的資源は今や闇社会におけるレッドオーシャンだ。地方の小国は愚か、先進国すらもそれに手を伸ばそうとしている。
　必要とされる需要にどれだけの性能を提供できるか。それも、どれだけ少人数の規模で実行できるか。
　……少なくとも、今回の依頼主はその性能に期待している。

SYSTEM :
　目指すは合衆国。
　だが、依頼を全うするためには下調べの必要があるだろう。
　或いは小道具の調達か。
　いずれにせよ、いざ入国してしまえば自由が利かなくなる。

SYSTEM :
　幸い今は資金も人的ネットワークも使える。唯一ないのが時間だが、そればかりはやむを得ない。
　今のうちに、やれることをやっておこう

SYSTEM :
【Action！】

・任意の調査項目に対する情報判定が可能です
・調達判定が可能です
・その他、RP上で行っておきたい行為、判定がある場合、GMが許可する限り実施可能となります

ブルー・ディキンソン :ん〜っと……そうだなあ。
「情報：裏社会」で振る場合、何かある？　例えば、これから首突っ込もうとしてるシャングリラのなんか、とかネ。
既存の情報だったとしても、私個人が知識として知っておけるかとか〜。

GM :了解デスデス
丁度その辺りが提示する予定の項目だったので、裏社会でも判定可能です。
目標値は7ってとこでしょう

ブルー・ディキンソン :Yeah！　……まあでも、あたしこう見えて社会のダイス1なのよネ。
怖いから「コネ：情報屋」さんに頼っちゃおうかナ〜！

GM :了解！ダイスを＋２加算しての判定になりまあす

ブルー・ディキンソン :では……

GM :判定をどうぞ！

ブルー・ディキンソン :3dx+2　【社会(情報:裏社会)】 (3DX10+2) ＞ 10[4,7,10]+4[4]+2 ＞ 1

ブルー・ディキンソン :エー。

GM :成功！お見事！上振れましたなあ

ブルー・ディキンソン :まいっか！　ごひーきごひーきってことで……

SYSTEM :
　では、あなたは一先ず裏社会のコネクションを利用してシャンバラに関する情報を漁っておくことにした。
　持つべきものは何とやら。捜した情報に関しては思いのほかあっさりと見つかった。

情報源 :
『一年ぶりの連絡となりますか。お久しぶりです……っと、いけない。
　カヴァーといえど、ここで軽々と名前を出す訳にもいきませんか。今はどのような名で活動を？』

　幾つかコネクションを探り、目をつけていたのは一年前のカヴァーとして使用した屋敷に潜伏していた同業者であった。

ブルー・ディキンソン :
　P、P……。
　再びのLAN直結で回線を開き、暗号通信を開始する。
　持つべきものはなんとやら、ちょうど去年の"身分"の繋がりを使う時だ。

「ヤホー、久しぶり。紅茶淹れるの上手なった〜？
　……、……ああ名前！　えっとぉ、そうネ。ブルー、ブルーでいいヨー』

情報源 :
『さて、どうでしょうか。今度いらした時にでも振舞いますよ。お互い生きていればの話ですが……
　ではブルーさん、このしがない女中に何か御用でしょうか？　仕事で用入りになったから、こうして一報下さったと存じておりますが』

ブルー・ディキンソン :「相変わらず物騒なこと言うナー。
　まあ、明日生きてるかわかんね〜って毎日ぼやいてたもんね2人で」

ブルー・ディキンソン :「ん、そうそう、本題に移りましょ！
　じゃなきゃ暗号通信で連絡なんてしないわけだかんネー」

「そうだねえ、最近ダークウェブ眺めた？
　超弩級の情報が転がってたんだけどサ。
　その件について、そっちで何か調べてないかな〜って」

情報源 :
『『シャンバラの門は開かれた』ですね。
　小耳にはさんでおります。具体的には存じ上げませんが、近々、大掛かりな動きに出るとの噂。生憎と、その正体までは掴み損ねましたが……』
　

情報源 :
『あちらの実態はFHと言います。そして、あのセルの原型……
　第三帝国の亡霊という点を加味すれば、単なる商戦という訳にはいかないでしょうね』

情報源 :
『ブルーさん。『オデッサ・ファイル』という言葉は御存じで？』

ブルー・ディキンソン :「フレデリック・フォーサイスの代表作のこと？」

情報源 :
『その原型のことですよ。あの小説は元SIS職員のフォーサイスが実体験した出来事に脚色を加えたもの。
　Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen
　ド イ ツ の 元 武 装 親 衛 隊 の た め の 結 社……通称オデッサのメンバーに関する記録を記したファイル』

ブルー・ディキンソン :「あぁ……元の方か。
　SS隊員の逃亡支援の組織……、多くのナチス幹部を南アを中心として色々な国に逃してくれちゃったとこ」

「エー、何？　ナチ絡みなの？
　確かに"オーヴァード"なんて代物、一番食いつきそうな連中だけどサ」

情報源 :
『はい。オーヴァードの存在が知れ渡ったのは2000年代初頭ですが……何もそれ以前に知られていない訳ではない。
　確証はありませんが、大戦期に纏わる多くの言い伝えに、それが関わっていると言います。SISには当時から活動しているオーヴァードを抱えているとも聞きます』

情報源 :
『彼らは第三帝国の夢が砕け散る間際、そのさまざまな技術や資本を帝国より持ち去り、方々に散っていった……という噂です。
　ですが、確実なこともあります』

ブルー・ディキンソン :「ってゆーと？」

情報源 :
『一つはその資金力と意志を持った人間がアルゼンチンなどの南米に姿をくらましたこと。
　そしてその南米は、現在でも多くの『遺産』と呼ばれるEXレネゲイドが眠る未開地であるとのこと。
　最後に……』

情報源 :
『そのアルゼンチンで死したという医者にして人類学者、元SS大尉『ヨーゼフ・メンゲレ』……
　　　　　　　　　　　　　　　ｶｳﾞｧｰｽﾄｰﾘｰ
　彼の死は界隈の人間を騙す為の偽 装 工 作で。その裏で、嘗ての研究施設で蒐集していたオーヴァード研究を当時のFHメンバーと共に行っていた、ということ。
　……この折に、シャンバラの原型が構築されたということです』

ブルー・ディキンソン :
「うひゃあ。
　メンゲレって言えば、アウシュヴィッツのマッドの事だよネ。
　確かに1979年に脳卒中で死亡した、というのが公的記録だけど……ま、いくらでも隠せるよね、そういうのは」
　

ブルー・ディキンソン :「核兵器と同列の『大戦の亡霊』ってワケだ、じゃあその"シャンバラ"の皆さんは。
　……原型っていうからには、時代を経て組織の思想や構造は様変わりしているのかもしれないケド」

ブルー・ディキンソン :
「人工シャム双生児じゃ飽き足らず、超人研究まで継続してた、か。
　盲信的な優生思想って怖いネほんとネー」

「……それが時を巡って超人テロリスト集団の一つ。
　とんでもないヤマに食いついちゃったなあたし」

情報源 :
『はい。あの『死の天使』です。
　ただ、この由来を鑑みればこそ、眉唾じみて見えた彼らの扱う商品が『遺産』であるという噂にも納得がいく。
　単なるEXレネゲイドならいざ知らず、あそこまで強大なEXレネゲイドを湯水のようにばら撒き、売り飛ばすのは、そうしたバックボーンがあるためなのです。
　私には到底、手に余る仕事ゆえ、遠巻きで観ているつもりでしたが……あなたも大概物好きですね、ブルーさん』

SYSTEM :
【情報開示！】

【シャンバラ/1】
<情報:裏社会>7
　母体はアルゼンチンのオデッサ、創設者は元ナチス高官ヨーゼフ・メンゲレを代表とするアルゼンチン・オデッサメンバー。
　かつてアウシュヴィッツ・ビルケナウ収容所にて人体実験の数々を行ってきた彼は、そこに優勢思想の極致を垣間見たのか。
　非オーヴァードの身で南米に潜伏し、そこに集まった人間たちの研究が活動の起点となった。
　
　第三帝国の超兵軍団の遺産、南米に多く潜在するというアーティファクトの数々、ユダヤ資本より蒐集した莫大な資金源、
　それらを、かつての軍部のコネクション、及びにFH間のネットワークを通じて売買して、密やかに勢力を拡大していたという。

ブルー・ディキンソン :
「アハハー、仰る通りです。
　……去年の収入、色々あってすっからかんになっちゃってさぁ。
　慣習で役割（ロール）も変えちゃったから、出戻りするわけにもいかなかったしぃ……」

「……ま、降りないけどネ！　別に1人で首突っ込むわけじゃないんだし」

ブルー・ディキンソン :
「これは紅茶飲めるかどうかは賭けになりそうだナー。
　私が生きて帰ってきたらタダでよろしく」

「……"オデッサ"のようにナチスの逃亡を支援した組織は、公的機関もあったと指摘されている。
　ヴァチカンや南米政府直属の機関……そしてCIA」

ブルー・ディキンソン :
　ラングレー
「中央情報局の皆さんも困り果てたんだろうねえ。
　噂が真実かそうでないかは、この際関係ない。
　こんな組織が出てきちゃった以上は、指摘に関して追求を受けるかもしれない。
　揉み消しが大好きな奴さん達のことだしネ、軍を動かす腹づもりでしょう」

「米国っていう長いものに巻きつけるのなら少しの保証はされてるしネ？」

ブルー・ディキンソン :
「……ま、それに今回はちゃんと"ネタ"ありきで動いてるからね。
　多少の確信は持って動いてるつもりだヨ。だからこうして暗号通信で連絡とったわけだしー？」

「結果として、期待以上の情報は得られたわけだけどネ」

情報源 :
『勿論でございます。料金は取り建てません。
　……茶の席で話を伺えるなら、結構。この世界を取り巻く世界情勢がどう変わろうと、その起点を間近で見てきたものが語る真実を"買える"と思えば、安いものです』

情報源 :
『あら、お世辞がうまい。私が言い添えるまでもなかったかもしれませんのに。
　どうあれ……その規模間を持って動いている以上、彼らの討伐に当たる組織にも何らかのバックボーンがあるのは必然です』

情報源 :
『くれぐれもお気をつけて。
　この業界、自分が一番優位に立っていると思った瞬間から、蒼褪めた死が戸を叩くものと相場が決まっております』

ブルー・ディキンソン :
「あらら〜、でも確かにその通り。
　"真実は見るもの"だからね。事実を口で語った瞬間、物語になってしまうけれど……ま、限りなく真実に近いのだから、充分でしょ」

「……たはは、結構本気でありがたかったんだヨ。
　私はどっちかっていうと"お掃除"の方が得意だったからね、坊っちゃまの家庭教師はてんでダメだったじゃん？」

ブルー・ディキンソン :
「……うん、特にナイフとか舐めてケヒャヒャって笑うとデッド・オア・デッドだもんネ。
　常に後ろに気をつけろ！　……は、教訓だもんねえ。
　あとは、出る杭はナントカって、お隣さんの国の言葉もあるし」

ブルー・ディキンソン :
「──情報ありがとう。
　前に教えた口座、覚えてる？
　お金無いって言ったけど、その分の代金くらいはあるから。
　好きなタイミングで抜いちゃってネ。元々閉じる予定だったし」

ブルー・ディキンソン :
　　　　・・・・
「じゃ、また明日。
　チャーオ☆」

ブルー・ディキンソン :
　お返事があるのなら、それで。
　聞いた瞬間、LANを引っこ抜く。

情報源 :
『ではご武運を。茶会の準備をしてお待ちしております』

ブルー・ディキンソン :
　わお。楽しみ。
　直後にケーブルを引っこ抜いて、通信を閉じる。
　微弱な電波の流れに、また身をちょっと捩らせる。

ブルー・ディキンソン :
　……さて、ナチ絡みという、簡潔にして最悪な情報を手に入れた。
　米軍がこれを掴んでいないわけがないだろうから、取り敢えずは同じ舞台の上に立てたことにしておこう。
　あとは……。

「……買い物でもしてくぅ？」

　独り言。

SYSTEM :
【Action！】

☑任意の調査項目に対する情報判定が可能です
・調達判定が可能です
・その他、RP上で行っておきたい行為、判定がある場合、GMが許可する限り実施可能となります

ブルー・ディキンソン :
　はいはーい。
　それでは調達判定しちゃおうかな。
　持ってて損のない「応急キット」で！

GM :了解！目標値は8です

ブルー・ディキンソン :ゆくぜ！

GM :さあこい！判定をどうぞ！

ブルー・ディキンソン :1dx+1　【社会（調達）】 (1DX10+1) ＞ 7[7]+1 ＞

GM :ギリッッツギリセーフ！見事

ブルー・ディキンソン :1が活きた〜

SYSTEM :
……単独での作戦である場合、周りのバックアップは期待できない。自分の手でメンテナンスできる応急キットが必要だろう。
この義体にも使えるタイプのものとなると、出先で簡単に手に入るとも限らない。

SYSTEM :
　あなたは一旦セーフハウスを出て、応急キットと自身の義体の予備燃料をブラックマーケットから購入した。
　空港でのチェックはカヴァーの設定で如何様にでも躱せるだろう。

SYSTEM :
【アイテム:応急キット　の調達に成功しました。
　キャラシートに書き加えてください】

ブルー・ディキンソン :
　オッケーオッケー、書き加えたよ。

SYSTEM :
【Action！】

☑任意の調査項目に対する情報判定が可能です
☑調達判定が可能です
・その他、RP上で行っておきたい行為、判定がある場合、GMが許可する限り実施可能となります

ブルー・ディキンソン :
　さ、て……。

ブルー・ディキンソン :
　いい感じの情報はゲットした。
　予備燃料……もとい、応急キットもゲットした。

ブルー・ディキンソン :
　いよいよアメリカ旅行、行っちゃおうかな！
　善は急げ、ってお隣さんでは言うもんネ！

GM :了解です。では……

SYSTEM :
そしてもう一つの意志。見えざる手が渦中へと伸ばされる。
第三帝国の夢の残骸、或いはそれを食い貪り育った背徳の理想郷に、波乱の予感を連れて。

SYSTEM :
　Tinker Taylor Soldier Sailor。
　役者が揃い、舞台が整い、世界を巻き込んだ欲望の坩堝が蓋を開けるまで、あと僅か。
　しかし、その開幕を紐解くには、もう一つの『意志』について語らなければならないだろう。

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :
【OP④　根無し草-Stranger-】

登場PC: ATRA
登場侵蝕:あり

GM :登場侵蝕の時間だ！

アトラ :ウオ～ッ

アトラ :1d10 (1D10) ＞

GM :クールなアトラチャンだぜ

system :[ “T³”アトラ ] 侵蝕率 : 31 → 34

アトラ :まあまあまあね

SYSTEM :
200X/10/2X
アルゼンチン 北西部　某所……

SYSTEM :
　……荒涼の風が吹き抜ける。故郷の風に似た、熱風の吹き抜ける渓谷。
　自然の息吹を感じる大渓谷の集落。あなたが今、旅の最中に宿としていたのが、その場所だった。

SYSTEM :
　放浪の旅を続けるあなたに、その地がどのように映ったのだろうか。
　本来、あなたが道を行くのに理由は必要としなかった。年若いながら、僅かな荷を片手に国も民族も知らず、流離い続けてきた。
　

SYSTEM :
　しかし、今回に限って言えば珍しく、あなたには目的があった。
　それも、何時も旅の合間に設定するような短期的で、道草をゆっくりと食っていくような目的ではなく。
　明確に、それを目指して今、南米より北上するように道を進んでいる。

アトラ :
　自然の残る広大な土地。
　渓谷の中で生きる、集落。その最中で、吹き抜ける風を感じながら空を見上げて吹けない口笛を鳴らす。
　かすれた音も風に溶ける。どうせ自分以外には届かないんだから、気分を盛り上げる以上の意味はない行為になった。そこに上手いも下手も関係ない。

アトラ :
「……ぁあ～……」

　気の抜けた声。間の抜けた息。有り体に言えば、自分は今“慣れない”ことをしている。
　明確な目標と、外せない目的。普段であれば己の身体や気分と相談しながら取る舵も、今回ばかりはそっと置いておく。
　……で。気分が勝手に盛り上がるでもないので誤魔化し誤魔化しテンションをあげようと試みている最中だ。
　気分にして興奮と不安が5:5。何とも言い難いコレ。

SYSTEM :
　暖かい風に気が緩んだ、というより……慣れない事をしている不安から弛緩しようとしているのか。
　吹き慣れない口笛を吹きながら、どうにかして心意気を上げようとしているあなたに向かって、渓谷の村落から見知った顔がやってきた。

SYSTEM :
　……尤も見知った、とはいえど、知り合ったのはつい最近だ。
　ある捜し物を捜す折、深層ウェブ上にて知り合った情報提供者であり、今回旅にあたって協力することとなった、自分のコネの一人。

引退した傭兵 :
「もう、行っちまうのかい。
　どうせ根無し草なんだ、ゆっくりしてきゃいいのに」

　男の名は知れない。集落の人間にはジェイクと名乗っているが、偽名だろう。
　民間軍事会社の仕事の最中、様々な事由で公の社会で暮らすことの出来なくなった彼は、逃げるように南米を旅してまわっているのだという。

引退した傭兵 :
「まさか相手してたのがおたくみたいな歳の子だってわかった時には、正直驚いたが。
　おたく、悪いことは言わねえからやめとけ。"ラクシャーサ"なんて大物、たとえ見つかったって嬢ちゃんの手に負えるような相手じゃない。
　俺にはまるで、生き急いでるように見えるぜ」
　

アトラ :
「ちょわ」

アトラ :
　別に恥ずかしいわけでもないし、止めなくても良かったんだけども。
　いかにも用事がある風に近付いてくる人を前にピーヒャラ言ってるのは何とも良くない。怒られそうだ。
　つい先日からの長い付き合いとなっている自称ジェイクさんの言葉にまあまあ、と笑いかける。

アトラ :
「いやいや、根無し草なのは否定しないんすけど～。
　ゆっくりしたいのも正直山々なんですけどね～」

　不服そうに言葉を間延びさせつつ、首を横に振り。

アトラ :
「そうっすか？ウチは想像通りのナイスなミドルが居てくれてちょっと安心しましたけど……。
　けど、まあ、言いたいこともわかります。大体行ってみたって…… ……その、“ラクシャーサ”に出会えるか何か分かんないわけで。
　そういう意味じゃ生き急いでる風に見えるってのも分かるんですけども……」

アトラ :
「でもでも、ずっと引っ掛かってて取れなかった悩みというか。
　どうしても気になること放置したまま気ままにぶらつくっていうのも気持ち悪いでしょ。今そんな感じなんですよねウチ」

　この例えがウチの心境説明として合ってるのか合ってないのかはさておき、と後付けしながら頷いた。だから行くのだ、と。

引退した傭兵 :
「んん……ああー、すまん。
　悪かったよ、俺は何も聞いてない。
　掠れまくって殆ど息そのまんまで、そりゃあ懸命に何度も吹き直してるもんだから深呼吸してるものとばかり」

引退した傭兵 :
「悪かったよ。詫びに吹き方教えようか？　昔は俺も、４WDのカーゴに揺らされながら、見知って間もない奴等と国の詩を吹き鳴らしたもんさ」

引退した傭兵 :
「色んな肌の色の、色んな言葉を話す奴等と、色んな場所に放り込まれて、色んな歌を聞いたっけな……
　でまあ、今じゃこの通り、辺境でモグリの医者をやってるってわけだが。
　……情けない話だが、ブルっちまった」

引退した傭兵 :
「正直やってけねえって思ったから、逃げるようにやってきたんだよ。
　一応家内もいた。離婚したけどな、尾を引かれる気持ちもないでもないが……
　何というか……怖くなったんだ。死ぬのが」

引退した傭兵 :
「だから、まあ、そのなんだ。
　もやもやした気持ちなんてのは、案外時間が解決してくれるもんだってことを言いたくてだな…」

引退した傭兵 :
「ああ、くそ、らしくもねぇ。
　悪いな、知らねえおっさんの自分語りをあてはめられるなんてのは、おたくにとっちゃいい迷惑だろうに」

　乱雑に頭を掻いてそっぽを向く。
　年端も行かない娘が、猟銃片手に戦地へ赴くことに、痩せた良心が痛むのか。
　妻子を棄てた後悔が娘の残影を重ねているのか。
　男はらしくもなく饒舌だった。

アトラ :
「オーイ 確かに空気は美味しいけども！深呼吸するだけの価値あるかもだけども！
　もうちょっとうら若き少女の気恥ずかしさとかに対する思慮とか無いのか！」

　吹き方はちょっと気になるけども！

アトラ :
「こほん。
　まーまー。ウチくらいの若輩者が何か言えた話じゃないんですけど…… ……そりゃあ、怖くもなるんじゃないすか？
　死ぬのは怖い。死にたくないと、戦ってる相手だって同じ風にビビってるように見えて殺すのも怖くなって、どっちもイヤで逃げちゃう。みたいな。
　いやウチ、戦争ビジネスみたいなのはやったこと無いから適当言ってるんですけど……話聞いてきた感じ？そうっぽかったんで」

アトラ :
「……いや、有難いんですよ。ウチ、商売柄怒られることだってないでもないし。
　こんな旅先でもそうやって考えてくれる人っているんだなあって。……優しいからこそこそひっそりで生きるんじゃなくてモグリでもお医者さんなんて人助けしてるんだろうし」

アトラ :
「でも、それでもです。これは……時間じゃ解決できないタイプなんです。……えーと。なんていうか。気持ち的にも。
　って言うかなんすかその反応。ウチがほんとに死にに行ってるみたいになってません？」

アトラ :
「場所も相手も状況も悪くたって別に絶対死ぬってワケじゃないし……。
　不安じゃなくて明るい感じを分けてほしいんすけどね！」

　そりゃ、まあ。何を隠そうウチ自身が最悪の状況に陥ることにビビってるから言ってるわけだが。

引退した傭兵 :
「はは、単にブルっちまっただけさ。それに人助けなんて高尚なことでもない。
　ﾓﾙﾋﾈ
　麻酔やら何やら薬品仕入れんのに、この辺りのスジモンとどっぷりだ。俺の拙い施術の金で中米の罪もない女子供が今も家の中で震えてんだ。
　結局怖いもんから逃げてるばかりの男さ。
　……ああ、まあ、俺の話はどうでもいい」

引退した傭兵 :
「……そうだな、まあ、その通りだ。
　おたくが何の用で捜してるのか、俺は知りもしないんだ。
　止めやしないし、詮索もしない。こっち側で生きる上での最低限のマナーってな。俺の方が喋ったからって、おたくに喋れなんて強制もしない」

引退した傭兵 :
「色々売って暮らしちゃいるが、今明るい話題は品切れ気味でな。村の村長の娘が第一子を設けたとか何とか、おたくにゃ聞いても仕方のないことぐらいさ」

引退した傭兵 :
「俺がやれるのは情報と、寝床と、ついでに頼まれた器具を融通してやることぐらいさ。
　そう……前に伝えた通り、"ラクシャーサ"は今南米から合衆国の方だ。
　今じゃ、あの"シャンバラ"の幹部の席についてるって話だ」

引退した傭兵 :
「大方要職の用心棒か、或いは武闘派の連中の統括ってとこか。
　まあ意外に商才があって、そっち方面で動いてるかもわからんが」

アトラ :
「あー」

　そりゃそうだ。戦争でも何でも、普通の日常からドロップアウトした人が完全無欠のシロになるとは思わない。
　逃げて生きるなら、何処かに迷惑をかける。身を以て実行して今日まで来てる。
　だから否定も肯定も気持ちよくは出来なくて、変な声だけ漏らしてしまった。……その沈黙のまま話題が続かなくて良かった、と胸中で頷き。

アトラ :
「うす。ありがとうございます。
　何か礼言うのも違う気がしますけど一旦言っときます」

　同じように、表の世界を歩けるように動いてない自分たちが互いを使って生きる上のマナー。詮索はしない、という言葉に素直に有難がって。
　それから、明るい話題は品切れらしい旨を聞いてハァ～とわざとらしく溜息を吐いた。いや村長さんの娘さんの子どもは素直におめでたいが、此処でわーパチパチと手を叩いて祝福するのもなんか違う。

アトラ :
　……それで、と。自分の目的───……“ラクシャーサ”と、彼女が身を置いてるらしい“シャンバラ”の話に帰ってくる。
　“シャンバラ”。……の、幹部。何度聞いても頭を抱えたくなる文字の並びだった。

アトラ :
「いやあ、前者だとは思うんすけどね。
　ただでさえ悪知恵働いてそうな連中が集まってる中に商売っ気で幹部まで行くの、相当だと思うし」

引退した傭兵 :
「まあ、だろうな。何せあの"ラクシャーサ"だ……界隈だと有名な、戦場の伝説みてえなもんだ」

SYSTEM :
　　ラクシャーサ
　──"千刃空夜叉"。
　
　戦鬼のコードを持つ、戦場の伝説の一つ。
　R因子が世に見出され、様々な国が内紛の中で超人たちと死合うこの時代において、彼女もまたそう語られる。

SYSTEM :
　銀の長髪、整った顔立ち。証言によると二十歳前後の娘であるという。しかし、オーヴァードという存在に年齢や経験の多寡で力量を測ることはできず。
　故にこそ、埒外の力を奔放に振るう『鬼』が生まれる。

SYSTEM :
　曰く、『目障りだから』の一言で紛争地域の街一つを片端から潰して回り。
　曰く、『力試し』と称して東欧ガーディアンズらの基地を滅ぼしたとか。

　それも兵力や組織的な力によるものでなく。
　　　　　　　　　　　　　　　　ｼﾐﾀｰ
　純粋に手に携えたたった一振りの曲剣によるものという。
　尾ひれの付いた、というのは簡単だが、それをあり得ぬと誰が否定できようか。

SYSTEM :
　送られてきた追手や恨みを買ってきたヒットマンも悉く切り伏せ、勧誘に来たFHらテロ組織も同様に退け、その道行きは常にただ一人。
　鬼に会わば鬼を斬り。
　仏に会わば仏を斬る。
　修羅の如く滅尽した、孤高の戦姫。

SYSTEM :
　現在、彼女は独り身のFHマーセナリでありながら、上級エージェントに匹敵する権限をFHから与えられて、一匹狼を貫いてきたという。
　シャンバラの幹部の座についたというのも、単に軍門に下ったという訳ではないのだろう。
　恐らくは彼女の『欲望』がそれに即していたというだけのこと。FHとは絶対的な上下関係によって成立する者でなく、実力さえあればあらゆる自由を買える組織だ。群れるを嫌う彼女が身を置くとして、不都合はなかったのだろう。
　

アトラ :
　うんうん、と。腕を組み、その名を轟かせた女性の伝説を反芻しながら頷いた。
　挙げられる暴力性は枚挙に遑がない。『鬼』とまで評され女性の“噂”はどれも空想じみていた。
　段々と頷きに勢いと力が無くなっていく。最後には力なく俯いて、そのまま5秒は固まっていたと思う。

アトラ :
　その後、息を吹き返すみたいに頭をあげて、整理するみたいに人差し指を立てた。
　おじさんに向けて、というより自分に向けての整理に近い。

アトラ :
「…… ……“噂”のまんまの彼女が、“シャンバラ”なんて大仰なお名前の集まりに混ざってるのも彼女の挙動としてはちょっと変な気するし。
　文字通り好きにやってきた人が、わざわざそんなとこに身を置いて……絶対、何か目的がある。そう言ってるようなもんだし。
　……まあ、言っちゃえば、ウチの目当てはその……彼女の理由の部分なんすよね～……。
　現時点で分かる“シャンバラ”周りって他に何がありましたっけ……」

　……実は彼女のこと結構知ってます、とか言ったら変に心臓に負担かけそうだし言わなくても良い気がするけど。
　そもそもピンポイントで欲しがってた情報な時点で、察されてもいそうだ。

SYSTEM :
　風に伝え聞く、戦鬼の話。
　まるでフィクションモンスター。映画の中か、アメリカンコミックのヴィランのように、或いは尾ひれも付けて語られる内容は、人というよりは嵐を彷彿とさせるものだった。
　その一端を聞いて、あなたがどう感じたのだろうか。測りかねて、やや訝しるように見つめ直すも、男は特に訴追することもなく続ける。
　

引退した傭兵 :
「理由ね……俺も多くを知ってる訳じゃないし、話に伝え聞く以上のことは知りやしない。見当もつかんね。
　陳腐な考え方で言えば『解放』衝動に呑まれでもしたか。そういうジャームになったかだが、なあんの確証もない」
　

引退した傭兵 :
「けどまあ、シャンバラ周りについちゃある程度話せんこともない。
　そうだな……今の所、連中が主な活動拠点にしてるのは三つだ。南米、中米は仕入れ先の一つに過ぎない」

引退した傭兵 :
「具体的な場所までは分からんが……
　間違いないのはルイジアナだ。ニューオリンズは、中米南米と北米を結ぶ裏社会の毛細血管だからな。スジモンの中でもやばい連中は大なり小なりそこを経由している」

引退した傭兵 :
「後妖しいのは、ミシガンか。
　あっち側ははガーディアンズが撤退して久しい。そっちの商売始めるにはまあまあ都合が良い場所だ」

引退した傭兵 :
「連中、アメリカで何かどでかいことをしようとしてるのは確からしいって噂だ。
　合衆国だけでもペルソナショップを全国展開してやがる」

引退した傭兵 :
「その何かだけはよくわからんが……その、国がひっくり返るような何かに期待してるんじゃないか？
　或いは、あの国を滅茶苦茶にしたいのか……」

アトラ :
　元傭兵のおじさまの見解を聞きつつ、うんうんと首肯する。
　実際のところ、掴めているものが所在以外何一つないのだから推察するにも材料が足りない。
　引き出せるのは、彼女のひととなりから想起出来るものだけだ。
　……確かなものの少ない情報は、信用に値しないのだ。商売上身に染みて分かる。

アトラ :
「ふむふむ」

　言われた数をそのままカウントするみたいに指三本を立て、名が挙がるのに合わせ指折り畳んでいく。
　単純な話、連中にとって重要な場所を巡るだけでも遭遇できる可能性はゼロではなくなる───……の、だが。
　流石に悠長すぎるから、道行が絞れているに越したことはないのである。

アトラ :
「まあ、十分っすよ。事前に握れてる情報としては……多分。
　どでかいこと、って言うのは正直不穏ですけど……流れを追うに、色んなものがそこに絡んでるのは間違いなさそうですし。
　ただ滅茶苦茶にしたいってだけならホントのホントに大迷惑だし、そこに乗っかるのが居るのもメチャメチャ厄介なんですけども……」

アトラ :
「国、ひっくり返してどうするんすかね～。
　アメリカが転覆しちゃったらそれこそ大事件だし、もっと余所からこぞって人集まってより大事件になりそうで良くないし。
　その辺、やっぱり直で見聞きしないとどうにもこうにもっすね」

引退した傭兵 :
「ああ、連中の考えてることはわからん。
　相当キレた連中の集まりで、それだけならまだしも頭も腕っぷしも権力も一丁前の、出来る事なら関わりたくねえ手合いってことぐらいさ、分かるのは」
　

引退した傭兵 :
「だがまあ、流石にそいつをのんびり眺めてる程、ペンタゴンも呑気してる訳じゃないだろうぜ。
　奴らも面子をつぶされて、近いうち動くと思うぜ。満更無関係って訳でもなさそうだしな、あの組織とアメリカは」

引退した傭兵 :
「何か用事があるなら、北米のガーディアンズ……ああ、今じゃUGNって呼ばれてるらしいな。
　あそこに顔を売っておくと、運が良ければ一枚噛めるかもだ」

アトラ :
　そりゃあ、そうだろう。同時にありがたい話だ。
　ちょっと大きめに騒いでくれれば、それだけ自分にだってチャンスが巡ってくる───……いや、それにしたってリスキーだけど。
　でも、と。示された名にフムと尤もらしく息を撒く。

アトラ :
「それ…… ……も、まあ、アリっす。
　組織立って解決策練ってるようなところなら猫の手だって借りたくなってくれるかもしんないし！
　何より、“シャンバラ”の連中を煙に巻きやすそう！……は、ちょい楽観的すぎですけども」

アトラ :
「実際、お仕事として雇ってもらうにしても勝手に乗っかるにしても一枚噛めればオイシーっすよね～。
　公募とかないんですかね？流石に目立つような形でそういうのはないか」

　それはそれでリスクがないではないんだが、まず第一に近付く段階に行く必要があるのは間違いないし。

引退した傭兵 :
「生憎アンクルサムのポスターが貼ってある訳じゃない。それに、噂だと連中も超人の集まりだって話だ。
　それがマジだとしても、ただの人間の手が入らない訳じゃないだろうが……」

引退した傭兵 :
「国ぐるみなんだ。それこそ、超人以外の手は足りてるだろう。
　　　　　　　　　　ｱﾍﾞﾝｼﾞｬｰｽﾞ
　嬢ちゃんがその手の超 人 集 団に混じれるでもない限りはなぁ」

アトラ :
「あっはっは」

　超人の集まり───……まあ、そこに関しては持って来いだし願ったり叶ったりだ。
　何せ私も───とは、言い出さない方が良い。情報筋としてはお友達のままでいたいから、変に深いところまで潜ってもらうのはあんま良くない。
　だから冗談のように笑いつつ、芽はあるなあと脳裏で考え。

アトラ :
「でもウチ、ほら。“副業”あるんで！そっちで攻めたら案外うまいこと行くかもじゃないっすか！アングラ情報筋みたいな！」

　旅人、情報屋。どっちが主でどっちが副かなど決めた覚えはないが、それらしく言っておく。
　……まあ、今しがた目の前の人づてで情報を得ていた少女が何を、と思われるかもしれないが。

アトラ :
（いやまあ、此処までの話聞いてる感じトラブル・トラブル・トラブルのT³って感じの案件が立ちはだかりそうだけど……）

引退した傭兵 :
「そう巧く行きゃあいいけどな……」

　顎髭を撫でながら楽観じみた言葉に難色を示す。

「それでも行くっていうんだろうけどな、おたくは」

引退した傭兵 :
「とにかく当たって見な。案外うまくいくかもだ。
　　　　　　　　　ｺｺ
　無責任で悪いが、裏のルールはどうやったって自己責任だ。俺は忠告はしたからな」
　

引退した傭兵 :
「……嬢ちゃんにも恩がある。何処から拾ってきたかは聞かないが、この手引きだけでこの村の医療に必要な薬品を工面してくれた。
　結構ガメたつもりだったのによ。おかげで隣の村の餓鬼どもの治療にも余裕が出来そうだ」

引退した傭兵 :
「だから、こいつはサービスなんだが──」

そうして胸元に手を伸ばした、丁度その時。

　 :

────一瞬、視界が眩んだ。

SYSTEM :
　……ほんの少し、視界が揺らいだ。立ち眩みのようだ。
　どうやら一瞬で収まってくれたらしい。
　急かすような鐘の音を一拍鳴らした後に……

引退した傭兵 :
「──偽造パスだ。知り合いの技師に頼んで、おたくがこの村に滞在してる間に作ってもらった。
　こいつで向こうまで飛べるはずだ。腕は信用できる」

SYSTEM :
　そう言って男は一枚あなた用のパスポートを手渡した。
　これであなたは、合衆国のUGNの本拠地、メリーランド州までは向かうことが出来るようになるだろう。
　万が一検問で詰まったとしても、あなたにはそれを躱すだけの力がある。

SYSTEM :
　……あなたは早々にこの村を出るつもりだったが、どうやら急いだのは正解だったらしい。
　得るものは得た。特別他にやり残しがなければ、もうここにいる理由はないだろう。

アトラ :
「やっぱ、悪い人ではないっすよ。おじさん。
　赤の他人にそこまで忠告出来るのって結構才能いると思うんすよね～……と、おっとっと」

　そう真っ直ぐと感謝を告げられると照れちゃうな、などと。笑顔のまま冗談めかしく言いながら。
　本当に、ありがたいことだ。願わくば彼の今後に今以上の困難が訪れないよう祈っても良いくらいには。
　自分の祈りにどれだけ効果があるかはさておき。そも、聞き届けてくれる神様だって不在かもしれない世の中で。

アトラ :
「それにそもそもウチも生きるために働いてるみたいなもんで！
　そうやって頑張る権利すら受け取れないまま病気で～って、子どもたちも大人たちもイヤでしょ。だから…… ……ぁ」

アトラ :
　立ち眩みみたいに視界が揺らぎ、そのまま一度瞑目。
　普段なら手の動きも目で追っていたところだが、一度それを流して……差し出された偽造パスを受け取り驚いたような顔を浮かべる。

アトラ :
「…… ……お、おぉ。同じく後ろ暗い立ち位置にいるウチが言うのもなんですけど、結構手が速いっすね。
　ありがとうございます。これ、おじさんとその友だちだと思ってウチが死なないようにお守りにするんで」

　いやそれは本当に冗談だけど、と。付け足しつつ。

アトラ :
「そんじゃ、まあ……行ってきます。
　朗報待っててくださいね。いや、次会うのとか普通に働いてもいつになるんだって話ですから、待ってなくて良いっすけど」

アトラ :
　……さて。さてさて。
　場所を知ってから決意が鈍らないうちに、とか、余裕なうちに、とかいろいろと考えてたが、やっぱりそうも言ってられないみたいだから。
　“シャングリラ”でも、UGNでも、何でも。出来ること、行ける場所、全部、全部使ってみよう。
　それで、目標まで届かせる───……そのために。

アトラ :
　　　　虎の尾を踏む
（“Tread on the Tiger's Tail”───…… ……とか。冗談にもならなさそう！）

　言ってるうちに、進んでしまおう。まず第一目標は、くだんのUGN本拠地！

引退した傭兵 :
「何。おたくには生きててほしいと、思っただけだ。
　…………ちまちまと薬を融通してくれるおたくには助けられてるからな。俺も生きて、働くためにこうしてんだ。
　だからやることやったら、今度はきちんと家に帰んな。
　良い年した娘が、何時までもふらついてるべきじゃない」
　
　ぽんぽん、と肩を叩いて、偽造パスをアトラに握らせる。

引退した傭兵 :
「おう。いざとなりゃ弾避けに使ってやれ。
　次に会ったら、今度は村のもんで旨い飯振舞ってやるよ。お互い生きてりゃあな……」

　そう言って、男は手を振り見送った。
　見えなくなるまで手を振っていた。
　旅の最中、幾つも繰り返してきた出会いと別れ。次に会う保証などないままに、別れの文句を口にして、幾度目か分からないそれを果たす。

SYSTEM :
　かくして、もう一つの意志が今、合衆国という巨大な欲望の力場に、引きずり込まれるように導かれていく。
　目指すはUGNの拠点。望むは戦鬼との邂逅。
　使えるものすべて、行ける場所のすべてを遣って、捜し続ける。今までそうしてきたように。今までそう動いてきたように。

SYSTEM :
　──生きるために、当然のように成してきたように。
　Rover
　旅人は、苦難待つ合衆国の混沌へ足を踏み入れる。

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :【OP⑤　そして環は巡り行き-Testament-】

登場PC:Natalie Garcia
登場侵蝕:あり

GM :お嬢！登場侵蝕の時間です！

ナタリー・ガルシア :任せてくださいな！

GM :どうぞぉ！

ナタリー・ガルシア :1d10 (1D10) ＞

system :[ ナタリー・ガルシア ] 侵蝕率 : 31 → 40

GM :お、お嬢！！！

ナタリー・ガルシア :……少しはしたないかもしれませんけど、ドキドキしてしまって

GM :キンチョーしますねえ

ナタリー・ガルシア :ワクワクもして……こほん、きちんとお務めを果たしますわ

"最後の一人" :

　　　──君は運命というものを信じるか？

"最後の一人" :

　例えば、この出来事が予め設定されているとしたら。
　起きる前、起こす前に指定されているとしたら。
　誰かも分からない、名前も知らない。見たこともない。
　そんな連中の勝手な取り決めで線路が決められていたとして……
　君はそれを信じるか？

"最後の一人" :
　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾌﾟﾗﾝ
　起こるべき物事、そのすべてが予め決定されているとしたら。
　起こすべき物事、その価値がすべて予定されているとしたら。

　多分、そいつが多くの場合の幸福の形なんだろう。
　ｴｳﾞｧﾝｼﾞｪﾘﾝ
　　福　音　と呼ぶのもうなずける。

"最後の一人" :
　ある人間は言う。
　善とは見知らぬ他者に対して献身出来る存在と。
　またある人間は言う。
　悪とは欲望の為に他者を顧みない事が出来る存在と。

"最後の一人" :
　『正義』の定義はめまぐるしく変わる。それは多くは、『規範』と言い換えられるからだ。
　勝った奴が正義とよく言うだろう？
　正義の対義語は悪じゃない、もう一つの正義というだろう。
　要するにソイツは、人によってはあんまり重要じゃないんだ。勝手に勝ってた奴が陣取る場所なんだから。

"最後の一人" :
　ある人間は言う。
　善とは見知らぬ他者に対して献身出来る存在と。
　またある人間は言う。
　悪とは欲望の為に他者を顧みない事が出来る存在と。

　……そいつは誰が、何時決めた？

"最後の一人" :
　意志がそういう巡り合わせで決まってるんだとしたら。
　善いだとか、悪いだとか。
　そいつに何の意味がある？

"最後の一人" :

　────オレはそういうの、面倒だから。
　やることをやって、すべてにカタをつけたいんだよ。

SYSTEM :
　沈む。沈む。沈む。

　あなたは、最早見慣れた景色の中で、遠い水面を見上げて沈む。

SYSTEM :
　深い深い海の底へと沈みながら、ゆりかごのように波に揺られて。
　あなたは幾度目か分からない、安らぎの中に沈んでいく。

　これは、夢だ。
　あなたが何度となく見てきた夢。
　泳ぐこともできないまま、ただ安らぎの中に沈んでいくだけの夢。

SYSTEM :
　泡の音を聞く。水面を見上げる。
　海のように見えたそこは、しかし己を除いて誰もいない。
　魚もいない。海月もいない。鯨も。鮫も。
　きっと海の中に生きる、いと小さなものたちさえも。
　
　──この夢には、自分を除いて誰もいない。

SYSTEM :
　けれど……
　不思議と不安感はない。
　ただ、母の胎内に在るような安心感があった。
　何かに守られているような、或いは求められているような。
　あなたが何度となく経験してきた、沈夢の中だった。

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :
　これは何の変哲もない彼女の日常。
　毎夜と言わずとも。いつだとて経験してきた、沈み続ける夢。
　別段、多くを語る必要はなかった。
　とくにナタリー・ガルシアの人生においては、見えた日はほんの少し運が良いというだけの一幕で。

SYSTEM :
　だからこそ。
　いつも通りの朝が来る。
　水面から浮き上がるように、その意識が浮上する。

SYSTEM :
200X/11/2X
アメリカ・メリーランド州 高級住宅街。

あなたはいつもの寝室で目が覚めた。

SYSTEM :
　目が覚めてしまった。
　幾ら今日が平日で、いつも通りに『朝練』の為に早起きが必要だからといって。
　布団の中のどこに夢の名残を捜しても、それは見当たらない。

ナタリー・ガルシア :指の隙間から零れ落ちる一握の砂のように、名残惜しい感覚は泡沫へ消えていく。

――小さな溜息、意識的な力を込めた瞑目。

ナタリー・ガルシア :　　　　　　　　　　　　みどり
開いた双眸には春の萌黄の 翡翠。

　　　　　　　　　ﾙﾋﾞｰ
朝焼けよりも燃える紅玉を慣れた手付きで纏めて、小さく伸びを一つ。
後ろ髪を惹かれる想いを、意図的に言葉で切り替える。

「きっと、今日はいいことがありますわ！」

小さなつぶやきは、己に言い聞かせるように。

ひわ
繊弱やかにすら見える少女の体は、しかし溌溂とした意志を宿している。

ナタリー・ガルシア :「お父様はまだ眠っているかしら……起きているなら、朝をご一緒したいのだけれど」

服を着替えれば微睡みは遠く後ろへ消え去って、目の前に広がる今日への期待に胸が高鳴る。

最近、お父様の真似をして飲み始めた珈琲はまだ苦いけれど――芳しい香りを二人で楽しむのは、いつもよりも贅沢な朝に違いない。

ナタリー・ガルシア :　　　　　　リビング
部屋を出て、憩いの間へ。
一日の活力は朝食から。

――今朝は何をいただこうかしら、などと考えながら、キッチンを覗き込んだ。

SYSTEM :
　目覚めは快調。後ろ髪を引かれるような気持ちを、自分に活を入れるように一言呟き振り切ったあなたは、てきぱきと服をハイスクールの学生服に袖を通す。
　繊細で華奢で、まるで人形のような体。けれどその紅玉の瞳の中には、滾るような活力が今も籠っていた。

SYSTEM :
　颯爽と部屋を出ると、鼻腔を擽るのは芳醇な珈琲豆の香りと。
　それに混ざって流れてくるこの香りは、卵と肉の……恐らくベーコンエッグだ。

SYSTEM :
　特に意識せずとも、分かる。
　風に流れる匂いと、音。
　父は変わらず朝が弱い様子で、今ずいぶんと眠そうに寝間着のまま歯を磨いている。
　母はキッチンで、朝食の準備を進めている。

SYSTEM :
　──あなたは、不思議な力を持っていた。
　それは普通の人の手にはなく、ただあなたが手にしたギフト。
　人よりほんの少し耳がよく、ほんの少し鼻がよく、ほんの少し足が速く。
　……そして、誰にもできないようなことが出来た。

SYSTEM :
　それはあなたにとって当たり前のことで。
　それが当たり前でないと知った時から、あなたの内にその意志が芽生え始めたのだ。

SYSTEM :
　居間に向かう。
　そこにはあなたが、先んじて感じ取った通りの景色が広がっていた。
　母は鼻歌交じりにキッチンに立ち、今しがた焼き上がったベーコンエッグをトーストの上に載せているところだ。

ナタリー・ガルシア :意識せずとも声が弾んで、口角が上がる。

「おはようございます！お母様、お父様」

溢れる笑みそのままに、朝食が盛り付けられた食器を配膳する。そのまま、お母様がエプロンを脱いで食卓に就くまでに芳しい朝の香りをカップへと注ぐ。

お父様と、色違いのお母様のカップには八分目まで注いで、一回り小さな自分のカップへは半分だけ注ぐ。
残りは白いミルクを注げば、私の舌にも優しい珈琲が完成する。

ナタリー・ガルシア :私が椅子に座るのと同時、眠たげな目を擦りながらお父様が新聞を片手に現れる。

お母様とお父様、二人が席につくのはほぼ同時に待ちきれなかった私が口火を切る。

「それでは、いただきましょう！」

少しはしたないけれど、それを咎めるものはここにはいない。
なにより、目の前の朝食が冷めてしまうことのほうがよっぽど咎められる悪だ。

ナタリー・ガルシア :いつものように、いつも通りの団欒が朝のリビングに広がった。

SYSTEM :
　そうして、家族で食前の祈りの言葉を捧げる。ガルシア家はユダヤ教の家系でもあった。信仰深い訳ではないが、全く蔑ろにしている不信心でもない。
　いつも通りの朝の団欒だ。
　

ガルシアの父 :
　寝ぼけた様子を、珈琲を一杯飲んで目を覚まさせる穏やかな父と。

ガルシアの母 :
　いち早く手を付けるあなたを微笑ましく見守りながら朝食に手を付ける、闊達な母。

ガルシアの母 :
「こらこら、そんなに焦って食べたら火傷するわよ？　ナータ。
　せっかちなんだから、もう」

ガルシアの父 :
「あ、今日も紅先生の所で朝練かい？　
　毎度ナータはすごいな、毎朝早いのに」

ガルシアの母 :
「……それに引き換えパパはちょっと朝弱すぎ。
　漸く上院議員にまでなったのに、朝弱いとこはほんと変わんないんだから」

ナタリー・ガルシア :

ナタリー・ガルシア :「……ん、ぅ！？」

言葉を投げかけられた瞬間、口の中に朝食の味よりも熱が広がって目を白黒させる。

それでも、口の中のものを吹き出してしまうような醜態はなんとか回避。
呑み込んでから、今まさに身を以て味わったことを教訓として殊勝にうなずく。

「……はい、気をつけますわ、お母様」

ナタリー・ガルシア :ヒリヒリと痛むまではいかなかったけれど、目に見えて朝食を口に運ぶ速度が落ちる。

となれば、会話に割かれる口が空く。

「はい、お父様！今日はコントロールの訓練ですの！」

力を『使える』ことと、力を『使いこなす』ことは天と地ほどの差がある。物心ついた頃から慣れ親しんできた甲斐あって、力を使うことは無意識でも出来るーーでも、使いこなせているとはとてもではなけれど。

ナタリー・ガルシア :「お父様は、今日はこの後お仕事ですか？」

どういった仕事をしているのか、詳しくは知らないけれど、大切な仕事をしていることはよく理解している。

寝ぼけ眼が、いつも通りの優しく聡明な光を宿したのを見て、話を振る。

ガルシアの父 :
「ああ、あのベースボールの送球練習みたいに空き缶を撃っていく訓練だね。あれからすっかりうまくなったって先生から訊いてるよ。もう自分に傷をつけることもなくなったって。
　でも無理はしないように。使い過ぎると手元が狂う類の代物だって聞いているよ」
　

ガルシアの父 :
　……時に、「力」に関する話を、日常家庭で訊くことは少ない。とくに後世においては、その手の力は秘匿され、或いは縁者自身の手で隔離されるのが常だった。
　部活動の進捗のように語られるのはごく少数だ。

ガルシアの父 :
　それも、この家庭がやや特殊な立ち位置に位置する故だろう。　

「うん。今日はベセスダ……紅先生の所属の施設まで見学会の予定だよ」

　現メリーランド州上院議員である彼は、ひいてはベセスダに拠点を置くUGNのレネゲイド研究に関して国家機密を閲覧し、その活動内容に大なり小なり関わっている人間だからだ。
　

ガルシアの父 :
　新興組織、UGN……メリーランド州ベセスダを拠点として米国各地の原因不明のR事件に応じた自警団『ガーディアンズ』の統括。
　一研究者でありながら各地に奔走したというアルフレッド・J・コードウェルは、各国政府に対してR因子に対する警鐘を鳴らしたという。

ガルシアの父 :
　一刻も早くの対策を訴えるコードウェルの声に、反応は大きく二つに分かれる。
　いきなり国家以上の技術力と軍事力、影響力を手に入れ始めた民間団体を警戒する声と。
　今なお増え続けるRテロ案件に対応するため、これと協力する声。
　……今、ガルシアの父がいずれなのかは最早語るまでもない。

ガルシアの父 :
「……ああ、そうそう。
　いつもはコードウェル博士に案内されて施設の中を案内されたりするんだけど。
　今日は博士が出張してるみたいでね」

ガルシアの父 :
「今はJapanに出張してるんだって。
　少し手の込んだ案件らしくて、暫く帰ってこないんだとか。何でもクリスマスは向こうで過ごすって話だよ。
　……だから、代わりに今回は本部を任されてるリリアさんに案内してもらうことになったんだ」

ナタリー・ガルシア :「百発百中ですわ！もちろん無理はしないように、怪我はしないようにしていますわよ？」

とりわけ私は、疲労で集中力が落ちると精度が甘くりますから――自らをも巻きこないように、無意識レベルで力をコントロール出来るようになるのは急務です。

ナタリー・ガルシア :「先生のところ、と言いますと――確かに、最近博士の周りも少し慌ただしいというか、忙しなかったかもしれません」

風が運んだものを常に精査し、理解しているわけではありませんが、私はその場の『雰囲気』を擦る力には秀でているようです。
……なんとなく、ではありますが。

ナタリー・ガルシア : Japan
「極東――海の向こうですわね。生誕祭も向こうでということは、来年までずっと？」

遠い異国の地、コミックではシノビやサムライが出てくることが有名な彼の地。私も一度探訪してみたくはありますが、博士はどんなご用事なのでしょうか。

ナタリー・ガルシア :「それにしても……リリアお姉さまに案内していただけるなんて」

お父様を見つめる視線に、少し羨望が混じってしまったのは仕方のないことですわ。

「その、お姉さまのご様子を今晩教えて下さいね……？」

思わず、付いていきたいと漏れ出しそうな言葉をぐっと呑み込む。それは、お父様にもお姉さまにも、誠実さに欠けてしまう。

ナタリー・ガルシア :今は、そう、目の前のことをきちんとこなしていくこと。

それこそが大切なのだと、自分に言い聞かせる。

ガルシアの父 :
「うん。査察、というと仰々しいけど、皆の仕事ぶりを見て回るのが今日の御勤め。忙しい所を邪魔して申し訳ないのだけどね。
　
　……まだまだ、R因子に関して分かってないことも多い。誰を信じて誰を疑うべきなのか、区別がついてない人もたくさんいる」

ガルシアの父 :
「ただ僕は彼らが一生懸命、色んな人から後ろ指を指されながらも頑張ってることを知ってる。
　特に誰かが認めて貰えるでもなく、街を護ってくれていたことも、身を以て知っているつもりだ。
　だから……もっと多くの人に、彼らのことについて理解してもらうのが、僕のやるべきことなんだと思ってる」

ガルシアの父 :
「そのためにもまずは、僕が色々勉強しないといけない。
　腕っぷしも、頭もいい訳じゃない、そんな僕の頼みを彼らは喜んで引き受けてくれた。それに、出来る限り応えていきたいんだ」

ガルシアの父 :
　変わらず頼りない、しかし穏やかな笑みを浮かべて、父は続ける。
「博士も頑張っているみたいだ。内容までは教えてくれなかったけど、日本と言えばこちら以上に法整備が進んでいない。
　今回は、あちらの要請に応じて海を渡ったんだって」

ガルシアの父 :
「……うん。
　ナータはあの人のことがとても好きだから、折角だから何か伝えておきたい事でもないかなと思ったのだけど
　なら僕の方からよろしく言っておくだけにしておこうかな」

ナタリー・ガルシア :「皆さんも、そんなお父様だからこそキチンと知って欲しいと思っているはずですわ」

理解のできないもの、未知の存在、己よりも強大な暴力を持つ者――目の前に横たわる隔絶は一足で飛び越える事はできません。

だからこそ、歩み寄り、理解しようと努力する者にこそ、助けられていると感じている者も多く、だからこそ誇らしい。

「お父様は立派ですわ！私もお父様に負けないよう、より一層頑張ろうと思えるのです」

ナタリー・ガルシア :「私にとっては博士も、お父様も、お姉さまも、目指すべき目標なのです――お父様ももっと胸を張ってください」

未踏の荒野に足を踏み出すことの出来る、その強さ。
それは、目の前の相手を捻じ伏せる力とは別の――得難い力ですから。

その力を鍛えることは、私の特別な力の訓練よりもずっとずっと難しいのです。

ナタリー・ガルシア :「お姉さまが博士の留守を預かっている以上、浮足立つようなことはないとは思いますが――皆さんも、お父様の査察で引き締まるでしょう」

憧れのお姉さまへ話したい千の話題、伝えたい万の言葉をぐっと堪えて、瀟洒な澄まし顔ですわ。

「はいっ、お姉さまによろしくお願いしますわ！」

ガルシアの母 :
「うんうん。ちょぉぉーっと頼りないとこはあるけどねー。
　パパは私とナータの誇りのパパなんだから、もっと自信を持って」

ガルシアの父 :
「あっははは……うん、頑張るよ。目の前のことをきちんとこなしていく、自分に出来ることをする。
　何事も地道な積み重ねだ」
　

ガルシアの父 :
「うん、僕もあの人には、返しきれない恩がある。よろしく言っておくよ」

　その時、あなたのお澄まし顔を見て察したのか、母からアイコンタクトが父に飛んだのが見えた気がした。
　鈍感な父にくぎを刺すみたいに「ちゃんとあの子のこと色々話しておけよ」の合図。父はまたまた困ったような笑いを浮かべながら珈琲を一杯口にする。
　

SYSTEM :
　そうして朝の団欒、穏やかなひと時はあっという間に過ぎていき。
　朝食を平らげたタイミングで、丁度いつもの出る時間だ。普通の学生よりは少しばかり早い、まだ隣のお兄さんが朝のランニングを始めている頃。

SYSTEM :
　訓練の定刻には間に合うだろうか？　きっと問題ないだろう。
　あなたは足の速さにおいては、少なくとも自分の中で自信がある方だ。

ナタリー・ガルシア :「お母様、とても美味しかったですわ！」

朝食を食べ終えた時間は、普通であれば遅刻が確定する時間――けれど、わたくしにとっては時間通りですわ。

「それではお母様、お父様、行ってきます！」

時計を横目に、玄関の姿見で己の姿を確認。いつも通り、見慣れた己の姿がそこにある。
変わらぬ毎日、昨日よりも胸躍る今日に期待を膨らませて、朝練に遅れないように玄関の扉を開く。

ナタリー・ガルシア :朝の日差しは、わたくしの心を映したように燦然と輝いて――今日もきっと、素敵な一日が待っていますわ

ガルシアの母 :
「はぁい、お粗末さまでした……ああ、ちょっと待って」

　玄関を出る前に席を立つと、長身の母は少し屈んでその小さな体をぎゅっと抱きしめる。母は挨拶のハグを欠かしたことはなかった。

ガルシアの母 :
「ん、それじゃ、行ってらっしゃい！
　気を付けてね！」

ガルシアの父 :
「行ってらっしゃい。学校が終わったら寄り道せず帰ってくるんだよ」

SYSTEM :
　そして変わらぬ朝から、また一日が始まる。
　希望と期待に満ちた面持ちで、あなたは明日の扉を開く。
　今日もまた、きっといい日になる──根拠もないが、そんな確信を抱きながら……

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :
　ナタリー・ガルシアはUGNエージェントを目指し、日々研鑽を摘んでいる。
　確かな愛情に包まれながら。

　人間関係に恵まれ、金銭に恵まれ、環境に恵まれ。
　概ね欠けることのない、良好な関係の中で、彼女がそれを目指すようになったのは、一つの景気がある。
　単なる力を持つ不思議な娘でなく、それを人の為に使おうとしたことには、一つの由来があった。

SYSTEM :
　その時、目は何も見えなかった。口も利くことが出来なかった。体も動くことが出来ない。唯一自由な聴覚と、風を感じる体の感覚だけが、この暗がりの中であなたに今の状態を伝えてくれた。
　……後で聞いた話によれば口を塞がれ目を塞がれ、拘束衣で体を拘束されていたという。
　それだけ厳重に縛っているのは、恐らくナタリーの不思議な力を、あらかじめ知っていたからだろう。

SYSTEM :
　外の空気と隔絶されているのは、車の中にいるからだろう。音の籠り方が昔乗ったバスのものと似ていることから、恐らく大型車両のようだった。
　

　 :
『足止めの連中が利いたな。追手は来てねえ。
　後は目的地まで付けば、そっから拠点までひとっとびだ』

　 :
『案外ラクな仕事だったな。オーヴァードとはいえ小娘一人、こうなっちまえば可愛いもんさ。
　おい、もっと飛ばせねえのか？　さっさとずらがろうぜ。州さえ渡っちまえば連中は追ってこれねェ。
　便利だねえ、バロールってやつァ』

SYSTEM :
　それは、当時のあなたが知らない概念だった。
　生まれてから不思議な力から守るため……その力が人を傷つけず、自分を傷つけないように護るため形成された箱庭の中、あなたを害する悪意は何もなかった。
　父の愛と母の愛、決して甘やかすだけでなく正しい善悪を学びながら、時には大きなけがまで負いながらも決してあなたを傷つけることはなかった。

SYSTEM :
　そのあなたにとって……
　　　　　　　・・
　このように、モノを扱うような。無関心の悪意が突き付けられるようなことは初めてだったのだ。

　 :
『身代金、いくらブン取れっかなぁ。
　百万ドルぐらいポンとくれそうだ』

　 :
『バカが、今回は身代金目的じゃない。
　あの図体だけは達者な日和見主義に、少し脅しをかけてやるだけだ』

　 :
『面倒なのに居座られてちゃあこっちも商売あがったりだからな。
　俺達が気前よくうまい汁を啜るためにも、そしてリーダーの言う新時代のためにも、奴等には消えて貰わないとだ』

　 :
『んあ、そーだっけ？
　まあ、いいや。俺ぁ銭とまんまがもらえりゃそれでいいワケだし、ウチが儲かるってのに変わりはねえか』

SYSTEM :
　……箱入り娘で、年端も行かないあなたには、言葉の内容は何一つ分からない。
　分からないが一つだけ理解したことがある。
　彼らは純粋に、単純に、自分のことを『モノ』として扱っていること。
　人としての愛情や、同じ痛みを感じるものに対する情の類は一切ない

SYSTEM :
　金銭の代わり。道具の代わり。
　精々がその辺り。
　　　　　　　　　 ﾌｧﾝﾀｼﾞｰ　　　　　　　　　　　　　 エ イ リ ア ン
　……それはあなたの 箱　庭 の中に土足で踏み入った『理解しえない存在』だったのだ。

ナタリー・ガルシア :辛うじて、息と微かなみじろぎだけが許された世界。
それでも、少女に宿る力を全力で振るえば抵抗自体は出来たかもしれない。

それをしなかったのは――それが出来なかったのは、少女が己の価値を理解し、すぐさま害されることがないと理解していたから……ではなかった。

ナタリー・ガルシア :
少女の体を真に戒めていたのは、拘束衣ではなく耐え難い程の恐怖だった。

息を一つすることさえ、躊躇うような恐れ。
初めて触れる、人の悪意――それも、己へと向けられる剥き出しの感情。

目は見えずとも、少女は己の力が故にそれを理解していた。
　　・・・・・・・・
理解してしまっていた。

ナタリー・ガルシア :悪人というものが居ることは知っていた。
人が悪意を以て人に対することがあるということも、両親から教育として、外の世界の知識として、よく知っていた。
　　　　　　　　　 そとのせかい
けれど、それは所詮『 箱庭の外 』のお話でしかなかったから。
少女は知っていても、理解してはいなかった。

ナタリー・ガルシア :寒い冬よりも、氷に触れたときよりも、手足が凍えるように冷えて震える。

思考が虫に食まれたように黒く塗りつぶされて、ただ助けを願いを乞うことしか出来ない。

どうして、という不理解と、理不尽からの自己逃避。

――わたくしは何も悪いことをしていないのに。

ぞんざいに扱われたせいか、背中と手足がジンジンと痛む。
それ以上に、初めて世界に独り取り残されたような心細さに――縋るものさえない闇の中に取り残される絶望に、少女の心が悲鳴をあげていた。

ナタリー・ガルシア :
それは、これまで少女が知らなかった『傷』として深く刻まれた。

SYSTEM :
　そんな底冷えするような、温かさと無縁の暗がりの中で、話し声は続く。

　 :
『それより段取りの方、確認しとけよ』

　 :
『へいへい。えーっと、とりあえずゲート貼っておいたポイントDまで向かって……
　それから倉庫にぶち込んで交渉役に連絡。定番のアレをするわけだなぁ。もしもぉ～し』

　 :
『ああ。そいつの応答が来るまでは、暫くベイビーシッターの真似事ってわけだ。
　コレは仮にもオーヴァード、癇癪で暴れられたら困る。見張りがいるだろう。尤も……』

　 :
　・・・・・・・
『生死は問わない。あんまり暴れるならその場で殺っとけ』

　 :
『あり、いいのかそれ？』

　 :
『要求は身代金じゃない、奴らが退陣すればそれでよし。
　首を縦に振らなきゃあそれまで。
　縦に振る迄渋ってもそれまで。
　管理が困るならその場でやっちまってもいい』

　 :
『ってえと……
　・・・・・・・・・・・・・
　面倒になりゃぶっ殺していいってコト？』

　 :
『そうだ。殺して埋めちまえば人質の生死が分からん奴らは一生生きてる可能性に縋り続ける。
　とっくにくたばってるだろうって脳みそで分かっても、僅かな希望に縋って要求を呑み続けるしかなくなる』

　 :
『なに、このレネゲイドの時代、声でも何でも偽装するのは難しくない。ありもしねえ人質のことを仄めかす手段は幾らでもある
　そうなれば、俺達は蛇口をひねる感覚で金も権力も引き出せるって寸法さ』

　 :
　Gotcha　　ﾀﾞｰﾃｨ･ｼﾃｨ
『やりぃ！　 D　.　C のブタ共から財布くすね放題ってわけだ！
　っと、そうじゃなかった。とりま目的はガルシアの退陣だったよな』

SYSTEM :
　──金銭は大切なものとは教わった。
　──命はそれ以上に大切なものと教わった。
　──それをないがしろにすることは悪いことで、天罰が下ると教わった。

SYSTEM :
　今起きていること、話の内容は、まるきり真逆の内容だった。
　何もしていない筈なのに道具のように扱われ、気まぐれに殺される立場に置かれることも。
　そんな『悪いこと』を、暇つぶしの談話の中で平気で口にし、実行することも。

SYSTEM :
　────死。
　想像すらできない深い暗がりの中、空想の中に等しい『いつかは辿る場所』として聞いたに過ぎない冷たさ。
　それが、いま、見えない背中にぴったりとくっついて離れない幻覚を感じさせた。

ナタリー・ガルシア :少女にとってのこれまでの常識が揺らぐ。
何よりも尊いと教えられ、自身もそうであると疑いすらしなかったものを雑談の中で踏みにじられる。

少女に向けられた言葉ではなかったが、その悪意の刃が放たれるたびに少女を確かに傷つけていた。

話の内容まではわからない、けれど、少女自身の命と、少女が何より敬愛する両親が踏みにじられようとしていることは理解できた。

ナタリー・ガルシア :・・・・
それでも。

それでも、少女は抵抗らしい抵抗を――抵抗しようとする思考さえ、自身の中で持つことはなかった。

ナタリー・ガルシア :死神の鎌が押し当てらたことに気付きながら。
ここで立ち上がらねば大切なものが脅かされると分かっていながら。

幼い少女は、向き合わなければならない恐怖から目をそらして、耳をふさぎ、蹲った。

自分は悪くない。その言葉に縋って、言い聞かせて――ならば、『誰かが悪い』のだろうと。

己の不幸を押し付ける先を探してしまう。

ナタリー・ガルシア :それは、奇しくも父にしてはならないと教えられていたことであり――恐怖から、困難から、逃げるための自己正当化でしかなかった。

痛みも苦しみも知らない、世界を知らない少女がそう考えてしまうのも無理はない話だ。

これまで善く生きてこれたのは、ただ単に恵まれていただけなのだから。

ナタリー・ガルシア :けれど、少女はそんなことには気づかない。

少女を害した者達も同じく、『悪者を押し付け続けた』末にこうなっているのかもしれないということも、己が恵まれていたがゆえに悪意を知らなかっただけだということにも――

ただ、己とは『違う』ものだとして、悪意を――現実を遠ざけた。

ナタリー・ガルシア :それこそが、少女の父が戦っていたものであると、気づきもせずに

SYSTEM :
　……初めて感じる恐怖。恐れ。極限まで狭まった視野の中で、恐れ故に逃げ道を捜す。
　それは超人の力を持つ者でも金銭に恵まれた上流階級の者でもなく、ただの人間として当たり前の行為だった。
　屹立する問題から目を逸らし、無意識に悪を捜し続ける。それを見出すことで快を得て、一時の恐怖を紛らわせる。
　

SYSTEM :
　そして普遍的なもので、誰もがそこに流れるが故に、それは父から強く戒められてきたものでもあった。
　閉ざされた中。望みが断たれゆく中、自ら深みにはまりながら、それは呪いとして澱を作っていく。

SYSTEM :
　その澱が、心を染めていく中で。
　しかし確かに、明確に。あなた個人を呼ぶ声がした。

　 :
「……よく頑張りました。
　少しだけ、遅くなりました」

　 :
「ごめんなさい。悪を捜すなら、それは私ということにしておきなさい。
　そして、その罪は、これから清算しましょう」

SYSTEM :
　聞き覚えのない声だった。女性の声だ。この車内には、女性は乗っていなかった筈なのに。
　恐怖から鋭敏になった感覚で、載っている人間の頭数すら把握していたのに、その存在にあなたは全く気づけなかった。
　そして、それは恐らく他の者達にとってもそうで。

SYSTEM :
　ゆっくりと、拘束が解かれるのが分かる。
　ガムテープがはがされ、拘束が解かれ、最後に目隠しが外される。

SYSTEM :
　瞼を開いた先。数十分か、数時間か。分からないが、時間を経て開いた瞼に、光の如く舞い込む金砂の髪
　凛々しい顔立ちをした女性は、見覚えのない人物だったが。

金の髪の女性 :
「遅れてごめんなさい、可愛いあなた」

金の髪の女性 :
「もう大丈夫です。
　さあ、私の手を取って」

ナタリー・ガルシア :その声を、少女は最初、聞き間違えだと思った。
車内の状況は把握していて、それ以上に両親以外に少女を助けようとする者がいると思ってもいなかったから。

手を差し伸べてくれる者がいるとするならば、両親しかいないと思っていた。

だから、続く言葉には混乱が先に来た。

ナタリー・ガルシア :
己が悪かったのだという、その言葉に。
そんなことはないと、そう告げることも出来ず。

――気づけば、誰かが戒めを解こうとしていた。

ナタリー・ガルシア :
視界に飛び込んだのは、月明かりを受けて輝く金細工。
そして、その声に、その姿に、直接触れて、少女は二つの確信を抱いた。

もう大丈夫だという安堵、自分は助かったのだと、理屈抜きにそう確信出来た。

ナタリー・ガルシア :
そして、同時にこうも思った。

ナタリー・ガルシア :
――この光景を、きっと自分は生涯忘れないだろう、と

ナタリー・ガルシア :「ぁ、お…お姉さまは、だれ？」

差し伸べられた手を取っていいか、逡巡した末におずおずと触れて、漏れた言葉がそれだった。

リリア・カーティス :
「──私は、リリア」

　彼女はほんの少し間を置き、薄らと微笑んで名乗り上げる。
　リリア
　白百合の名。しろがねの甲冑と、金細工のような髪をしたそれは、まるで光が降りてきたよう。
　
　差し伸べられた手を。彼女は力強く握り返し……

リリア・カーティス :
　そのまま、ぐい、と抱き寄せた。
　
「しっかり捕まって下さい。離れないように」

　有無を言わさぬ語調。その理由は、すぐに理解させられる。

武装した男たち :
『こいつ、どこから湧いてきやがった！？』
『UGNエージェントか！
　クソ、陽動の奴ら、一体何してた！』

　トラックで見張りを続けていた男たちが、慌てた様子で提げ持った小銃を構える。
　どうやら、全く神出鬼没にその場に現れたようだ。

武装した男たち :
　bullshit
『クソがッ、くたばれバケモン！！』

　74年式カラシニコフ自動小銃。……とは、当時の自分も知ることはなかったが、少なくともその口から吐き出された炎と激しい音は、それだけで人を害する何某かであると否応なく分からされる。
　

リリア・カーティス :
　テレビジョンの中、ハリウッド映画も見たことのない子供にすら分かるような暴力の嵐。

　……しかし、飛来する礫の悉くが直前で停止した。
　殺到する銃弾の悉く、まるで見えざる壁に阻まれた。
　

リリア・カーティス :
　ばち、ばち。と、稲妻のようなスパーク音と共に、それら礫が床に転がる。
　何発撃ち放とうと、例外はない。それを、彼女は全く相手など意に介さない様子で、ただ抱き据えた少女の身だけを案じて見下ろしていた。

ナタリー・ガルシア :両親以外に抱きしめられたことも、銃を向けられたことも、少女にとっては初めてのことだった。

耳が痛いほどの音の連なり。過敏になった感覚にとっては、もはやそれは衝撃に全身を叩かれているようなものだった。

そして、向けられた害意。
無関心な悪意とは違い、明確に傷つけるための意識がいくつも向けられているのを感じて、少女は――

ナタリー・ガルシア :
――どうしようもない状況のはずなのに、ただ、己を抱きしめる人を見上げていた。

ナタリー・ガルシア :
見下ろすように向けられた視線と己の視線が結ばれる。
月を背に、此方を案じるその眼差し。
向けられた脅威も、害意も、全てその眼差しの前では意識の外にあった。

「……リリア、リリアおねえさま」

呟く、その名を己に刻むために。
離れないように、自らも抱きついて目の前にある他者の体温に安心する。

ナタリー・ガルシア :「……絶対、離しませんわ！」

指が白むほどの力で、すがりつくように抱きつく。
けれど、そこにはもう、怯えはない。

リリア・カーティス :
「よろしい」

　くすり、と微笑み返し、慈しむようにその赤い髪を撫ぜる。
　縋る小さな命を手に抱えて、彼女は漸く視線を敵に切り替える。

リリア・カーティス :
　騎士の装いの彼女は、しかし徒手だ。
　左の手で少女を抱き据え、右の手でその髪を撫ぜる。得物たるべきものを何も持っていない。
　ただ、ゆっくりと敵意の眼差しをそちらに向け……一喝する。

リリア・カーティス :
　　　　　・・
「──────去ね」

リリア・カーティス :
　それに刃は伴わなかった。
　それは暴力性を伴わなかった。
　そこに力が発現することはなく。
　ただ、その視線を向け、一喝した。
　

リリア・カーティス :
　その人睨みを利かせたというだけに過ぎない筈だ。
　にも拘らず……
　

リリア・カーティス :
　一喝と共に迸る気迫。それは中空を走り、車内の悉くにを振るわせて。
　

武装した男たち :　
「か────」

　何が起きたのか、さえ理解できなかったのだろう。
　ただ茫然と声を漏らした男たちは、立ちすくんだまま、手元から銃を取りこぼして。
　一斉に倒れていった。

リリア・カーティス :　　Faith
「……信念なき力。芯なき力など、脆いもの。
　ですが……この様子ではまだまだ、皆に前線を任せてはいられませんね」

　一仕事終えたように目を伏せて独り言つ。
　それは一つの力の結論でもあったかもしれない。

リリア・カーティス :
　──強者の一喝は、武威を示すまでもなく退けるものだ。
　力を極めたものに、もはや力は不要。
　暴力でも、兵器でもなく、滅ぼすでなく。
　ただ、矛を交えるまでもなく……膝をつかせるのみ。

リリア・カーティス :
　誰一人傷付けることなく戦いを終わらせる。
　しかし、ハンドルを失ったことが影響したのだろう。急激に車体が傾ぎ、コントロールを失い始める。
　
「少し揺れます。
　この手を、離さないで」

リリア・カーティス :
　言って、彼女はその手に抱えながら、強く踏み込んだ。
　鋼の鎧、鋼の体。重い装甲に身を包んだ彼女は、けれどとても身軽に少女を抱えて天高く跳びあがる。

　イオノクラフト……磁圧の反作用によって射出し、電磁力によって作り出したイオン風により浮遊する御業。
　まるで翼を以てゆっくりと降り立つようにナタリーを抱えて騎士は天から降りていく
　

リリア・カーティス :
　横転したトラックを傍目に、月明かりの夜空の街をゆっくりと下降する。
　

リリア・カーティス :
　すべての責務を為し終えた彼女に喜びはなく、悲しみはなく。
　ただこの手に収まった小さな命に対する慈しみだけがあった。

　……それが、あなたに鮮烈に刻まれた、英雄の記憶だった。

ナタリー・ガルシア :その行いの全てが鮮烈な光景として――何より、向けられた慈しみの瞳こそが少女の原体験。

月夜に舞う、英雄の姿。
誰も届かぬ頂にいながら、他者を慈しむ者。
たった一人で、想像すら出来ないほどの責を背負って、それでもなお気高く立つその姿。

ナタリー・ガルシア :その姿に憧れて、その姿が目標になった。

閉じた箱庭。優しく穏やかに、ずっと続くと思っていた世界――それでいいと、それ以上を望むつもりもなかった小さな『私の日常』。

目指す場所は遠く、超えるべき困難は多く、そびえ立つ壁は高い。

けれど、けれども。
目指すべき場所は、目指すべき人は、己の中に刻まれている。

だから、もう、決して迷わない。

ナタリー・ガルシア :箱庭を飛び出し、外の世界に踏み出すことも厭わない。

暖かな庇護の下で生きることよりも、己の足で立って進むことを選んだのだから。

この先に何が待ち受けていようとも、この道を選んだことに後悔はない。

ナタリー・ガルシア :刻み込まれた英雄の姿。

その隣へとたどり着くまで――

SYSTEM :
　その日、抱いた決意の炎は、紅玉の瞳の奥で今も滾り続けている。
　あれから七年。
　追い続けた背中は未だ遠く、影すら踏めないまま時が経つ。

SYSTEM :
　確かに進むことが、出来ているのだろうか。不安に駆られた時間も、決してないわけではなかっただろう。
　けれど、出来ることから一歩ずつ。地道な道のりでも、確かに。
　敬愛する父から教わったように、あなたは努力を続けてきた。
　　　　　いま
　そして、現代もなお……

紅 蘭芳 :
「……そこまで！」

　ぴしゃり、と張った制止の声が響く。それは、訓練終了の合図だった。

紅 蘭芳 :
　RC……特に、広範囲に同時に干渉を可能とする風力の制御。今日は週に一度の、教官指導の元で一週間の成果を見せる日だった。
　とても広範囲に及ぶ風を御する力。それをどこまで正確に、同時に干渉することが出来るか。
　必要なだけの出力を出すことが出来るか。妨害の中でも性能を落とさず行使できるか
　

紅 蘭芳 :
　それらを見るために、公園一つを借り、人払いのワーディングを広域に展開していた。
　各所に当てていい的と、当ててはならない的を公園に配置し、どれだけの時間差を詰めて当てることが出来るのか。
　それを試すものだった。

紅 蘭芳 :
「……うん！　上出来！
　随分上達してきたね、もう風を遣うのに余分な力みも見られなくなってきた。
　やっぱり筋がいいなーナタリーちゃんは！」

ナタリー・ガルシア :研ぎ澄ました意識と、集中のせいで、僅かにあがった呼吸。軽く額に滲んだ汗を拭うよりも前に、数回、意識的に深い呼吸を挟んで落ち着ける。

　　　　　　　　　　　　　　 せんせい
「はい！ありがとうございます、 師匠 」

訓練と同じだけの実力を本番でも発揮できるかどうか。気質の差はあれど、反復試行の回数だけその誤差は収束する。

極論、いつでもベストを叩き出せるのが一番良いが――

ナタリー・ガルシア :形のないものをカタチを与え、意識して干渉する――それは、頭の中で精緻な絵画の始まりから終わりまでを描くような精密作業だ。

ほんの少し、制御が甘くなる瞬間はあったものの、それをカバーする形で軌道修正出来たので、自分の中では及第点。

ミスらしいミスもなく、完成までこぎつけたのを尊敬する『師匠』に太鼓判を押してもらえれば否応なくその口の端はほころんでしまう。

ナタリー・ガルシア :とはいえ、あくまでまだ訓練の時間。
緩みかける表情を、キリリと引き締めて姿勢を正す。

「教えてくださる方のおかげですわ――私に適切な訓練と、私に合った鍛錬方法、そこまで心を砕いて貰えば、応えたくなるというものです」

しかし、引き締めた表情とは裏腹にその喜色を隠し切ることは出来ず、口調には喜びが滲んでいる。

紅 蘭芳 :
「ふふ、どういたしまして！　私としてはちょっぴり出来過ぎた教え子を持って教え甲斐がないくらい。
　　　ｼﾝﾄﾞﾛｰﾑ
　同じ系統能力だから、ある程度メニューは揃えたけど、それを継続したのはナタリーちゃんだよ」

　喜びと達成感に、つい口調に喜びが出るのを、朗らかな笑顔で返す。

紅 蘭芳 :
「これもあなたの頑張りの成果です。正直、もうエージェントとして通用するぐらいだと思うな、私は」

　彼女は、ナタリーの能力の指導としてナタリーに付いている本部出身のエージェント。
　　　　ﾎﾝ･ﾗﾝﾌｧ
　名を、紅 蘭芳という。かつては中国支部に属し、末席といえど中国の精鋭武闘派チーム『武林』エージェントに名を連ねたという。

紅 蘭芳 :
　イギリスに渡り、UGNの出資者の重鎮であるランカスター家の護衛にもあたった経験のある彼女は、その経歴からナタリーの教導に相応しいとされたのだろう。
　……尤も、教官と教え子……という程の綿密な仲というと、やや関係は異なる。

紅 蘭芳 :
　RC制御に関する指導をしているが、『矯正』などを行っている訳ではない。
　チルドレンにするように、ある種「荒事で使い物になるよう」な教練をさせている訳ではなかった。
　

紅 蘭芳 :
　風の御し方、能力の使い方、知識面などを、週に一回やってきて、ハイスクールに行きしな、帰りしなに数時間、見てもらいながら課題を貰う……
　例えるなら家庭教師や塾講師というような立場だ。

紅 蘭芳 :
「そろそろ実戦を意識して立ち回りの練習の回数も増やしていこっか。
　でも、あんまり怪我することは平日にはやりづらいかなあ。
　ハイスクールの冬休みの間なんかはみっちり仕込めそうだから、親御さんに掛け合ってみるね」

ナタリー・ガルシア :

ナタリー・ガルシア :「……そこまで褒めれると、流石に照れますわ」

満更でもないような、はにかんだ笑顔を返して佇まいから力を抜く。

　　　　　　
「それに、私（わたくし）の目標を考えればまだまだ頑張らなければいけません」

それは謙遜や卑下ではなく、ただの事実として受け止めて、その上で目標を見据えた言葉だった。

ナタリー・ガルシア :「――合宿修行というわけですわね？」

ぐっと、両手を拳の形にして体の前へ、気合を入れるポーズ。

「楽しみですわ！お父様とお母様にも、それとなくお話しておきますわね！」

紅 蘭芳 :
「あっははは、あの人みたいにかぁ……」

　彼女は決まってリリアの話題となるとやや視線を逸らす。英国にいた頃、彼女はリリアから指南を賜ったこともあるという。
　その彼女が目を逸らす。その理由を直接ナタリーに話したことはない。恐らくナタリーもそこまで察してはいないのかもしれないが。

紅 蘭芳 :
　要するにキツいのだ。壮絶に。
　名前を聞くと夜に悪夢となってみる程度には。それはそれは過酷な訓練なのだとか。
　

紅 蘭芳 :
「でも目標は高い方がいいって言うしね！
　確固たる目標があるのはいいことです。うんうん」
　

紅 蘭芳 :
「ん、合宿！　でも遊びに行くわけじゃないのと、きちんとメディカルケアの器具を持っていくとは言えそこそこしんどい訓練になると思うから、そこは注意！」

紅 蘭芳 :
「それに、別件でご家族と話しておきたいこともあったしね。丁度いいタイミングだと思う」

ナタリー・ガルシア :「はい！とりあえずは次の課題、ですわね！」

目標は遠く、目の前の課題は膨大だ。一つ山を越えれば、すぐに次の山が聳え立つ――それでも、その山を着実に超えて、己に力がついていくのを実感するのは確かな充足でもあった。

「もちろん真剣に取り組みますわ！せっかく忙しい中、時間を作ってくれた『師匠』につきっきりで教えて貰えるんですもの」

ともすればシャドーボクシングを始めそうなやる気を見せながら、意気込みを語る。

ナタリー・ガルシア :「お父様とお母様……と言いますと、お仕事の話でしょうか？」

それなら、と、頭の中で両親の予定を確認する。近いうちに、長期間家を空けるような話は聞いていないし、ちょうど良い時期かもしれない、と結論付けて言葉を続ける。

「それなら、ディナーでもご一緒にいかがでしょうか？」

ナタリー・ガルシア :いつもお世話になっている人を招いて持て成すいい機会となれば、両親もきっと賛成してくれるに違いない、と目を輝かせる。

「お母様から後でお電話してもらいますわね！」

紅 蘭芳 :
「おお、やる気十分ですなあ！　私もこれでも丐幇で（そこそこに）名を馳せた武辺者！
　早々に師匠の威厳は崩させはしませんよー！」

　得物の鞘の付いた斬馬刀を掲げ、片足を上げ、銅鑼の音でも鳴りそうな勢い！

紅 蘭芳 :
「ん。そうだけどもう半分はナタリーちゃんに関わることかな。
　ずばり、進路に関することなんだけど」

紅 蘭芳 :
　あなたが教官付きで教練していないのには幾つか理由がある。

「んとね、先にナタリーちゃんにも紹介しておくと……
　教官が付いて指導するのは、多くの場合チルドレンなの。成りたてのエージェントは同じエージェントの人が先輩として教育に当たることも多くて、そういう人は実戦で仕事を覚えるみたいにして学んでいくんだけど」

紅 蘭芳 :
「イリーガルの子がしっかりとオーヴァードに関して教育を受けるっていうのは結構難しいんだ。まあ大抵の場合、早いうちにエージェント登録してそれを仕事に動いていくことになるんだけど、家の事情がある子はそうもいかない。
　だからイリーガルの子でもオーヴァードの高等教育を受けられる、そういうのが今まではなかったんだけど……」

紅 蘭芳 :
「なんと！　来年からオーヴァードの子たちが集まって力の使い方を学ぶための學園が開校するのです！
　その名も『オーヴァードアカデミア』！」

紅 蘭芳 :
「あなたとご両親さえよければ一期生として、入学することが出来ると思うんだ。ナタリーちゃんなら私が推薦してあげられる。
　此処ではたくさんの同じ境遇の子たちと切磋しながら、力の使い方、制御について学んでいけると思うの……まだほんとに出来たばかりの学校なんだけどね」

紅 蘭芳 :
「だから、うん！　ちょっと畏れ多いけど、そういうことなら一緒に夕餉の席でその辺りの話を少し詳しくさせてもらおうかなって。
　えへへ、なんだか申し訳ないなあこの上ごちそうまでいただくなんて……」
　
　一通り説明を終えて、夕餉の誘いに素直に乗る。
　この紅 蘭芳、空腹に彷徨った記憶の故か、馳走の誘いを断った試しはない。

ナタリー・ガルシア :「……オーヴァードアカデミア」

口の中で呟くように繰り返す。オーヴァードは、その力と出自の特異性故にまともな社会生きることは難しい。
もちろん、どのような環境でも勉学に励むことは出来ると、そう切り捨ててしまうのは簡単だけれど――

「素晴らしいですわ！これまで青春を送れなかった皆さんが、学戦生活を送れる場が出来るなんて！」

ナタリー・ガルシア :自分の進路、それは両親ともじっくり話し合って決めることではあるけれど――今聞いた話は、少女の胸をときめかせるのには十分だったらしい。

「もちろん、お父様お母様とは相談しますが、私はぜひ！前向きに検討いたします！」

それは、とても夢のある話だと、失われるはずだった青春を想う。

ナタリー・ガルシア :「それでは、詳しいお話はディナーの後にでも！その、パンフレットがあればその時にでも見せて欲しいですわ！」

まだ見ぬ学園を想いながら、一方でこれまで通りに進学することも捨てがたい。父の母校で学びたいという気持ちはもちろんあるし、勉学以外にもその場所でしか学べないということも多々あるだろう。

嬉しい悩みのタネがまた一つ増えてしまった、と少女は微笑む。

紅 蘭芳 :
「……！　うん、ありがとう！　うん、勧めた甲斐があったなぁ！
　それじゃあパンフレットの方、ちゃんと用意して持っていくね！　寮生活で暫くご家族とは離れ離れになるけど、絶対絶対、良い所になると思うから！」

　話を切り出すか、少々考える所もあったからだろうか、好意的に受け取ってくれたことに胸をなでおろしながら、表情を綻ばせる

SYSTEM :
　あなたには、たくさんの未来が約束されていた。
　多くの人に愛され、多くの人から背中を示され、或いは背中を押されて、箱庭から出たあなたの道行きを見守ってくれている。

SYSTEM :
　或いは人は可能性という言葉をありがたがるという。少なくとも今、少女に示される様々な道行き、憧れを目指す進路は順風の兆しを見せていた。
　とても高く遠い場所にいる彼女の姿。いつかきっと、目の前の出来ることをこなしていった末に、そこに辿り着く未来がきっとあるだろう。

紅 蘭芳 :
「それじゃあ、今日の朝練はここまで！
　おつかれさま！　学校の勉強も欠かさないように！
　今週の課題のメニューは夕方の訓練までに作っておくね」

紅 蘭芳 :
「あとあと、教えた軽功術は遅刻しそうな時便利だけど、ちゃんと見えないところでやるようにね！
　それじゃあ解散！」

ナタリー・ガルシア :「お手伝い程度ですけれど、お母様と一緒に私も腕を振るいますわ！」

お待ちしておりますわ、と最後に笑顔と共に付け加える。

「それでは！放課後にまた！」

ナタリー・ガルシア :返事の代わりに、風のように走り出した少女は人目を避けるように駆けていく。

「今日の小テストでも、満点をとりますわよ……！」

呟いた言葉は、誰の耳にも届かずに風の中にかき消えて――けれど、呟いた本人の胸には決意として宿る。

ナタリー・ガルシア :やるべきことは多く、やりたいこともたくさんある。
忙しなくも充実した日々。
暖かな家庭と、目指すべき目標、育て指導してくれる先達。

――それが、少女にとっては当たり前で、かけがえのない日常だった。

紅 蘭芳 :
　風のように走る彼女を、後ろから手を振る。見えなくなるまで。
　教官の真似事も板についてきた様子で、二人はすっかり師弟のような仲に落ち着いている。
　この後姿を見る度に、自分の仕事が誇らしくなるようで、紅は嫌いではなかった。

紅 蘭芳 :
「…………まあ」

　──もう既に、私よりずっと強いかもなんだけどね、あの子。

紅 蘭芳 :
「眩しいなあ、若い子には負けてられないや。
　やっぱりリリアさんの言ってたみたいに、功夫がまだ足りてないんだな私も」

　自嘲するように、聞こえないように口にしながら、手に携えた棒を手元で回しながらその場を去る。
　こんな調子で巧く進めば、彼女はアカデミアで初めての寮生活で、上流階級でもオーヴァードでもない一人の女の子としての貴重な時間を過ごすこととなる。

紅 蘭芳 :
　そうなれば名残惜しいが、この教官の真似事のような仕事も終いだ。
　やり残しがないように、画竜点睛を欠かないように、あの人から貰った仕事をやりとげなくては。

「よし、やるぞー！」

SYSTEM :
　大きく伸びをして一言、公園に展開したワーディングを解除。
　彼女もまた、自らの務めの為、その場から去っていく。
　
　一人、また一人、舞台から降りていく。

SYSTEM :
　────そして最後の一人。
　・・・・・・・・・・・
　誰にも気づかれないまま監視の任を終えた一組もまた、車の窓を閉じて走り出す。

？？？？？ :
「ふうん」

　疾走する車内で検分するように嗤う女の声。
　ナタリーにも、紅にも気付かれることもなく、彼女は軽く監視を終えて自動車を走らせていた。
　

"ラクシャーサ" :
「可愛い子じゃない。
　アレが今度のうちらの標的ってわけだ。名前、なんて言ったっけ、ナタリー？
　スペイン系？」

"天刑府君"元 天刑 :
「"ブラックモア"からはユダヤ系だと聞いている。
　アレの役割を考えれば妥当な所か」

SYSTEM :
　車内、二人の男女が車を走らせる。
　片や戦鬼。片や剣鬼。
　此処に人間は一人としていない。
　その形を取りはすれど、皮をむけば宛ら欲に飢えた獣の如しもの。
　数多の戦地を血で染めて、自らの欲を満たす為すべてをねじ伏せてきた本物の殺人鬼たち。

"ラクシャーサ" :
「まあでも、確かに。護衛はヘボかったし、あの子自体も筋自体は悪くない。枷を外せばあっという間に化けるタイプとみた。
　　　　　ｼｬﾄﾞｳﾌﾞﾘｹﾞｰﾄﾞ 　ﾚ ｲ ｳﾞﾝ ｽ
　向こうの黒　禽　旅　団の強化猟兵じゃ手に負えないのもうなずけるかなあ」

"ラクシャーサ" :
「同じ純正ハヌマーンの使い手として、どうよ。
　キミがやってみる？」

"天刑府君"元 天刑 :　・・・・・・・・・・
「斬るべき星が定まればな。
　俺に虐殺の趣味はない」

"ラクシャーサ" :
「またまたぁ。口で言ってる割にウズウズしてんのバレバレだぞー。
　ま、いいよ。作戦が本格的に始まったら、後はもううちらに協力する義務なんかないしねえ」

"ラクシャーサ" :
「どうしよっかな。取り敢えずイラんことしてきそうな"コードトーカー"あたりからさっさと潰しとこうかな。
　キミが向こうの米兵さんにお熱な間にさ」

"天刑府君"元 天刑 :
「────既に警告はした。今一度告げておくぞ。
　今、俺が狙う獲物はあの男だ。
　邪魔立てすれば、それもまたおまえの星が定まることになる」

"ラクシャーサ" :
「はいはい。そんなこと言って勝手に獲物増やして暴れ回るつもりの癖にさ。
　あたし、勘違いされやすいけど結構一途な性格なんだよね。誰彼構わず殺しちゃうような、そんな手の早い女じゃないし」

"ラクシャーサ" :
「でもまあ、キミがやらないならしょうがない。
　どの道あの子は必須条件だ。少なくともあたしの欲望としてはね。
　ま、おぜん立てはするよ。あとは"エヴァンジェリン"の動き次第かな」

"天刑府君"元 天刑 :
「だろうな。尤も、小娘の命なぞ俺の欲望にとっては小目標に過ぎん」

"天刑府君"元 天刑 :
「おまえや"コードトーカー"……あの女狐は兎も角、俺の望みは"ブラックモア"の望む先とそう変わらん」

"天刑府君"元 天刑 :　そうてんすでにしす　こうてんまさにたつべし
「　　蒼　天　已　死 　　黄　 天　 當　 立　　……そろそろ、時代がそれを望んでいる。
　それが天命というものだ」

"ラクシャーサ" :
「あっそ。まああたしはそういう主義主張はどうでもいいけど……
　けど参ったなあ、あたし壊すの以外得意じゃないんだけど」

"ラクシャーサ" :
「この一仕事を終えたら、ようやくこのかったるい役職から逃げられると思えば気楽なもんってね。
　……じゃあ、そろそろ行こうか」

SYSTEM :
　……尊い日常、と人は言う。
　そう。日常とは常に、水面下で絶え間ない争いの中、薄氷の上に立っているものだ。

SYSTEM :
　水面の下には鬼が棲む。修羅が棲む。善人の踏み台と成った悪鬼羅刹と鬼畜外道が、今も絶え間なくひしめいている。

SYSTEM :　　　　　Revolution
　これは、　革　命　だった。
　　　　　Rebellion
　或いは、 復 讐 か。
　　　　　　　　Riot
　または、単なる暴動を望む故か。

SYSTEM :
　そう。
　愛されし者。灯りに人は退かれ、おのずとそこに集っていくが。

　地の底で犇めく醜き羽虫たちは、その灯りに向かって群がっていくものだ。
　焦がされながらも。きっと、善き者の何十倍もの質量を伴って。

SYSTEM :
　かくして自らの運命を知らざる娘を中心に、環が回転を始める。
　時代を動かす歯車の軋みと共に、理想郷の幻影に手を伸ばす欲深きソドムの末裔たちが、此処に新たなる天地を求めて動き出す。

SYSTEM :

　────そして都市に悪徳が蔓延り、熟れた果実が落ちる時
　────太古より眠り続けた裁きの時が訪れる。

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :【OP-Junction:欲望の果実-Shambalah-】

　登場ＰＣ:Natalie Garcia
　登場侵蝕:あり
　

GM :さて合流になりますが

GM :最初のプレイヤーはお嬢からですわよ　そこから要所要所で搭乗して貰い、登場侵蝕を振ってもらうことになりますわよ

ナタリー・ガルシア :了解いたしました！

GM :では早速登場侵食ダイスをどうぞ！

ナタリー・ガルシア :1d10 (1D10) ＞

GM :クーーール

ナタリー・ガルシア :それなりに落ち着いた心持ちですわ！

system :[ ナタリー・ガルシア ] 侵蝕率 : 40 → 43

SYSTEM :
200X/11/2X
アメリカ・メリーランド州 高級住宅街……

SYSTEM :
　……そして、一日が終わる。

SYSTEM :
　ハイスクールの勉学を終えて、午後の訓練を終えて、夕餉を終えて。
　輝かしい時間は瞬きのように過ぎていき。
　すっかり夜も更けてきた。

SYSTEM :
　あなたがやや興奮を抑えきれないままに話した進路の話に、両親は好意的に見てくれたようだった。
　無論、即決する訳ではなかった。父の名門校に通って欲しいという願いも、生まれたての学校に対する不安感もなかったわけではなく。
　それでも二人とも、頭ごなしに否定するでもなく、全肯定するでもなく。娘の提案を真摯に選択肢として考えてくれているようだった。

SYSTEM :
　暫し将来に思いを馳せているうちに、時間は流れて。
　母が作ってくれたホットミルクを戴いた頃には、ゆっくりと眠気が出てきたところだ。

　それがナタリー・ガルシアの日常。
　ほんの少しばかり、人と変わった不思議な日常生活の一幕で、
　それも緩やかな時の流れと共に終わろうとしている。

SYSTEM :
　日が暮れて、眠りにつき、目を覚まして。
　少しずつ、一歩ずつ、目指した場所に向かって進んでいく。
　満ち足りた一生を、しかし多くの人がより良く過ごせるために歩んでいく。
　そんな"モラトリアム"の日々だった。

ナタリー・ガルシア :友好度を増した瞼を意識して開く。
時計を見やれば、いつもの就寝時間までもう少し――この時間でこんなにも眠いのは、朝練分の疲労と眠気が呼び寄せた結果だろう。

普段であれば素直にベッドへと向かうコンディションではあるが、今日は別だった。

「……それで、その、お父様」

空になったマグカップを両手で包むように握りしめて、おずおずと――ずっと機を伺っていた話題を切り出す。

ナタリー・ガルシア :
「お姉さまは、お元気そうでしたか……？」

ガルシアの父 :
　うん？　と、改まっておずおずと尋ねるナタリーに対して、父は穏やかな、しかしほんの少し影が残るような微笑みを浮かべて答える。

「……うん。彼女は相変わらず、毎日忙しそうだった。あの時から変わらずだよ」
　

ガルシアの父 :
「ナータのことも言っておいたよ。その時は珍しく、ちょっと困ったような嬉しいような、そんな表情をしてたっけね」

ナタリー・ガルシア :言葉の裏に、ほんの少しだけ滲んだものを、しかし少女は感じ取った。
嘘をついて取り繕うことも出来ただろうが、その父親としての優しさと誠実さ故に隠さずにいてくれたことを――少女は嬉しく思いつつも、視線が落ちる。

「そうですか、私も、はやく……お姉さまの力になれたら良いのですが」

オブラートに包むことなく吐露されたその言葉は誰かに向けたものではなく、憂いと口惜しさを僅かに内包していた。

ナタリー・ガルシア :続く言葉に、あえて常のような明るい声を出す。意識的にそっぽを向いて、分かりやすくプンプンという擬音が付いていそうな怒りの格好（ポーズ）

そうすることで、己の弱音に活を入れて吹き飛ばす。

「私（わたくし）の事は言わなくても良いと言ったはずですわ……もう、お父様ったら、まったく」

もっとも、そのそっぽを向いた口の端が円弧を描いているのをごまかすことは出来ていなかったが。

ガルシアの父 :
「あっははは、ごめんごめん……
　でも、きっと大丈夫。ナータのことを彼女もちゃんと覚えて、応援してくれてるよ。
　……応援が信頼に変わるのは、もう少し先になりそうだ」

ガルシアの父 :
「なあに、時間はまだまだあるよ。
　今は慌てず、しっかり目の前のことをこなしていこう。
　そのためにも、来月の合宿は頑張らないとね」

ナタリー・ガルシア :「ええ、もちろんですわ――信頼とは勝ち取るもの、努力と実績を積み上げていくしかありません」

ナタリー・ガルシア :「ですから！許可をありがとうございます！師匠（せんせい）にしっかりと鍛えてもらいますわ！――今日もお墨付きを頂きましたし、そのうちお父様にも私の成果を見て欲しいですわ」

ガルシアの母 :
「でも残念……暫くナータの顔が見れないなんて。
　辛くなったらすぐ家に戻ってきていいのよ？　ばびゅーんって！　いつでも温かいココアを作ってあげる！」
　

ガルシアの母 :
「それに、合宿が終わったら丁度クリスマスよ！
　今年も腕によりをかけて、盛大にパーティの準備をしておくから、楽しみにしてなさい」

ナタリー・ガルシア :「私もお母様に会えないのは寂しいですわ――ですから、合宿明けにはお母様のハンバーグがを期待していますわ」

ナタリー・ガルシア :辛くなっても帰る場所がある。再び立ち上がるまで、優しく見守ってくれる人がいる。
それがどれほど恵まれているか――どれほど力になるか、少女は知っている。
だからこそ、母親の言葉に返すのは微笑みのみで――続く言葉は、困難の後のご褒美の話だった。

ナタリー・ガルシア :「スクールのお友達も呼んで、師匠も時間が合えばお呼びしたいですわね！私もケーキ作りをお手伝いしますわ」

ガルシアの母 :
「ええ！
　だから、無茶だけはしないでね。
　私もパパも。ナータが一番大切なんだから」

　ゆっくりと屈んで、ぎゅっと抱きしめる。
　これも欠かしたことがほとんどない、おやすみのハグだった。
　じかに触れる手からは、少しずつ親離れしていく娘への複雑な思いが少しだけにじんでいるように思えた。

ナタリー・ガルシア :「ええ、無茶はしませんわ。無理に手に入れたモノは、必ずしわ寄せが来ますもの」

ナタリー・ガルシア :己よりも大きな腕の中、自分以外の体温を感じながら自らもハグを返す。
母親の背中に腕を回して、己の思いも伝える。

「私、お母様とお父様の娘ですから――安心してください！お母様とお父様に頂いたものが、私を守ってくれています！」

SYSTEM :
　お互いに抱擁を交わして、おやすみの言葉を交わす。
　ナタリーの言葉に、母も父も嬉しそうに微笑みを返した。
　この気持ちがある限り、きっと如何なることがあっても乗り越えられるだろう温もりがあった。

SYSTEM :
　階段を上がり、床に就く。パジャマに着替える前にあなたはほんの少しだけ横になる。
　今日は訓練や嬉しいことがたくさんあったからだろうか、いつにも増して瞼が重いようだ。

SYSTEM :
　洋服にしわが付くからいけないことだと判っていながらも、迫る衝動には抗えない。
　……後に思えば、不自然なぐらいに。あなたは布団の上に寝転んで、ゆっくりと意識が落ちていく。

SYSTEM :
　布団の中、ゆっくりと眠りにつく。
　今日ぐらいは、多少の粗相も許されるはずだ。
　
　昨日のような今日と、今日のような明日が続くゆりかごの中。変わらないようで、少しずつ進み続ける日々。
　そうして一日は終わり、また明日が始まっていく

SYSTEM :
　眠る。眠る。眠る。
　昏々と眠りについて、閉ざされた瞼の奥で、あなたは再び夢を見る。
　深い深い海の底へと沈みながら、ゆりかごのように波に揺られて。
　あなたは幾度目か分からない、安らぎの中に沈んでいく。
　

SYSTEM :
　不思議と不安感はない。
　ただ、母の胎内に在るような安心感があった。
　何かに守られているような、或いは求められているような。
　何時も見る、ゆりかごの夢。
　浮かび、揺蕩い、揺られ続ける。

SYSTEM :
　眠る。眠る。眠る。
　昏々と眠りについて、閉ざされた瞼の奥で、あなたは再び夢を見る。

　時折見る、吉兆の夢。それが二日続くのは珍しいことで。

SYSTEM :
　けれど…………
　今日だけは。
　今日だけは、違った。

SYSTEM :
　海の中、揺蕩い続けるその渦中で。

　誰一人として介在する余地のない水底で。

　初めてあなたは、人の声を聴いた。　

？？？？？ :


The land whereon you lie, to you will I give it, and to your seed.
「汝 が 偃 臥 す 処 の 地 は 我 之 を 汝 と 汝 の 子 孫 に 與 へ ん

？？？？？ :

Behold, I am with you, and will keep you, wherever you go,
ま た 我 汝 と 伴 に 在 り て 凡 て 汝 が 往 ま う 処 に て
and will bring you again into this land.
汝 を 護 り 汝 を 此 地 に 率 返 る べ し

？？？？？ :

For I will not leave you, until I have done that which I have spoken of to you.
　我 は 我 が 汝 に 語 り し 事 を 行 ふ ま で 汝 を 離 れ ざ る な り 」

？？？？？ :
「──遅くなって、すまない」

？？？？？ :
「約束の地へ、君を迎えるために。
　さあ────行こう」

？？？？？ :
「■■。私は、今度こそ成功してみせよう」

SYSTEM :
　…………あなたの目が覚めたのは、それと全く同じタイミングだった。
　海月のように揺蕩う海の中、叩きつけられた思念、情念は、悪意ではなかった筈だ。
　しかし、そのあまりに強い思念はあなたの意識を現実に起こすには十分すぎた。

ナタリー・ガルシア :「――ッ」

意識が急速に浮上する。安寧の中で脱力していた体へ覚醒した意識が戻ったせいか、意識とのギャップで体が泥のように重く感じる。

遅れて、滲み始めた汗を拭うことも忘れて――落ち着くために深呼吸。
早鐘を打つ鼓動を宥めるように、深く吸って、ゆっくりと息を吐く。

二呼吸ほどのクールタイムを経て、ようやく落ち着いて……己が得た衝撃の元を探ろうと、思考を回す。

ナタリー・ガルシア :それは、衝撃。
理解できても、処理しきれないほど膨大な数を前にしたような――津波のようなソレに、しかし恐怖は抱いていない。

受け止めきれなかったのだと、なんとなく理解して――何を受け止めきれなかったのか、そこがわからない。

SYSTEM :
　布団の中に体を横たえて、あなたは思案した。
　まるで突如として津波のような情報量を叩きつけられたような違和感。それは何時も見た静謐の夢とはまるで異なり、しかしそこに邪念がないことが「受け止めきれなかった」という理解に達したのだろう。
　その理解に達して、あなたは気が付く。
　その体が、起き上がらない。瞼を開いたとて、体が起き上がらない。口が利けたとて、腕が上がらない。

SYSTEM :
　金縛り……意識と体の乖離によって起きる睡眠麻痺のような現象がある。このように起床した場合は、時折あることだ。彼女の短い人生でも一度は経験があったかもしれない。
　だが……それも違うと気付くのは、その直後。

SYSTEM :
　・・　・・・・・・・・・・・・・・・・・
　体が、自分の意志に反して起き上がった瞬間のことだった。

SYSTEM :
【Information】
エネミーエフェクト《シャドウマリオネット》が発動しました。
使用者：？？？
対象者：ナタリー・ガルシア
効果：宛らそれは、紡がれし運命の糸。
　　　対象を任意に移動させる。

SYSTEM :
　体は……意識や意図に反して動き始める。
　まるでそれは、何かに導かれるようだった。
　それは人形のように、体の四肢に糸をつけられたように。ひとりでにベッドから起き上がった。

ナタリー・ガルシア :「……ッ、これ、は」

混乱する頭を、しかし切り替える。
原理や理屈は重要ではない、今何が起きているか――そして、何が自分にできるか、それが重要だ。

己の意志を離れて、体が動く、ならば――己の力は？

ナタリー・ガルシア :体は己の意志を受け付けない――ラジコンのように、全く別の意志を受けて動いている。

だが――

「（力は、使えますわね……）」

室内にそよ風が吹く。
肉体以外の己の手足は、問題なく動く。
ならば、今は。

「……私を、どこかへ連れ出す気でしょうか？」

思考を口に出して、整理する。恐怖や不安を抱く自分を、俯瞰的に捉えるように努力する。

ナタリー・ガルシア :「――ここは少し、守るものが多すぎますわね」

己と、父親と、母親。
もしも全力で、なりふり構わず暴れるのであれば――ここは少々手狭で、気を使わなければならないものが多すぎる。

「大丈夫ですわ……あの時とは、違います。だから大丈夫です」

ナタリー・ガルシア :言い聞かせるように呟いて、大きく息を吐く。
相手の思惑に乗るのであれば、意識を研ぎ澄ませて、けれど体からは脱力――なるべくの自然体、いつでも動けるように、師匠の教えを思い出す。

ナタリー・ガルシア :
「良いでしょう……誰かは知りませんが、貴方の思惑に乗ってさしあげますわ」

SYSTEM :
　理解の埒外の事象に対しても、落ち着いて応じることが出来たのは、恐らくこれまでの訓練の賜物と。
　ただ一度抱いた恐怖から、抗体が出来ていたからだろうか。不安を抱いた心を抑え、暴走する力を意志によって抑えつけるメンタルセット。
　そう……あなたは、あの時とは違う。
　七年もの月日に掛けてきた時間と、真摯に積み上げてきたものは、着実に血と成り、肉となっていた。
　

SYSTEM :
　尤も、それはあくまで恐怖を感じないという訳ではなく。なればこそ、口に出すという直接的な行為を必要としたのだろう。
　生まれついてより、伴としてきた体が随意に動かない恐れをかみしめながら、あなたはその体に任せて、階段を一段ずつ降りていく。

SYSTEM :
　階段を降りて、リビングに辿り着く。
　どのぐらいの時間が経過したのだろうか。作為的な者であったかは不明だが、動かされた体は都合よく時計に目が行かないように体を操作されていた。
　しかし少なくとも、両親は既に眠っているようだった。或いは眠らされたのか、それは定かではない。

SYSTEM :
　あなたの体はそのままリビングから夢遊病のように、あるいは導かれるように進み、玄関まで自ずから進んでいった。
　鍵をその手で開いて、ゆっくり戸を開く。

　……ただ、家を出る。いつもしてきたことだ。いつもの日常の始まりにしてきた行為。
　だが。恐らくはこの奥に仕掛け人がいることを考えれば、とても日常のようにいかないことは容易に想像がつくだろう。

SYSTEM :
　あなたは意を決そうが、決すまいが。
　その意志を無関係にして、その戸を開け放った。

ナタリー・ガルシア :靴を履き、玄関の鍵を開け、扉を開く。

いつも殆ど無意識で行っていることなのに、己の意志ではないと言うだけでこんなにも違和感を覚えるということを少女は初めて知った。

ドアを開いた瞬間、少し肌寒い夜気が流れ込む。
幸いなことに、夜とはいえ未だ凍えるような寒さではない――寒さのせいで動きが鈍るようなことはないだろう。

ナタリー・ガルシア :冷静に、冷静に。
己の中に積み上げてきたものを反復する。
いつでも銃爪に指をかけるために、戦うための意志を形作っていく。

下手に見えてしまう視界。
それだけに頼らずに、五感全てで世界を観る意識。脱力からの瞬発、風の収束、使える武器を数えていく。
いつでも使えるように、覚悟を固める。
恐怖からは目を逸らさず、けれど、受け入れずに脇に置く。

ナタリー・ガルシア :怖いということは、警戒しているということ。
恐れはセンサーであり、忌むべきものではない。
それは無視してはいけない感情で、その感情を踏まえて何をするか決める。

教えは正しく己の内にあることを確かめながら、少女は進む。

ナタリー・ガルシア :いつもよりも、少し早い鼓動。
聞こえるのは己の息遣いのみ。

寝室にいるはずの両親が気にかかったが、それは『今の自分に出来る事』ではない。
だから、まずは――眼の前のことにだけ集中する。

――あれから、いつもそうしてきたように、今度もまた全力でそうするだけだ。

SYSTEM :
　そうしてあなたは戸を開く。夜風が動かない体の、朱い髪を揺らしていく。
　務めて冷静を保とうとしながら戸を開いた先、鋭敏な感覚が目に飛び込んだ相手方の勢力をつぶさに観察していた。
　目でなく、風を感じて、それを掴む。

武装した男たち :
　ドアを開けた先には、見知らぬ男たちがいた。
　それは、全く見知らぬ世界の住人とは言い難い。あの日に経験した類の暴力に近いモノなのだと、今の自分なら理解できた。
　

武装した男たち :
　近世欧州のペストマスクを思わせる意匠のガスマスクを装着し、肩に下げているのは小銃と、手斧のようだった。
　奇怪な姿であったが、別段それが洒落というものではない事は、男たちの息遣いが非常に安定していることから伺い知れた。

武装した男たち :
　……呼吸の制動によって、人の強弱は理解ると、紅は語る。詰まる所鍛え抜いた武力とそれを御する精神性は、呼気に現れるという。
　彼らは皆、そういう道のプロフェッショナル……ということなのだろう。

　頭数は全部で五名。いや……

SYSTEM :
　もう一人いた。それが、風を感じながら、今目の前にするまで察知できなかった。
　それは呼気を感じなかった、という訳ではない。その気配ごと隠すだけの身のこなしを自然に行えるというだけ。

"ラクシャーサ" :
　銀の髪をした女……独特なつかみどころのない雰囲気は、そのまま人となりとして現れたように。
　女は兵たちの前に出て、恭しく……というより、どこかおどけた様子で一礼する。

「お待ちしていました、お姫様。
　ささ、どーぞ中へ」

"ラクシャーサ" :
　下知に従って、家の前に留めた黒塗りの車の戸を兵の一人に開けさせる。
　一緒に来てもらおう、ということなのだろう。

「あ。一応言っておくと抵抗は無意味だから。
　そこのところ変な気は起こさないでね」

ナタリー・ガルシア :その立ち姿、振る舞いに相応しい暴力を予感させる装備。
訓練を受け、鍛えられた武力の担い手。
見えて、感じる範囲には5人――否、もう一人。

そこに“いる”のに、気配を感じない女が一人。

喉が渇く。
乱れそうになる呼吸を捻じ伏せて、呼吸の継ぎ目をなるべく気取らせないように努力する。

ナタリー・ガルシア :
　　　・・・・・
それは無駄な努力だということは理解している。
マスクの男たちは強いことがよく分かる。
精強で、その動きには乱れも無駄もない。

だが、目の前の女は――どれだけ強いのかもわからない。

いくらこの場で積み上げようとも、それだけでこの差が埋まるわけがないことを理解した――理解させられた。

ナタリー・ガルシア :けれど、出来る努力を放棄することもまた、するべきではない――したくない。
そこにどれだけの隔絶があろうとも、積み上げられるものを積み上げ、努力しなければその差は絶対に埋まらない。

つまるところ、いつも通り。

だから、その声に緊張はあれど怯えはなかった。
恐怖は感じていたけれど、恐怖に呑まれてはいなかった。

ナタリー・ガルシア :「――ナタリー。ナタリー・ガルシアですわ。以後お見知りおきを……これでは礼も出来ませんわね」

見上げるように、銀髪の女を見据える。敵わぬと理解していても、諦める理由にはならないということを宣言するように。

"ラクシャーサ" :
「うんうん、素直で大変よろしい。ついでに中途半端にメンタルも強くておねーさん助かるなあ。流石お嬢様、礼儀がなってる。
　　　ラクシャーサ
　私は"千刃空夜叉"の……ま、名前は良いか」
　

"ラクシャーサ" :
　喉がカラカラに乾き、今にも息が切れそうなぐらい緊張している、いくら緊張しても身動きが取れないことをからかうように、彼女はすたすたと近付いて覗き込むように視線を合わせる。

「まるでお人形さんみたい。今となってはほんとにお人形さんだけどね。
　たくさん恵まれて慕われて育ったって、顔に書いてあるみたい」

"ラクシャーサ" :
　無遠慮に華奢な指先で顎に、頬に指を這わせて、女はどこかあどけなさを感じる悪童めいた笑みを浮かべた。

「でもうちらはアウトサイダーでね。
　だから名乗りもコードだけだし、キミにもその流儀に付き合ってもらうよ。今のうちになれた方がいい」
　

"ラクシャーサ" :
　　　　　ｼｬﾝﾊﾞﾗ
「キミは、 楽 園 に見出されて。
　これからそこでずっと、生きていくコトになるんだから」

"ラクシャーサ" :
　意味ありげな言葉を吐きながら、飽きたように手を離したと同時、あなたを操る意志はそのまま戸を開けた車に向けて再度、歩を進め始めた。

ナタリー・ガルシア :「……ラクシャーサ」

呟き、少女は己を覗き込む瞳を真っ向から受け止める。

「ええ、お陰様で――私（わたくし）、とてもとても恵まれていますわ」

害意もなく、ただ己の誇りとするものを誇るように、その言葉を肯定する。

ナタリー・ガルシア :「コードネーム……それは困りましたわ。私、コードネームがまだありませんの。大丈夫でしょうか」

会話を続けながら、己の意志を無視した体は車へと乗り込んでいく。
ラクシャーサの話す言葉の意味は分からないので、頭の片隅に留めて考察は後回し。
ニュアンスで捉えたところ、少女を歓迎――ないし、己の身柄が『必要』なのだろうということはなんとなく理解できていた。

「ラクシャーサ、貴方もその『楽園』を目指しているんですの？」

ならば、会話での情報収集くらいであれば、余程の地雷を踏まなければ大丈夫だろうか。
そうでなくとも、この丁重な扱い――そこまで重要性の低い存在、というわけでもないだろうと思考を回してラインを見極める。

"ラクシャーサ" :
「ふーん。じゃ、そろそろ振り戻しだ。
　恵まれた分、いつかは返さなくちゃいけない。わかるよね？」
　
　言いつつ、あなたの体は後部座席へと吸い込まれるように向かう。意志を無視して、椅子へ座り込むのを確認して、ラクシャーサはその隣の席にひょいと座り込んだ。

"ラクシャーサ" :
　どうにも逃がす気はないらしい。女は何やら片刃の刃物のようなものを鞘に入れて隠し持っているようだが、射程にナタリーを収めておくためなのかもしれない。

　ナタリーの問い賭けに対し、戸を閉める片手間でラクシャーサは答える。

「うーん、あたしはぶっちゃけ興味ないかな」

"ラクシャーサ" :
「強いて言うなら、あたしは単にその楽園に生えてる果物に用があるってとこ。
　特にこだわりないんだよね正直。住めば都って言うでしょ？　此処から出たコトのないお嬢様にはピンと来ないかもだけどさあ」

"ラクシャーサ" :
「だから群れるの嫌いなのに、あの暑苦しい連中とつるんで悪事にセコセコ励んでいるってわけ。こんな風に部下なんか連れてさ。
　……じゃ、出して。飛ばしなよ、"コードトーカー"が手ぇ回してるとはいえ、もたついてると別の奴が引っ掛かる」

　堰について深々と座り、頬杖をついてラクシャーサは指示を出す。運転席に座っている兵は静かに首肯して正面に向き直り、車を走らせた。

ナタリー・ガルシア :「ええ、私も沢山与えられた分、きちんとお返しをするつもりですわ――誰かに奪われるのではなく、私自身の意志で、ですが」

体の戒めは解けず、解けたとしても隣に座るラクシャーサから逃れられるとは思えない。
その気になれば、少女が指一本動かす暇もなく制圧することも可能なのだろう。

「――知恵の実でもお探しなんですの？」

だからこそ、意識的に集中を緩める。
ラクシャーサが、少女へと意識を注いでいる限り逃げることも抵抗も出来ないのであれば、その間ずっと神経を張り詰めさせるのは得策ではない。
と、少女は自分に言い聞かせる。
そんな少女の小さな涙ぐましい努力、その全てを見透かされ――あるいは相手にされていないことを知っていても。

ナタリー・ガルシア :「安全運転でお願いしますわ。他の方に迷惑をかけるのも申し訳ないですし――私の帰ってくる場所の近くで事故を起こされても敵いませんわ」

発進する車の中、少女は遠ざかっていく我が家を想う。
両親の安否への不安、心細さ、己の心から活力を奪う諸々の情動。
瞑目して、ゆっくりと目を開いて切り替える。
――切り替えられたと思い込む。

師匠の教えの一つ、まずは『思い込む』ことから始めること。理想の型、想像通りに体を動かせるように――能力を、己が意志の通りに形作れるよう、思い込むこと。

理想を抱き、それに己を近づけようとする第一歩――それを出来ると思いこむこと。

ナタリー・ガルシア :「ラクシャーサ、貴女も大変なんですわね――その果実を探すのをお手伝いしますから、私の味方になってくれたりはしませんの？」

慎重に言葉を選びながら――そうとは気取られないように努力しながら、軽口を叩く。
車は進む。
安寧と日常を離れて、非日常に向けて走り去っていく。

"ラクシャーサ" :
　恐怖を押し込めて気丈にふるまう様を、ラクシャーサはどう感じたのか。少なくとも、彼女の悪童めいた笑いを収めることはない。

「……だってさ。
　参ったね。お姫様の命令だ、しっかり守らなきゃ楽園に連れてってはくれないぞぉ」

　けたけたと笑うラクシャーサに、しかし兵たちの感情は読み取れない。マスクの下に覆い隠したまま、彫像のように動かない。

"ラクシャーサ" :
　慎重に意志をとがらせて語るナタリーに対して、ラクシャーサは相変わらず気楽な様子で続ける。

「んー。それはキミ次第でもあるし、キミとは無関係な所にあるかもしれない。
　その時キミがどうなってるかもわかんないし。
　でも、あたしはキミの敵ってワケじゃない。用が済んだら駄賃ぐらいは払ってあげるかもね」
　

"ラクシャーサ" :
「ま、今からその拠点に連れて行こうとしてるわけなんだけど。
　取り合えず、着くまで大人しくしていられたら……ってことにしとこうかな？」

SYSTEM :
　車は進む。日常の景色を遠く置き去りにして。
　寝静まった街から進む先は、ネオンの光が夜の都を照らす闇世界。人造の光によって照らされる退廃の時間だ。

SYSTEM :
───　□　■　□　───

SYSTEM :
　"ラクシャーサ"とナタリーを乗せた車は、そのまま深夜帯にあって尚も輝き眩い光に包まれたハイウェイを進んでいた。
　周囲を見る限り、この車を追尾する者は誰一人としていない。

SYSTEM :
　勿論UGNにも、これは伝わっていないということだろう。
　或いは何らかの手段で足止めを喰らっているか……
　明確に敵意を察知しているものは、今此処には居ない。
　誰にも頼ることが出来ぬまま、のっぴきならない闇の深みに進んでいく。

SYSTEM :
　……否。
　しかしここに例外がいた。

SYSTEM :
・・・・　・・・・・・・・
そろそろ、予定された時間だ。

あなたは所定のポイントに陣取り、時を待っていた。

GM :という所で

GM :
ブルーさんのターンです
登場侵蝕をお願いします

ブルー・ディキンソン :は〜い。

ブルー・ディキンソン :1d10 (1D10) ＞

system :[ "雷霆精"ブルー ] 侵蝕率 : 54 → 56

GM :クールだ

ブルー・ディキンソン :イエス、クール！

ブルー・ディキンソン :
「───お、アレかな……」

　紫煙を吹かせながら、風変わりな格好の女がいた。
　誰にも頼ることのできない深く暗い夜の闇の中で、微かな街灯の下で、女はずっと待っていた。
　

ブルー・ディキンソン :
　黒曜を思わすボディに身を包んだ鋼鉄の馬──って表現はちょっと過剰か。
　わざわざ用意させた二輪に跨り、エンジンを吹かす。
　
　背には己の得物。
　夜風に靡く煙と共に、ギアを上げていく。

（さて……私一人か。いつものことだけど）

ブルー・ディキンソン :
「しかし回りくどい事すんネー。
　ま、隠密性という意味じゃ確実か……」

　UGNも、ひいては軍もまだいない。
　ここには私一人。ミッションはすでに始まっている。
　敵は複数、おそらく"ヤバい"駒が一人はいる。

　ま、この為にギリギリまで頑張ってるのだから、それに見合うだけの仕事をしなきゃあならない。

ブルー・ディキンソン :
　煙草を携帯灰皿に投げ込み、闇への突入劇の幕を開ける。
　いつにもなく、ノッていた。
　アドレナリンが噴き出るように、これから起きることへの何らかの"期待"があった。

「──さぁて行きますか、お嬢様救出ミッション。

　すこぶる滾ってきたッ！」

　笑いと共に、アクセルを踏む！

SYSTEM :
　女中の服に身を包んだ風変わりな風采をした女は、快哉の声と共に街灯のブリッジの上からバイクを疾走させ、夜のハイウェイへ入り込む。
　

SYSTEM :
　目指すのは先頭を走る黒塗りの車だ。
　既にUGNらに『ラクシャーサを偶然見つけた』という体で報告は済ませている。怪しまれるような余計な情報を垂れ流しても仕方がない。
　喫緊に動けるのが自分しかいないのは、一応事実ではある。

SYSTEM :
　凶悪指名手配犯を見つけた一般通行人……
　そういう体で一先ず話を進めた上で……
　今やるべきことは、決まっていた。
　法定速度をぶっちぎり、車を右へ左へ掻い潜りながら、黒い車へと近づいていく……

"ラクシャーサ" :
「ありゃ」

　だがその違和感に真っ先に気付いたのはラクシャーサだった。
　ミラーから後方をちらと確認して、明らかにこちらを目指して突っ込んでくる無謀な機影を見とがめる。

"ラクシャーサ" :
「おっかしいな。流石に今来るのは早すぎでしょ。
　安全運転の約束しちゃったんだけどなー」
　
　やれやれ、という様子で大仰に溜息をつく素振り。
　しかし、困ったという様子ではない。面倒事が増えた程度で、寧ろ少し楽しそうですらあった。

ブルー・ディキンソン :
　さてさて、報告も済ませた。
　これで彼方さんも動けるようにはなるだろう、一度見つかればワラワラと集ってくる。
　アメリカのハイウェイの個人的な走りづらさを頭の中で愚痴りながら、
　スピードをひたすらに上げて上げて、上げていく。

（ミラーに映ったかな。
　これだけ爆走してれば誰か気づく。気づく速さが違うくらいで……）

ブルー・ディキンソン :
　ま、いっか。
　誰が気付こうとも問題ないし、ヤバい奴が誰だろうと関係ない。
　最重要項目は乗せられたお嬢様の保護と安全の確保！
　それさえクリアできればなーんにも問題ない。

　なのでそれを解決するために、こちらも色々準備してきたのだ。

ナタリー・ガルシア :「……………………」

隠すつもりもないラクシャーサの言葉。
何が起きているのかは分からないが、彼女たちにとって不測の事態が進行しているのは間違いない。

集中。意識を先鋭化させ、五感を拡げる。
五体の制御を確認、能力の撃鉄を上げるイメージ。
弾は装填済み、後は銃爪を引くだけだ。

ラクシャーサの意識がこちらから外れるタイミング――あるいは、訪れるかもしれない好機を逃さぬように。

「――ラクシャーサ、なにかありましたの？」

"ラクシャーサ" :
「さて、どうだろう。
　ちょっと暇な仕事が楽しくなりそうってだけかな。
　キミも望むままに動くと良い。尤も……」

"ラクシャーサ" :
　ちら、と。目を細めて徒に笑う。

「あんまりお転婆なことすると、ゲンコツでは済まないかもだ。
　実はキミの意志ってあんまり重要じゃないからさ。そういう手段も取れる訳。
　お互い、ハッピーなままやること終えて楽になりたいと思わない？」

ナタリー・ガルシア :
「――さあ、どうでしょう。私は、私に背くことは出来ませんから」

ですから、と。

「お互いに、悔いなく生きましょう」

ブルー・ディキンソン :
　スリリングな遣り取りで、張り詰めた雰囲気に満ちた黒い車。
　それを追い続ける、狂人としか思えない服装の女が駆る黒いバイク。
　
　……少しだけ空気が変わった。
　身を包んでいた紫煙の匂いなんてかき消しながら、風が吹く。

ブルー・ディキンソン :
　接敵距離に到達した瞬間がキモだ。
　あちらは複数、こちらは一人。
　……いや？　くだんのお嬢様がガッツある子だったら、二人かも？
　
　とにかく、今は追跡を続ける。
　続けながら、自分が何かされた時のための手数を用意しておくのが重要。

　背に手を伸ばし、得物を掴む。
　掌から流し込まれた"情報"を帯びた電流を放出し、青く輝かせる。
　

ブルー・ディキンソン :

、　　、 ﾛｯｸ･ｵﾌ
「───"認証解除"、いくよライキリ！」

　女中の手にはナイフではなく。
　ただ一振りの、紫電の刀が握られていた。
　夜闇の中で悪戯のように輝くスプライトのように。

SYSTEM :
　深夜のハイウェイで、夜闇に輝くウィル・ウィズ・ウィスプが光を放ちながら魔剣を引き抜く。
　紫電を纏い、稲妻を断つ。
　片手で超高速のバイクを操りながら、ブルーは雷霆となって黒い車へと追いすがる

武装した男たち :
　だが、その間際で第二座席の窓がゆっくりと開いた。
　まるでそれは砲門がゆっくりとハッチを開けるように。
　ペストマスクを被った男が身を乗り出すと、手に携え持った得物の銃口が鉄馬を駆るブルーに向けられていた。
　ｱｻﾙﾄﾗｲﾌﾙ
　突 撃 銃のマズルから、息吹のようなフラッシュの明滅と共に5.56mm高速弾が連射される。
　片手撃ちであったとしても、手にした武装を電子回路でリンクさせている高精度の銃火に打ち損じはあり得ない。

ブルー・ディキンソン :

「あぶな！」

　5.56mm高速弾！　
　西側ではごくごく当たり前の弾だ。
　小口径ゆえに当たれば運動エネルギーで体をズタズタにされてしまう。
　
　片手撃ち、そしてカーチェイスという軽い弾丸にとっては最悪とも言える状況でありながら、
　有効射程距離まで私が接近していたと言うのもあり──当たればそこで任務失敗となりうる。
　
　が。

ブルー・ディキンソン :
　そこはそれ、私もそのためにライキリを抜いたのだ。
　認証完了をしたライキリと私は文字通り一体となっている。
　最適化された動作で得物を振るい、高速弾そのものを叩っ斬る。

　遠距離で威力・精度が落ちやすいほどに軽い弾丸なのだ。
　オーヴァードという超人相手ならば、その弾丸の破壊力に耐えうる武器を使えば容易に落とせる。
　軽いがゆえに、弾かれもしやすい。

ブルー・ディキンソン :「……ま、こんなの互いに牽制よネ！」

SYSTEM :
　引き抜いた紫電の剣は、連続する高速弾を難なく弾き落としていた。
　超人とて穿たれれば必然、苦悶に操縦を誤り転倒は避けられまい処であったが……
　最適化された動きは、片手の自由が利かぬ状況であろうとも問題なく。それらすべてを打ち払い、捌ききっていた。

武装した男たち :
「────」

　効き目がないと判断したのだろう。
　制圧射撃用にマガジンの弾丸を吐きだしきった後、小銃を掲げて素早くマグチェンジを行った後、男の目が行ったのは果たして相手の方角の逆方向。

武装した男たち :
　即ち、前方を走るキャリアカーだった。
　超人は、超人の能力のみが頼みという訳ではない。詰まる所物量で押せばよいのだ。

　目敏くそれを見つけた男は小銃のアタッチメントに搭載したグレネーダーをタイヤに向けて発射。

武装した男たち :
　直後、爆裂。
　バランスを失って崩れたキャリアカーから、宛ら零れ落ちるように何台もの車が転がり込んでくる。
　それらは物量で遮る壁となって、ブルーの前に立ちはだかる。当然この速度で突っ込むと爆破横転の憂き目は免れない。

SYSTEM :【　CAUTION！　】

　判定が発生しました。
　技能;<白兵>or<運転>
　目標値:10

GM :という訳で判定をどうぞ
失敗した場合には

GM :回避に失敗して巻き込まれて2d10ダメージです

ブルー・ディキンソン :クレイジー……んじゃ、白兵でいきまーす。

GM :了解！宣言はあるかな

ブルー・ディキンソン :なし！節約節約。

GM :おーけー　では振り候へ

ブルー・ディキンソン :3dx+17 (3DX10+17) ＞ 9[1,5,9]+17 ＞ 2

GM :余裕！

GM :ではブルーは鮮やかに殺到する車を叩き斬って道を押し作った！
引き続きRPからどうぞ！　

ブルー・ディキンソン :
「おーん……？」

　弾いたはいいものの、第二撃が来ない。
　なるほど、一射目で無駄だと判断したか。
　リソースを無駄に使い切らない姿勢は流石に訓練されている、って言えばいいかな。
　じゃあどうする？　敵はどう仕掛けてくる？

　考え自体はすぐに思い浮かぶ。取り捨て選択が重要だ。
　こちらの乗り物を攻撃する？　否、避けることはできる。
　なら簡単だ、他の車を撃てばいい。

ブルー・ディキンソン :
　紅い炎と共に風が揺らぐ。
　視界に広がる鋼鉄の花々を見て、思わず呆気に取られたが。
　全く、無関係な犠牲を増やしていくとは罰当たりな連中だ。

「スマートにやれないかなこういうの」

ブルー・ディキンソン :
　しょうがない。
　気は進まないが、ここでもたつくわけにはいかない。
　ライキリを振るって、振るって、振るって、雪崩のように横転してきた車達を叩っ斬る。
　
「……ごめんねえ、スマートにやれてないのはあたしのほうだナ」

　追跡継続。
　爆発を背にしながら、アクセルを踏む。

SYSTEM :
　横転する車が、次々と連鎖してハイウェイの車を巻き込んでいく。
　ハンドルを切り損ねた車が、なだれ込む車に呑まれて拉げ、更にその後部の車を玉突き事故のように巻き込んでいく。
　仕損じていれば、あの玉突き事故の先頭に自分がいたことだろう。尤も……
　それは、あくまで仕損じていればの話だ。

SYSTEM :
　バイクにまたがり、ハイウェイを疾走する蒼い燐光。稲妻を伴う光の残光を刻みながら、携え持った妖刀が今一度振るわれる。
　時速百キロを超えて走る二輪の上で迸る音越えの剣閃が、稲妻の軌跡を描き十重二十重に切り結ばれる。
　

SYSTEM :
　雷光の瞬きの如き、刹那の内に雪崩れ込む無数の車体は膾に切り刻まれ、鮮やかに妖精の道を形作っていく。
　まさに早業。剣を振るうのに、殊更にエフェクトを必要としなかった。集中さえ必要とせず、道を開くに必要な場所を的確に断ち切っている。

SYSTEM :
　それはまるで、斬られたことに後で気が付いたように。
　瞬きの間に吹き飛ばされた車が爆轟を放ち火柱を立てた。
　爆風に背中を押されるように、踏み込んだアクセルはさらに速度を増して、誰阻むものなく目指す車体に肉薄する。

SYSTEM :
　押し出されたバイクは、遂に走る車の側面にまで近づいた
　その最後部。ブルーは後部座席のガラス越しに、遂にそれを目にする。

"ラクシャーサ" :
　視線の先にはどこか楽し気な様子で嗤いながら視線を合わせてきた戦鬼の影と。
　その奥で、隠し切れない戦慄を抑え込み、落ち着いた気丈な様子で佇む少女がいた。

"ラクシャーサ" :
「なに、家政婦さん？　
　子守りの面倒にわざわざこんなところまでご苦労なことで」
　

ブルー・ディキンソン :
　──見っけ！

　後部座席に二名。
　保護対象と、推定"ヤバい”駒一人。
　合わせた視線の一瞬で、無限に続くような会話をした気分になる。

ブルー・ディキンソン :
　思わず、笑った。
　馬鹿げた話だろうが……、シンパシーを感じる部分があったのかもしれない。
　あるいは、レネゲイドが満たす衝動のようなものかもしれない。
　いずれにせよ、この目でターゲットの確認はできた。

ブルー・ディキンソン :
「勿論。
　仕える者の危機には地の果て海の果て南極まで！」

「正義の家政婦参上です♡」

　にっ、とした微笑みを見せる。
　小さな視線を保護対象──"お嬢様"に向けて、無言の意思表示。
　・・・・・・・・・・・・
　そういうことにしておいて、というネ。

ナタリー・ガルシア :後方で起こる爆発音に衝突音。
何が起きているか想像するに難くない。

だが、巻き込まれた者達に心を痛めるのは後回し。今できることはどうすればこれ以上被害を抑えることが出来るか、だ。

追跡者――おそらく、イレギュラーの原因となった人物と車の硝子越しに視線が合う。
味方かどうかは分からないが、敵の敵ではあるようだった。

ナタリー・ガルシア :
「――――ッ！」

・・・・・
合わせます、という意志を込めて、小さくうなずく。
なぜメイド服を着ているのかは分からないが、なにか意味があるのだろう。

"ラクシャーサ" :
「自分から正義を名乗る奴に、正義もクソもないと思うけどなあー」
　
　どこか呑気な、緊張感を感じないやりとり。やってきたものが、よりによって女中の服を着ているとなると猶更だ。
　しかし、それは彼女らに刃を扱うのに緊張する必要がないというだけだ。
　生まれついてからそれを振るってきたものにとって、もはや刃とは体の一部に等しい。
　無論、それを振るう軽さも。

ブルー・ディキンソン :　

"ラクシャーサ" :
「ま、なんでも構いやしないけど……デートの邪魔だから取り敢えず帰って下さる？
　うちら、これから家出して楽園にリンゴ狩り行くコトになってんのよね」

ブルー・ディキンソン :「メルヘンですねえ。
　ずいぶん血生臭い楽園なことで」

ブルー・ディキンソン :
「デートにしては人手が多すぎません？
　物言わなそうな変なマスクしてる男たちも居ますし。
　お嬢様つまんなさそ〜ですわよ？」

"ラクシャーサ" :
「詮索とお小言の多い家政婦さんって嫌～い」

　しっしっ、という手の動きに合わせて、再び自動小銃の矛先がそちらを向く。

武装した男たち :
　今度は助手席からも窓が開き、その銃火が殺到する。
　通じぬことは既に先に見たが、制圧効果が完全に損なわれているかと言えば否だ。防御に回るならばそれだけでも意味がある。
　飽和火力で寄せ付けないつもりか。

ブルー・ディキンソン :「うわっ悪い女！」

ブルー・ディキンソン :
　口で悪態をつきながら、弾丸を切り飛ばしていく。
　まずいな……こう至近距離でこれをやられると、結構難しい。
　バイクの維持にも気を回さなくちゃいけなくなるし。
　流石に一人だときびしーなー？

「まったく『待て』のできないお犬様が多い事！」

"ラクシャーサ" :
　すかさず銃撃を弾きながら何とかして近付こうとするブルーに対して、ラクシャーサの右手が音もなく伸びた。
　緩慢な仕草で伸びた先には、鞘に納められた彼女の剣柄が収められている。

"ラクシャーサ" :
「仕方ない。じゃあ家政婦さんもちょっとだけ遊んだげる。
　言っとくけどあたし、結構強いよ」

　そして、引き抜かれる剣。ブルーの使うような日本刀をベースとした得物ではない。
　　　　　　　　　　　　　 ｼﾐﾀｰ
　寧ろ湾刀……中東で観られた曲剣に近い形状をした軍刀の一種であった。
　何より特徴的なのは、その剣先がまるで蛇の舌のように二つに分かれていたことだ。

"ラクシャーサ" :
　ラクシャーサは抜剣しながらも、しかし相変わらず席を立とうとしない。
　直接打って出る……そんな雰囲気を見せながらも、しかしその場から欠片も動こうとせずに、ただゆっくりとその剣先を後方に向ける。

ブルー・ディキンソン :
（───なんだっ？。

　剣に手をかけながら動こうとしない。
　……その場から攻撃を？　居合の要領で？）

"ラクシャーサ" :
　剣先を向けたまま、女は小さくその銘を口にする。

"ラクシャーサ" :
　　　　　　ゾルファガル
「────奔れ、骨　喰　み」

"ラクシャーサ" :
　その銘を口にする刹那。
　切先を向けた剣は、弾速を遥か超える速度で剣先から何かが伸びた。
　……否。
　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・
　詠じると同時に、剣そのものが超高速で伸びた。

"ラクシャーサ" :
　それは無限長の射程を持つ、不意を打つ刺突となってブルーに襲い掛かる……！

SYSTEM :【Action!】

　防御判定が発生しました。
　　　内容：ラクシャーサの攻撃を防げ！
　成功条件：以下の判定を行い、いずれかの条件を満たす
　　　　　●エネミーの攻撃判定に対して任意の<白兵><射撃><RC>技能を使用し、対抗判定を行い勝利する
　　　　　⇒失敗した場合のみ、振られたダメージ計算を行い、戦闘不能にならない。

"ラクシャーサ" :というわけでいっきまーす　第一投！

ブルー・ディキンソン :ぎゃ〜！

"ラクシャーサ" :15dx7+5 ちなみにコンボ構成はまだ秘匿だよ (15DX7+5) ＞ 10[3,4,5,5,6,6,6,7,7,7,8,8,9,9,9]+10[1,1,2,4,7,10,10,10]+10[3,3,8,10]+6[2,6]+5 ＞ 4

GM :ちなみに

GM :シーン入りしているのでお嬢の援護は受けられます

ナタリー・ガルシア :任せてくださいまし！

ブルー・ディキンソン :ありがて……

ナタリー・ガルシア :では、私は援護の風とウインドブレスをメイドさんに使用したいですわ！

GM :がっつり使うねえ

GM :ではブルーさんの方の判定をば

ブルー・ディキンソン :はぁい、白兵で！

GM :

ナタリー・ガルシア :《援護の風LV7》+《ウインドブレスLV5》
メイドさんの達成値に7d+15ですわ

GM :では援護の風によるバフが乗ります

system :[ ナタリー・ガルシア ] 侵蝕率 : 43 → 47

ブルー・ディキンソン :お〜！

ブルー・ディキンソン :じゃいきます、すごい数値だ

GM :宣言はないですな　よござんすか　よござんすね

ブルー・ディキンソン :ん！そうね

GM :ではどうぞ！

ブルー・ディキンソン :10dx+42　<白兵> (10DX10+42) ＞ 10[1,2,3,3,3,5,6,7,8,10]+8[8]+42 ＞ 6

GM :でかい！

ブルー・ディキンソン :ひゃっほう！　ナイスよお嬢様〜

ナタリー・ガルシア :援護は任せてほしいですわ！

GM :では第一条件で判定成功！
剣で防御するRPをどうぞ！

ナタリー・ガルシア :
　　・・・
――ここだ、という直感。
励起した力。すでに銃爪（トリガ）には指をかけている。

蛇の舌のように伸びる剣の軌道、その出掛かりを止める。
極限まで圧縮された風の弾丸を剣の切っ先へ――ほんの一瞬の拮抗の後、それは極小の嵐を生みながら弾け飛ぶ。

瞬き一つの遅延、爪先ほどの軌道ブレ、完全に防ぐことも、逸し切ることも出来ない不完全な援護。

それでも――

ブルー・ディキンソン :
　───充分！

　僅か。
　僅かミリ単位の"ズレ"さえあれば、迎撃自体は容易だ。
　コマ送りのように、脳が瞬間瞬間を認識していく。
　それさえあれば刀を構える動きは完璧に行える。

「──っせい！」

　ライキリを垂直に構え、無限に伸び続ける蛇の牙を上へ弾くように力を込める。
　片腕できる最小動作がこれだ、バイクはゆらぎもしない。

SYSTEM :
　ゆっくりと向けられた剣先が、空を飛ぶが如くに宙を斬り疾走する。
　弾丸より早く、鋭く、何より的確な剣刺の一撃。
　ｿﾞﾙﾌｧｶﾞﾙ
　脊髄砕きの名に相応しく、それを躱し損ねれば髄をその二股の剣先に捕らえられ、地面へと縫い付けられていたやもしれない。

SYSTEM :
　だが、その剣先が槍の如く延びる直前に神風は吹いた。
　体も動かず、目も動かず、それを確かに視認することも出来ない。風も、これだけの速度であれば読むことは困難を極めた。
　それでも……辛うじて放つことが出来た風弾は、これまで懸命にイメージを練り、銃爪に指をかけて待ち続けていた成果であった。

SYSTEM :
　延びる骨喰みの刃は、無情にもナタリーが護るために差し出した風塊をせめぎ合うことさえなく打ち砕いた。
　だが……何の成果もなかったかと言えば、決してそうではない。

SYSTEM :
　僅か数ミリのずれと、着弾迄の隙。剣士、特にオーヴァードにとって、その僅かな間隙が如何程に意味を持つのか、知らぬ者は少ない。ましてや、ナタリーは兎も角実戦で経験を積み続けたブルーにそれが分からぬ道理もない。

　ナタリーの援護によって、不意を打つように延びる剣を、すかさず上に弾くことに成功していた。

SYSTEM :
　そして……危機を超えた先に、何時だとて勝機がある。
　剣が伸びて攻撃を弾き、制圧射撃もリロードタイムに入った。
　延びた剣を戻すにしろマグチェンジにしろ、バイクを犠牲にすれば辛うじて車に飛び込むこともできるはずだ。

ブルー・ディキンソン :
「───ちょいさッ！」

　どうせ安物のバイク！
　製造した日本の会社に心で謝罪！
　アスファルトに熱烈なお礼をしながら車体を蹴っ飛ばし、空いた窓に飛び込もうとする。
　
　無謀？　……知ったことか！

SYSTEM :
　ノイマンの演算力によって速度、跳躍距離を素早く無意識レベルで演算し、決死の思いで飛び込む。
　刀を持たない左手を伸ばすと、空の五指は過たず窓辺を掴んだ。